Australien steht am Beginn einer Milliarden-Erweiterung seiner Rechenzentrumskapazitäten, da die Nachfrage großer Technologieunternehmen weiter wächst. Wie Aware-Super-CEO Deanne Stewart am Montag beim AFR Commercial Property Summit erklärte, könnte das Land erhebliche Investitionen erschließen, wenn es Engpässe bei Netzanschlüssen, Baugenehmigungen, Baukosten und geeigneten Standorten beseitigt. Aware Super ist einer der größten Pensionsfonds Australiens; das Engagement der Führungsebene in diesem Sektor signalisiert ein wachsendes institutionelles Anlegerinteresse an digitaler Infrastruktur als Anlageklasse.

Laut AirTrunk Operating Pty Ltd, einem großen Rechenzentrumsbetreiber im asiatisch-pazifischen Raum mit erheblicher Präsenz in Australien, zeigen große US-Technologieunternehmen bereits verstärktes Interesse am Bau von Rechenzentren in Australien. Das Unternehmen erklärte, dass Tech-Konzerne wie Google, Apple, Meta, Amazon und Microsoft in den vergangenen Monaten eine deutlich größere Investitionsbereitschaft im Land gezeigt haben als ursprünglich von irgendjemandem erwartet.

Trotz der Herausforderungen, mit denen der Sektor konfrontiert ist, bleiben australische Führungskräfte optimistisch, dass die Branche weiter wachsen wird. „Australien hat viele Vorteile. Wir haben in Australien erhebliche Vorteile in Bezug auf Land, erneuerbare Energien und Sicherheit, und obwohl Strom und Netzanschlüsse Wachstumshemmnisse darstellen, schrecken sie niemanden ab. Entscheidend sind Beständigkeit, Beständigkeit und nochmals Beständigkeit in der Regierungspolitik sowie ein langfristiger Blick“, argumentierte Stewart.

Bis zu 1 Billion Dollar an globalen Rechenzentuminvestitionen

Die digitale Analyseplattform Westpac IQ hat geschätzt, dass die Investitionen in australische Rechenzentren über 155 Milliarden Dollar hinausgehen könnten. Laut ihrem Bericht könnte eine solche Investition einen Netto-BIP-Beitrag von rund 75 Milliarden Dollar liefern, zusätzliche wirtschaftliche Ausstrahleffekte erzeugen und bis zu 400.000 Arbeitsplätze unterstützen.

Stewart erklärte, dass die aktuellen Kapitalzuweisungen an Rechenzentrumsunternehmen weltweit 750 Milliarden US-Dollar betragen, wobei höhere Schätzungen für das kommende Jahr eine Summe von über 1 Billion US-Dollar erwarten lassen. Sie sagte, dass der wachsende Zustrom globalen Kapitals eine große Chance für Australien darstellen könnte. „Das wirkt sich zweifellos auf Märkte überall aus, mit einer Rendite von mehr als 20 Prozent pro Jahr. Für Australien ist das eine großartige Gelegenheit, mit den hierher fließenden Investitionen etwas Bedeutsames zu erreichen“, sagte sie.

Ebenso stellte Sabooh Whitelaw, Associate Vice President für Energie und Versorgung, fest, dass die wachsende US-Nachfrage in den kommenden Jahren in konkrete Investitionszusagen münden könnte.

Netzanschlüsse und Landverfügbarkeit werden zu zentralen Hürden

KI-Rechenzentren dürften bis 2035/36 13 % des gesamten australischen Stromverbrauchs beanspruchen, gegenüber 3 % heute. Der Australian Energy Market Operator hat gewarnt, dass Rechenzentren schneller Strom benötigen werden, als das Land neue Energienetze bauen kann – eine Dynamik, die die Kosten für Verbraucher erhöhen könnte. Die AEMO ist die Behörde, die Australiens Strom- und Gasmärkte plant und betreibt, sodass ihre Warnung ein wichtiges regulatorisches Signal für das Wachstumstempo des Sektors darstellt.

Während der Widerstand in der Gemeinschaft in Australien insgesamt relativ gering ist, haben sich Beschwerden gehäuft. In New South Wales setzen sich Aktivisten für einen dringenden Moratorium beim Ausbau ein, während in Tasmanien eine Petition mit mehr als 10.000 Unterschriften eine parlamentarische Untersuchung zu einem vorgeschlagenen Baustopp erzwungen hat.

Tim Robinson, Senior Director Real Estate APAC bei Equinix, äußerte ebenfalls Bedenken hinsichtlich Landknappheit und hoher Kosten. Equinix betreibt Rechenzentren in der gesamten asiatisch-pazifischen Region und ist damit unmittelbar von den von ihm beschriebenen Standortproblemen betroffen. „Die Landkosten sind inzwischen ein gewichtiger Faktor für uns, und wir werden mit der Zeit sehen, wie sich Zentren nach außen verlagern, weg vom Stadtrand“, sagte er.

Unter Abwägung dieser Herausforderungen hatte Lucinda Jerogin, Ökonomin bei CommBank View: Economics & Markets, zuvor betont, dass die Verfügbarkeit von Strom, Wasser, Netzanschlüssen und geeigneten Standorten entscheidend dafür sein wird, welche Projekte vorankommen und wo neue Rechenzentrencluster entstehen. Wie Robinson argumentierte sie, dass sich die Standorte vorgeschlagener Projekte über New South Wales und Victoria hinaus ausweiten. „Wir sehen zunehmend mehr Projekte, wie Sie sagen, im Northern Territory und an Orten wie South Australia, wo einige dieser Strom- und Netzbeschränkungen weniger gravierend sind“, sagte sie.

KI-Nachfrage könnte die Landschaft neu formen

Die schnelle Entwicklung der künstlichen Intelligenz entwickelt sich zu einem der größten Treiber der Nachfrage nach Rechenzentren. KI-Modelle benötigen deutlich mehr Rechenleistung als viele traditionelle digitale Dienste, was den Bedarf an großen Einrichtungen mit Hochleistungs-Chips, fortschrittlichen Kühlsystemen und zuverlässiger Stromversorgung erhöht. Dieses Nachfragemuster hat in anderen Märkten wie den Vereinigten Staaten und Irland bereits Rechenzentrum-Boom ausgelöst, wo Stromengpässe ebenfalls zu einem politischen Thema geworden sind.

Für Australien könnte die erwartete Expansion Chancen über die Rechenzentrumsbranche hinaus schaffen. Entwickler, Bauunternehmen, Ingenieurbüros, Energieversorger, Telekommunikationsunternehmen und Grundstückseigentümer könnten alle von erhöhten Investitionen profitieren. Regionen mit Zugang zu erneuerbaren Energien und verfügbarem Land könnten für Technologieunternehmen, die groß angelegte Einrichtungen errichten möchten, ebenfalls attraktiver werden.

Dennoch wird letztlich das Tempo der Investitionen darüber entscheiden, ob Australien seine Infrastruktur schnell genug ausbauen kann. Verzögerungen bei Stromanschlüssen, Planungsgenehmigungen oder geeigneten Standorten könnten Projekte verzögern – oder sie in andere Märkte verdrängen. Da globale Technologieunternehmen ihre KI-Investitionen intensivieren, konkurriert Australien inzwischen in einem stetig wachsenden globalen Rechenzentrumsmarkt mit den fortschrittlichsten Technologieunternehmen der Welt.

Wenn Politik und Wirtschaft die Infrastrukturengpässe in den nächsten zehn Jahren beheben können, ohne die Öffentlichkeit und andere Wirtschaftssektoren übermäßig zu belasten, könnte der Sektor zu einer wichtigen Quelle für Investitionen, Arbeitsplätze und Wachstum werden.

Die Verdrängung von Ressourcen bleibt jedoch eine erhebliche Sorge. James McIntyre, australischer Ökonom bei Bloomberg Economics, veröffentlichte eine Analyse, in der er warnte, dass Rechenzentrentwicklungen die Angebotsengpässe verschärfen werden, indem sie kritische Fachkräfte und Baukapazitäten vom Wohnungsbau und der Infrastruktur für erneuerbare Energien abziehen.

Ebenso warnte Ivan Colhoun, Chefökonom bei CreditorWatch Pty Ltd., dass der Rechenzentrum-Boom Materialpreise, Arbeitskräftenachfrage und Löhne in die Höhe treiben wird. In der Folge könnten Standard-Wirtschaftsindikatoren – etwa ein Rückgang der Baugenehmigungen für Wohngebäude oder nachlassende Hauspreise – die Geldpolitik nicht mehr in gewohnter Weise beeinflussen.