Der ehemalige Abgeordnete des Repräsentantenhauses von Arkansas, Austin McCollum, ist wegen dreier Verbrechen angeklagt, nachdem seine ihm in einer Gerichtseinreichung ein Muster gewaltsamen Missbrauchs vorgeworfen hatte, einschließlich der Aufforderung, sich das Leben zu nehmen, und des Angebots, eine Waffe zu holen, als sie von suizidalen Gedanken sprach.

Die Staatsanwaltschaft hat McCollum (35) formell wegen häuslicher Körperverletzung zweiten Grades, Freiheitsberaubung ersten Grades und verschärfter Körperverletzung gegen ein Familien- oder Haushaltsmitglied angeklagt – alles Verbrechen –, wie das Arkansas Democrat-Gazette berichtete. Er wurde am 1. August verhaftet und am Folgetag gegen eine Kaution von 10.000 Dollar freigelassen. Die Anklagen sind in diesem Stadium Vorwürfe; McCollum gilt als unschuldig, bis seine Schuld gerichtlich festgestellt wird.

McCollum hat sich öffentlich nicht zu den Missbrauchsvorwürfen geäußert, und sein Strafverteidiger Shane Wilkinson lehte eine Stellungnahme zu den Behauptungen in dem Antrag ab. In einer Einreichung vom 12. August bestritt McCollum eine separate Behauptung aus der Scheidungsklage seiner Frau, er habe ihr Leben unerträglich gemacht, und reichte eine eigene Gegenklage auf Scheidung ein.

In ihrem im Benton County Circuit Court Anfang August eingereichten Antrag auf eine Schutzanordnung beschrieb Ragen Ashlee McCollum (34) die angebliche Reaktion ihres Mannes, als sie mit suizidalen Gedanken kämpfte. Als sie ihm sagte, sie glaube, die Kinder wären „ohne mich besser dran", habe er ihr gesagt, sie solle „es tun", und angeboten, die Waffe zu holen, schrieb sie dem Antrag zufolge, wie der Daily Mail berichtete.

McCollum vertrat seit 2017 den Wahlbezirk 8 im Repräsentantenhaus von Arkansas und war republikanischer Kandidat für das Amt des Benton-County-Judge, das höchste direktgewählte Exekutivamt des Landkreises, das die Geschäfte der Kreisverwaltung in einem der am schnellsten wachsenden Landkreise Arkansas beaufsichtigt, in dem auch der Hauptsitz von Walmart liegt. Er sicherte sich Anfang dieses Jahres die Nominierung seiner Partei für das Amt und hat im November keinen Gegner, wie das Democrat-Gazette berichtete.

Nach der Verhaftung forderten führende Republikaner in Arkansas, darunter Gouverneurin Sarah Huckabee Sanders und Parlamentspräsident Brian Evans, McCollum zum Rücktritt und zum Rückzug aus dem Rennen um das County-Judge-Amt auf. Ob McCollum trotz der Rücktrittsaufforderungen im November auf dem Stimmzettel bleibt, regelt das Wahlrecht von Arkansas, da Kandidaten, die nach bestimmten Fristen zurücktreten, weiterhin auf den Stimmzetteln erscheinen können.

Sein Wahlkampf hatte stark auf seinem Familienimage aufgebaut, berichtete der Daily Mail, mit Fotos von McCollum an der Seite seiner Frau, einer Fulfillment-Ingenieurin im Walmart-Hauptquartier in Bentonville, und der beiden jungen Kinder des Paares. Das Paar lebte in einem Farmhaus-Stil-Haus im Wert von rund 900.000 Dollar in Bentonville, und McCollum ist in ein Haus im Wert von etwa 1,5 Millionen Dollar in derselben Stadt gezogen, wie der Daily Mail berichtete.

Die Richterin am Benton County Circuit Court, Xollie Duncan, gewährte ihr am 25. August eine zweijährige Schutzanordnung, die McCollum den Kontakt untersagt, wie das Democrat-Gazette berichtete. Nach dem Recht von Arkansas sind Schutzanordnungen zivilrechtliche Rechtsbehelfe, die gewährt werden, wenn eine Richterin glaubhafte Beweise für häuslichen Missbrauch findet; ein Verstoß dagegen ist eine eigenständige Straftat.

Die Konfrontation, die zu McCollums Verhaftung führte, begann, nachdem das Paar von einer Hochzeit nach Hause zurückgekehrt war, schrieb Ragen McCollum in ihrem Antrag.

„Wir kamen von einer Hochzeit nach Hause, Austin wurde wütend und begann, Dinge nach mir zu werfen", schrieb Ragen.

Sie gab an, McCollum habe sie im Schlafzimmer eingeschlossen, mit einem Bügel aus Draht geschlagen, sie aufs Bett geworfen und beide Knie auf ihren Rücken gedrückt, dann wiederholt eine Tür auf ihre Hand geknallt, als sie zu fliehen versuchte. In einer eidesstattlichen Erklärung zum wahrscheinlichen Grund beschrieben Ermittler, dass er sein Knie in ihren Nacken trieb und ihre Atmung einschränkte.

„Überall war Blut und ich konnte nichts sehen", heißt es in dem Antrag. „Er packte meine Haare und schlug meinen Kopf mehrfach auf den Boden."

Der Angriff habe erst aufgehört, als McCollum ihr befahl, das Blut aufzuwischen, schrieb sie; in diesem Moment floh sie und rief den Notruf 911 an. Die eintreffenden Beamten berichteten, McCollum sei offenbar berauscht gewesen und habe Blut an Armen und Beinen sowie Verletzungen an den Fingerknöcheln gehabt, wie aus der Erklärung hervorgeht.

McCollum drohen dem Democrat-Gazette zufolge bis zu 10 Jahre Haft für jeden der Anklagepunkte Körperverletzung und Freiheitsberaubung sowie bis zu sechs Jahre für den Anklagepunkt verschärfte Körperverletzung. Die Strafzumessung für Verbrechen ist in Arkansas durch gesetzliche Strafrahmen festgelegt; tatsächliche Strafen im Falle einer Verurteilung würde eine Richterin festlegen.

McCollum legte sein Mandat für den Wahlbezirk 8 am 5. August nieder, und für den 3. November wurde eine Nachwahl angesetzt, um den Rest seiner im Januar endenden Amtszeit zu füllen, wie das Arkansas Advocate berichtete. Das Strafverfahren gegen ihn läuft nun vor dem Benton County Circuit Court, wo die nächsten Schritte die Anklageverlesung und – sofern keine Vergleichseinigung erfolgt – ein Prozess umfassen würden.

ANMERKUNG DER REDAKTION: Dieser Beitrag befasst sich mit dem Thema Suizid. Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, Hilfe braucht, wenden Sie sich bitte rund um die Uhr an die 988 Suicide & Crisis Lifeline unter der Nummer 988 (Anruf oder SMS). Hilfe ist sieben Tage die Woche, 24 Stunden am Tag verfügbar.