AT&T kann FCC-Geldstrafe für Standortdaten möglicherweise zurückholen – Verizon ohne rechtliche Optionen

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AT&T und Verizon haben beide Echtzeit-Standortdaten ihrer Kunden an Datenaggregatoren verkauft, die diese Informationen anschließend an zahlungswillige Käufer weiterverkauften. Beide Unternehmen wurden mit Geldstrafen belegt und fochten diese vor Gericht an. Verizon hat nun alle rechtlichen Möglichkeiten ausgeschöpft, während AT&T noch einen möglichen Weg hat, seine Zahlung zurückzufordern.

Am 17. August lehnte der Supreme Court Verizons Antrag ab, die 47 Millionen Dollar zurückzuerhalten, die das Unternehmen der Federal Communications Commission (FCC) wegen des Verkaufs von Kundenstandortdaten gezahlt hatte, und beendete das Vorhaben des Anbieters ohne Begründung, wie QZ berichtet.

AT&Ts Verfahren befindet sich in einer anderen verfahrensrechtlichen Lage und könnte dennoch zur Rückholung der gezahlten 57 Millionen Dollar führen. Dieser Unterschied ist bedeutsam und ergibt sich aus dem Weg, den die beiden Fälle durch die Gerichte genommen haben, womit der Rechtsstreit von AT&T derjenige ist, der im Hinblick auf eine mögliche Rückerstattung oder eine Entscheidung in der Sache weiterhin beobachtet wird.

Verizons 47-Millionen-Dollar-FCC-Geldstrafe für Standortdaten

Die Strafen der FCC gehen auf April 2024 zurück, als die Behörde gegen vier Mobilfunkanbieter wegen des Verkaufs von Kundendaten ohne wirksame Zustimmung an Aggregatoren insgesamt 196 Millionen Dollar verhängte.

T-Mobile erhielt die höchste Strafe in Höhe von 80 Millionen Dollar. AT&T wurde mit 57 Millionen Dollar belegt, Verizon mit 47 Millionen und Sprint mit 12 Millionen Dollar.

Die Anbieter begnügten sich nicht damit, zu zahlen und das Ergebnis zu akzeptieren. Sie zahlten unter Vorbehalt und begründeten vor Gericht, dass das Durchsetzungsverfahren der FCC gegen ihren im siebten Verfassungszusatz verankerten Anspruch auf ein Geschworenengericht verstieß.

Ihre Auffassung: Die Behörde trat zugleich als Richter und Jury auf, indem sie Strafen in einem Verwaltungsverfahren verhängte, anstatt die Angelegenheit vor ein Gericht zu bringen.

Der Supreme Court entschied im Juni mit 8:1 gegen die Anbieter in dieser Frage. Die Mehrheit befand, dass den Unternehmen ein Geschworenengericht nicht verweigert wurde, weil sie die Zahlung hätten verweigern und die Regierung damit hätten verklagen können, was ihnen wiederum die Forderung nach einem Geschworenengericht ermöglicht hätte.

Richter Clarence Thomas stimmte als Einziger abweichend ab und schrieb, die Anbieter hätten in gutem Glauben gezahlt, weil sie die Zahlung für verpflichtend gehalten hätten, und sollten daher schadlos gestellt werden.

Nach dem Scheitern dieses Arguments reichte Verizon einen weiteren Antrag ein, wonach die FCC die Art ihrer Einziehungsanordnung falsch dargestellt habe, um die Zahlung zu erreichen, und ihre Position später vor dem Supreme Court geändert habe. Die Richter wiesen den Antrag ohne Stellungnahme zurück.

Verizon hat in dem Rechtsstreit keine weiteren Möglichkeiten mehr, wie The Next Web berichtet.

Warum AT&T noch eine Chance hat, seine 57 Millionen Dollar zurückzubekommen

AT&Ts Fall lief über den Fifth Circuit statt über den Second Circuit, und dieser verfahrensrechtliche Unterschied ist entscheidend.

Der Fifth Circuit gab zunächst AT&T recht und hob die Strafe auf. Der Supreme Court hob diese Entscheidung später auf und verwies den Fall zurück. Dabei ließ er jedoch die Frage offen, ob AT&T zur Zahlung verleitet worden war.

AT&T-Anwalt Pratik Shah reichte am 7. August Schriftsätze beim Fifth Circuit ein, in denen er genau diesen Punkt vertrat.

"Jede Handlung der Kommission, die in ihrer endgültigen Einziehungsanordnung gipfelte, verlangte von AT&T die sofortige Zahlung der Strafe in Höhe von 57 Millionen Dollar", schrieb Shah. "Mindestens sollte das Gericht die Kommission anweisen, AT&T eine Rückerstattung zu gewähren."

AT&T argumentiert zudem gesondert, dass die betreffenden Standortdaten gar nicht unter die Befugnis der FCC gemäß Section 222 des Communications Act fielen. Das ist ein anderes Argument als die Frage nach dem Geschworenengericht. Sollte AT&T damit Erfolg haben, könnte die Strafe aus sachlichen statt aus verfahrensrechtlichen Gründen aufgehoben werden, wie Broadband Breakfast berichtet.

T-Mobile ficht seine Strafe in Höhe von 80 Millionen Dollar ebenfalls weiterhin an. Das Unternehmen vertritt die Auffassung, dass der Verkauf von Gerätestandortdaten nicht gegen das US-Telekommunikationsrecht verstieß. Dieses Verfahren läuft auf einem separaten Weg.

Was mit den Kundenstandortdaten tatsächlich geschah

Die Geldstrafen sind nur ein Teil der Geschichte. Das zugrunde liegende Verhalten umfasste den Verkauf von Echtzeit-GPS-Standortdaten von mehr als 140 Millionen Mobilfunkkunden zwischen 2014 und 2019.

Verizon und AT&T verkauften diese Daten an kommerzielle Aggregatoren, die den Zugang anschließend ohne nennenswerte Kontrolle über Ketten von Käufern weiterverkauften.

Ein Aggregator, LocationSmart, ließ eine öffentliche Demo online, mit der nahezu jedes Mobiltelefon in Nordamerika geortet werden konnte.

Die praktischen Folgen wurden von Journalisten dokumentiert, die 300 Dollar an einen Kopfgeldjäger zahlten und beobachteten, wie er ein Testtelefon in Echtzeit ortete – mit Daten, die auf die Anbieter zurückgingen. Auch Strafverfolgungsbehörden griffen über kommerzielle Anbieter statt über den Rechtsweg auf dieselben Datenströme zu.

Die FCC teilte den Anbietern im Februar 2020 mit, dass ihre Praktiken wahrscheinlich rechtswidrig waren. Die Geldstrafen folgten vier Jahre später.

Was die Entscheidung zu Verizon für AT&T und Kunden bedeutet

Für Verizon ist die finanzielle Auswirkung begrenzt. Das Unternehmen meldete für das zweite Quartal einen Umsatz von 34,3 Milliarden Dollar und einen Nettogewinn von 3,9 Milliarden Dollar. Ein Verlust von 47 Millionen Dollar verändert diese Zahlen nicht wesentlich. Er beendet jedoch einen bedeutenden Vollzugsfall im Datenschutz gegen den Anbieter.

Für AT&T eröffnet der verfahrensrechtliche Vorteil eine mögliche finanzielle Rückholung. Auch wenn 57 Millionen Dollar für ein Unternehmen dieser Größe nichts Umwälzendes wären, wäre eine Entscheidung, dass der FCC die Befugnis zur Verhängung der Strafe fehlte, ein weitergehender juristischer Sieg und könnte künftige Vollzugsstreitigkeiten über Datenteilungspraktiken von Mobilfunkanbietern beeinflussen.

Für Kunden unterstreicht der Fall, wie sich Standortdaten verbreiten, sobald sie die Systeme eines Anbieters verlassen. Die Anbieter verkauften den Zugang, die Aggregatoren verkauften ihn weiter, und zu den Käufern gehörten Strafverfolgungsbehörden, Kautionsbüros und Datenbroker. Die Kunden, deren Telefone die Daten erzeugten, hatten praktisch keinen Einblick, wie sie verwendet wurden.

Die 196 Millionen Dollar an FCC-Strafen richteten sich gegen dieses Verhalten, und der Rechtsstreit darüber, wer wie viel zahlt, läuft seither parallel zu dem zugrunde liegenden Datenschutzproblem.

Diese Geschichte wurde ursprünglich am 20. August 2026 von TheStreet veröffentlicht, wo sie erstmals in der Rubrik Retail erschien.