Die Ateneo de Manila University (ADMU) verweigerte der National University (NU) die Teilhabe an der Tabellenspitze und feierte einen 69-65-Sieg im Rückspiel, um ihre eigene Final-Four-Kampagne im Herren-Basketball der UAAP Season 89 am Mittwoch in der Smart Araneta Coliseum zu stärken.

Jared Bahay und Kieffer Alas trafen in der crunch time, als die Blue Eagles ihren 87-76-Ersteround-Sieg über die Bulldogs wiederholten und Ateneo auf 5-4 hoben – gleichauf mit dem amtierenden Meister De La Salle University (DLSU) auf Platz drei.

Diese frühere Niederlage war die letzte der Bulldogs gewesen, bevor sie vier Siege in Folge einfuhren, um zum führenden University of the Philippines (UP) mit 7-2 aufzuschließen. Statt an der Spitze gleichzuziehen, rutschte NU auf 6-3 ab und verpasste damit die Chance, mit den Fighting Maroons gleichzuziehen, mit noch fünf Spielen im Rennen um den Final-Four-Bonus. In der UAAP erreichen die besten vier Teams nach der Eliminierungsrunde das Final Four, wobei die Setzung über die Playoff-Vorteile entscheidet.

Herr Alas erzielte 18 Punkte, fünf Rebounds, drei Assists und drei Steals, während Herr Bahay 16 Punkte bei vier Dreiern, drei Rebounds und zwei Steals verbuchte – nichts war wichtiger als seine Starthilfe in der entscheidenden Phase.

Als Ateneo in der letzten Minute mit 59-62 zurücklag, versenkte Herr Bahay zwei Dreier in Folge und verschaffte den Blue Eagles einen Drei-Punkte-Vorsprung, bevor Herr Alas einen weiteren Dreier zur endgültigen Entscheidung versenkte. Das erwies sich trotz des Comeback-Versuchs der Bulldogs als ausreichender Abstand und bescherte der Mannschaft aus Katipunan den zweiten Sieg in Folge, nachdem der 75-72-Sieg über die Far Eastern University (FEU) am vergangenen Wochenende eine kostspielige Drei-Spiele-Niederlagenserie über beide Runden hinweg beendet hatte.

„Jared und Kieffer konnten mit diesen großen Würfen liefern. Wir wissen alle, dass diese beiden Spieler Gewinner und Big-Time-Spieler sind. Und genau das haben sie getan“, sagte Teammanager Nico Salva im Namen von Trainer Louie Alas.

Keiner der beiden Seiten gelang es, sich in dem umkämpften Duell abzusetzen. Ateneo baute die größte Führung des Spiels mit 37-28 in der ersten Halbzeit auf, bevor NU mit 62-59 bei 1:19 Restspielzeit knapp in Führung ging. Herr Bahay und Herr Alas retteten daraufhin die Blue Eagles, die sich auch etwas Luft gegenüber FEU (4-4), der Adamson University (4-4) und der University of Santo Tomas (4-5) im engen Mittelfeld der Tabelle verschafften. Der Herren-Spielplan am Samstag in derselben Halle erhält durch diesen Kampf zusätzliches Gewicht: NU (6-3) trifft um 14:30 Uhr auf UST (4-5), bevor Ateneo und DLSU, beide mit 5-4 auf Platz drei, um 18 Uhr aufeinandertreffen.

Mo Diassana sicherte sich ein Double-Double mit 17 Punkten und 13 Rebounds, dazu zwei Blocks, während MVP-Favorit Reinhard Jumamoy 16 Punkte für die Bulldogs beisteuerte.

Im Damen-Basketball verlängerte Titelverteidiger Santo Tomas (8-0) seine ungeschlagene Serie mit einem 93-65-Sieg über UP (4-4), während NU (6-2) nach einem dominierenden 84-60-Sieg über Ateneo (4-4) den zweiten Platz festigte. — John Bryan Ulanday

Spiele am Samstag in der Smart Araneta Coliseum: NU vs. FEU (Damen), 10 Uhr; AdU vs. Ateneo (Damen), 12 Uhr; NU vs. UST (Herren), 14:30 Uhr; Ateneo vs. DLSU (Herren), 18 Uhr.

Die Ergebnisse:

Ateneo 69 — Alas 18, Bahay 16, Kapihe 8, Espinosa 7, Roberts 7, Rogers 5, Tuano 4, Espina 3, Baruwa 1, Cainglet 0, Bongo 0, Leal 0.

NU 65 — Diassana 17, Jumamoy 16, Padrones 8, Palacielo 6, Garcia 6, Francisco 6, Alfanta 6, Solomon 0, Reyes 0, Laconsay 0, Cartel 0.

Viertelergebnisse: 24-19, 42-39, 53-53, 69-65.

Ursprünglich berichtet von John Bryan Ulanday für BusinessWorld.