Um das beschädigte britische Modell der Infrastrukturausführung zu beheben, plädiert Arup für einen neuen Ansatz, der lokal geführte, ergebnisorientierte Projekte und kreative Finanzierung in den Mittelpunkt stellt, um Gemeinden besser zu verbinden und Wirtschaftswachstum zu unterstützen, sagt Andrew Nothstine.

Andy Burnham hat seine Regierungsphilosophie und seine Leitziele bereits dargelegt. Seine „north stars“ sind Wirtschaftswachstum in jedem Postleitzahlgebiet durch Reindustrialisierung, ermöglicht durch einen neu ausgerichteten Staat.

Konnektivität ist das verbindende Leitmotiv seiner Vorstellungen von Dezentralisierung und Stadterneuerung. Die Überzeugung, dass die Verbindung von Orten und Menschen die alltägliche Lebensqualität und Chancen verbessern kann, gewann er in seiner Zeit in Manchester; zugleich wurde ihm dort deutlich, wie defekt das derzeitige britische Modell der Infrastrukturausführung ist.

Projekte dauern zu lange, kosten zu viel und priorisieren, weil sie von oben nach unten entworfen werden, viel zu selten Vorteile für lokale Gemeinschaften. Das ist die Realität — und eine, die die kommende Burnham-Regierung klar erkennt.

Die Regionen verbinden

Als die zweite Phase von HS2 von Rishi Sunak abrupt gestrichen wurde, drohte dies den wirtschaftlichen Ambitionen des Nordwestens und der Midlands einen schweren Schlag zu versetzen und zugleich die starke Überlastung auf Europas meistbefahrener Eisenbahn ungeklärt zu lassen. Wir bei Arup arbeiteten mit den Bürgermeistern Burnham und Andy Street daran, Alternativen zu finden, um diese beiden Regionen auf pragmatische, bezahlbare und umsetzbare Weise zu verbinden.

Wir begannen mit einer einfachen Frage: Was genau sollte für die Menschen und Orte entlang des Korridors erreicht werden? Sobald klar war, dass das Ziel die Maximierung des Wirtschaftswachstums war, konnten wir eine Lösung entwerfen, die einen vergleichbaren Nutzen zu geringeren Kosten als HS2 lieferte.

In ähnlicher Weise halfen wir Burnham und Steve Rotheram, durch die Priorisierung der wirtschaftlichen Ambitionen lokaler Gemeinschaften einen überzeugenden Investitionsfall für eine neue Bahnverbindung zwischen Liverpool und Manchester zu formulieren.

Schlechte Anbindung ist ein wesentlicher Grund für die im Vergleich zu ähnlichen europäischen Regionen schwache wirtschaftliche Leistung des Vereinigten Königreichs. Die deutsche Region Rhein-Ruhr ist dem britischen Korridor Midlands-North West in Bezug auf Bevölkerung, Industriegeschichte und Geografie sehr ähnlich, übertrifft uns aber dramatisch um zusätzliche £100bn an jährlicher Wirtschaftsleistung. Dafür gibt es viele Gründe, doch das überlegene Verkehrsangebot in Rhein-Ruhr lässt sich nicht ignorieren.

Wer etwa in Crewe auf einen Zug nach Stockport wartet, hat viel Zeit darüber nachzudenken, warum das BIP pro Kopf in Randstad in den Niederlanden £20,000 höher liegt — einer ebenfalls demografisch vergleichbaren Region. Außerdem bleibt vielleicht Zeit, sich zu fragen, warum inzwischen jede französische Stadt mit mehr als 150,000 Einwohnern — also etwa so groß wie Ipswich — über ein Metro- oder Straßenbahnsystem verfügt. Während Projekte in Leeds und Cambridge seit Jahrzehnten in der Entwicklung feststecken, haben die Franzosen in 30 Städten und Gemeinden Massentransit gebaut.

Zum Glück fehlt es uns nicht an Fähigkeiten oder Vorstellungskraft, um das zu ändern. Von Brunel bis Stephenson haben britische Ingenieure buchstäblich die Grundlagen moderner Mobilität gelegt und unsere Städte geprägt. Heute ist britische Expertise weltweit gefragt. Von Peru bis zu den Philippinen und vom Nahen Osten bis nach Australien, wo wir an den Olympischen Spielen 2032 arbeiten, fehlt es nicht an britischer Brillanz, die dazu beiträgt, weltweit inspirierende und transformative Infrastruktur zu realisieren.

Um die vollen Vorteile im Land zu sichern, braucht es jedoch einen neuen Ansatz, der nötigenfalls von anderen lernt, wie sich Finanzierung freisetzen, die Umsetzung beschleunigen und lokal definierte Bedürfnisse erfüllen lassen. Kreative Finanzierung, etwa Investoren anzuziehen, indem man ihnen anbietet, an der Wertsteigerung rund um Bahnhöfe beteiligt zu werden, ist die Art gemischter öffentlicher und privater Mittel, die benötigt werden.

Die derzeitige übermäßige Abhängigkeit des Vereinigten Königreichs von einem technokratischen Business-Case-Verfahren führt zu „analysis paralysis“. Stattdessen müssen wir dem Beispiel jener Ingenieursgrößen der Vergangenheit folgen. Sie entwickelten eine Vision und waren dann in der Umsetzung mutig und unbeirrbar. Wir sind optimistisch: Wenn es gut gemacht wird, kann das neue Number 10 North eine Schlüsselrolle dabei spielen, die Umsetzung zu beschleunigen. Doch das wird nicht funktionieren, wenn wir nicht einen neuen Ansatz dafür wählen, wie Projekte ausgewählt und gestaltet werden.

Der Erfolg der Elizabeth Line in London sollte selbst die lautesten Skeptiker überzeugen, denn Arups Analyse zeigt, dass allein im ersten Betriebsjahr rund 125,000 neue Arbeitsplätze und 71,000 neue Wohnungen rund um ihre Stationen entstanden sind. Trotz der Umsetzungsprobleme des Projekts ist klar, dass gut geplante Infrastruktur im Vereinigten Königreich enorme Vorteile für unsere Gemeinschaften erschließen kann.

Unsere Arbeit mit Bürgermeistern im ganzen Vereinigten Königreich zeigt, was getan werden kann und muss. Lokalen Führungskräften zu vertrauen, die Ergebnisse zu benennen, die sie am meisten wollen, und ihnen dann zu helfen, die ingenieurtechnischen und finanziellen Lösungen zu finden, die diesem Zweck am besten dienen, ist der Schlüssel, um die Lücke zwischen großspuriger Rhetorik und geerdeter Realität zu schließen. Für diejenigen unter uns, deren Karriere darauf ausgerichtet ist, Dinge gebaut zu bekommen — und echtes ortsbezogenes Wachstum und Transformation vor Ort zu ermöglichen — sind das spannende Zeiten.

Andrew Nothstine ist Direktor für UK Economics bei Arup.