Apple hat Bitchat aus dem indischen App Store entfernt, nachdem eine behördliche Sperrforderung nach Section 69A des Information Technology Act eingegangen war. Jack Dorsey, der Twitter-Mitgründer, machte den Schritt am 3. Oktober 2026 öffentlich, indem er eine App-Review-Benachrichtigung von Apple auf X teilte.

Der Benachrichtigung zufolge erging die Weisung vom Ministry of Electronics and Information Technology (MeitY). Apple berief sich auf Inhalte, die in Indien als rechtswidrig gelten, nannte das Material jedoch nicht. Die Beschränkung umfasst auch interne und externe TestFlight-Tests sowie öffentliche Beta-Links für Nutzer in Indien. Bitchat bleibt in anderen ausgewählten Gebieten verfügbar.

Die Mitteilung besagt nicht, dass bereits auf Nutzegeräten installierte Kopien deaktiviert wurden. Sie zeigt zudem, dass sich frühere Vertriebsbeschränkungen nicht auf alle Märkte erstreckten.

government of India officially removes bitchat from the App Store pic.twitter.com/9oHHiwquec — jack (@jack) October 3, 2026

https://x.com/jack/status/2106359514391871540?ref_src=twsrc%5Etfw

Entfernung folgt MeitY-Anordnung nach Section 69A

Apple verknüpfte die Entfernung von Bitchat mit seinen rechtlichen Compliance-Anforderungen für Anwendungen, die über verschiedene Gebiete hinweg vertrieben werden. Nach den App Review Guidelines des Unternehmens müssen Entwickler in jeder Jurisdiktion, in der ihre Software angeboten wird, die lokalen Gesetze einhalten. Apple wies Dorsey an, sich für weitere Informationen zu der Entscheidung an MeitY zu wenden.

Section 69A erlaubt der indischen Zentralregierung, den öffentlichen Zugang zu digitalen Informationen aus bestimmten Gründen zu sperren, darunter nationale Souveränität, Staatssicherheit und öffentliche Ordnung. Die Vorschrift verlangt schriftliche Begründungen und operiert neben den Verfahren nach den Blocking Rules von 2009.

Der jüngste Schritt folgt auf einen separaten Vorstoß des Indian Cyber Crime Coordination Centre (I4C), das dem Innenministerium untersteht. Am 23. Juli 2026 forderte die Behörde GitHub auf, den Zugang zu drei Bitchat-Repositories binnen drei Stunden zu unterbinden.

Diese Mitteilung berief sich auf Section 79(3)(b) und Rule 3(1)(d) und drohte GitHub mit dem Verlust von Intermediärschutzbestimmungen. Section 79 regelt die Plattformhaftung für Informationen, die von Dritten bereitgestellt werden.

Die Internet Freedom Foundation legte gegen die Juli-Anordnung Widerspruch ein undierte, die Behörden hätten den eigens dafür vorgesehenen Sperrmechanismus umgangen. Die Gruppe forderte den Rückzug der Mitteilung und die Veröffentlichung der über den umstrittenen Rechtsweg ergangenen Entfernungsanweisungen. Die Apple-Weisung stützt sich nun genau auf jenen Rahmen, den die Gruppe den Juli-Hinweisen vorgeworfen hatte, umgangen zu haben.

MediaNama berichtete, ähnliche Mitteilungen richteten sich auch gegen Google und Apple wegen mehrerer Offline-Messaging-Anwendungen. Beamte sollen den Unternehmen am 24. Juli mitgeteilt haben, dass eine Umsetzung nicht erforderlich sei, weshalb die Anwendungen verfügbar blieben. Die Entfernungsmitteilungen vom Juli führten demnach offenbar in keinem der App Stores zur Entfernung von Bitchat. Die von Dorsey geteilte Benachrichtigung lässt offen, ob Google in Indien einen ähnlichen Schritt unternehmen wird.

Offline-Messaging gerät nach Protesten unter verstärkte Beobachtung

Dorsey veröffentlichte Bitchat im Juli 2025 als Open-Source-Software und bezeichnete sie zunächst als experimentelles Wochenendprojekt. Die Anwendung unterstützt lokale Kommunikation über Bluetooth-Mesh-Netzwerke sowie Internet-Messaging über das Nostr-Protokoll.

Smartphones in der Nähe können einander erkennen und Nachrichten zwischen beteiligten Geräten weiterleiten, ohne dass ein Mobilfunknetz erforderlich ist. Nutzer benötigen keine Konten oder Telefonnummern. Private Bluetooth-Nachrichten werden per Ende-zu-Ende-Verschlüsselung über das Noise Protocol geschützt. Offline-Messaging hängt von nahe gelegenen teilnehmenden Geräten ab, während Nostr-Kanäle eine Internetverbindung benötigen und verteilte Relays nutzen.

Studentendemonstrationen am Jantar Mantar in Neu-Delhi bildeten den Hintergrund für die Juli-Mitteilungen. Die Behörden behaupteten, die Software könne kriminellen Gruppen und anderen Akteuren helfen, während Netzwerkbeschränkungen der Entdeckung zu entgehen.

Digitale Bürgerrechtler wiesen diese Begründung zurück und argumentierten, ein befürchteter Missbrauch rechtfertige nicht das Sperren eines Kommunikationswerkzeugs. Eine Einschränkung der Downloads aus dem indischen App Store könnte es neuen Nutzern erschweren, sich während Internetsperren lokalen Messaging-Netzwerken anzuschließen.

Die Bitchat-Benachrichtigung beschreibt Vertriebsbeschränkungen, sagt jedoch nicht, dass bestehende Installationen deaktiviert wurden. Die Bluetooth-Architektur der Anwendung ist nicht auf einen zentralen Messaging-Server angewiesen, womit die Platzierung im App Store einer der wenigen zentralen Ansatzpunkte zur Einschränkung der Software bleibt.

Indien setzte Section 69A bereits im Mai 2023 gegen Messaging-Anwendungen ein, nachdem eine I4C-Anfrage im Zusammenhang mit Jammu und Kaschmir ergangen war. Die Anfrage umfasste 14 Anwendungen, die nach Angaben der Behörden von Terroristen und deren Unterstützern zur Kommunikation genutzt wurden. MediaNama berichtete, dass Briar zu den damals gesperrten Diensten gehörte.

China hatte Apple zuvor bereits im April 2026 verlangt, Bitchat aus dem dortigen Store zu entfernen. Die Cyberspace Administration of China berief sich auf Sicherheitsprüfungsregeln für Anwendungen, die öffentliche Meinung beeinflussen oder Nutzer mobilisieren können. Mit der Oktober-Anordnung haben Indien und China Apple im Jahr 2026 jeweils zur Entfernung der Anwendung aus ihren jeweiligen Stores angehalten.