In vielen großen Unternehmen sind die Vorstandsvorsitzenden in gepolsterten Eckbüros untergebracht, wo sie hinter verschlossenen Türen Meetings abhalten und aufwendige Mittagessen bestellen. Bei Ancestry, dem in Utah ansässigen Genealogie-Unternehmen, das für Familienforschung und DNA-Tests bekannt ist, sieht der Mittag anders aus: Die Mitarbeiter treffen ihren CEO Howard Hochhauser beim Essen an ihrer Seite im gemeinsamen Essbereich des Büros.

Die Gewohnheit reicht bis in die späten 1990er Jahre zurück, als Hochhauser bei der Wall-Street-Investmentbank Bear Stearns arbeitete – die während der Finanzkrise 2008 kollabierte und an JPMorgan Chase verkauft wurde. Er bekleidete mehrere Positionen in der Eigenkapitalforschungsabteilung der Firma und war zuletzt als Vice President und Eigenkapitalanalyst tätig. Und wenn es Zeit war, sich von der Tastatur zu lösen und das Mittagessen einzunehmen, setzte sich der langjährige Firmenchef Ace Greenberg zum Essen unter seine Mitarbeiter.

„Ace Greenberg, der die Firma mitbegründet hat, saß jeden Tag auf der Etage, und das ist bei mir hängengeblieben. Also, Gott, das ist wirklich eine sichtbare Botschaft. Er war wirklich zugänglich“, erzählt Hochhauser gegenüber Fortune. „Man konnte mit ihm sprechen, er saß nicht in irgendeinem Glasbüro, das unantastbar war.“

„Eine der Sachen, mit denen ich zu kämpfen habe – ich denke, andere CEOs kämpfen damit auch –, ist der Zugang zu ungefilterten Informationen“, fährt er fort. „Die Menschen wickeln dich in eine Blase ein … Und wenn du beim Mittagessen zwanglos mit Menschen isst, bekommst du diese [Informationen] in der Regel.“

Was der Ancestry-CEO vom Mittagessen mit Mitarbeitern lernte

Gemeinsame Mahlzeiten mit den Mitarbeitern verschaffen Hochhauser eine Standortbestimmung, wie Richtlinien und Entscheidungen bei der Belegschaft ankommen. Selbst als er die Mitarbeiter an die Präsenzanforderungen des Unternehmens erinnern musste, seien die Beschäftigten ehrlich mit ihren Gefühlen gewesen, sagt er.

Etwa zwei Tage vor der Bekanntgabe der Präsenzanforderungen informierte Hochhauser eine Gruppe von Mitarbeitern inoffiziell über den Plan. Sofort fühlten sie sich wohl genug, Bedenken zu den Auswirkungen auf die Betreuungspflichten zu äußern: die Kinder zur Schule bringen, abends zu Fußballspielen kommen und den Kindern beim Einzug ins College helfen.

„Die Menschen schätzen es, wenn man offen mit ihnen umge und ihnen sagt, was die Erwartungen sind“, sagt Hochhauser. „Und beim Mittagessen waren die Menschen ehrlich und brachten ihre Bedenken vor, wertschätzten aber auch die Offenheit.“

Er nahm das direkte, ungeschönte Feedback auf, und bei der Kommunikation der Präsenzregelung machte er den Ancestry-Mitarbeitern eines klar: „Du bist erwachsen. Nutze dein Urteilsvermögen.“

Die CEOs, die mit ihren Mitarbeitern essen: „Dann kommt das realmente Zeug heraus“

Vom Sammeln ehrlichen Feedbacks bis zum Aufbau von Konsens in schwierigen Übergangsphasen – gemeinsame Mahlzeiten können Führungskräften einen Einblick geben, was die Mitarbeiter wirklich denken.

Als die 36 Milliarden Dollar schwere niederländische Bank ABN Amro ankündigte, in den nächsten drei Jahren ein Fünftel ihrer Belegschaft abzubauen, mobilisierte CEO Marguerite Bérard die Truppen, indem sie die Wachstumsschmerzen mit den Mitarbeitern bei wöchentlichen Mittagessen besprach. Die Bank hatte seit der Finanzkrise Rückschläge hinnehmen müssen, nachdem sie zuvor vor dem Kollaps gerettet worden war – und zuletzt fiel der Nettogewinn von ABN Amro im vierten Quartal 2025 niedriger aus als von den Märkten erwartet. Um die Wende zu schaffen, will das Bankinstitut zwischen 2024 und 2028 rund 5.200 Mitarbeiter entlassen. Bis Ende 2025 waren bereits 1.500 Beschäftigte abgebaut, bestätigte ABN Amro im April dieses Jahres gegenüber Fortune.

Einmal pro Woche isst die französische Bankerin nun mit acht bis zehn Kollegen Sandwiches, um während des Übergangs „ihre Ansichten über die Bank“ zu hören. Bérard sagte der Financial Times bereits früher in diesem Jahr: „Konsens und Koalitionen zu bilden ist in den Niederlanden oft wichtig. Das ist etwas, das die Franzosen nicht immer gut können.“

Selbst Tim Cook nahm sein Mittagessen nicht immer im Eckbüro ein, während er den 4,9 Billionen Dollar schweren Technologiekonzern Apple leitete. Der frühere CEO setzte sich beim Mittagessen häufig zu zufälligen Mitarbeitern in die Kantine des Unternehmens – ein Wandel gegenüber seinem Vorgänger, dem verstorbenen Steve Jobs, der oft mit dem Design-Manager Jonathan Ive speiste.

Auch die Führungskräfte bei Duolingo treffen sich gern mit anderen Managern in der öffentlichen Kantine des Büros, um mit allen möglichen Mitarbeitern in Kontakt zu kommen. Severin Hacker, CTO und Mitgründer der 7 Milliarden Dollar schweren Sprachlernplattform, hat gesagt, dass diese täglichen Teamessen – an denen auch Mitgründer und CEO Luis von Ahn teilnehmen – „fundamental für unsere Unternehmenskultur“ sind. Der Kontakt zu den Mitarbeitern sei besser als jede Engagement-Umfrage, fügte er hinzu, weil die Menschen offener darüber sprechen, wie es im Unternehmen läuft: „Dann kommt das realmente Zeug heraus.“

„Das Mittagessen ist eine Gelegenheit für Menschen, die normalerweise nicht zusammenarbeiten, um sich tatsächlich auszutauschen. An jedem beliebigen Tag sitze ich oder Luis vielleicht neben einem neuen Mitarbeiter, der frisch von der Schule kommt. Oder neben Menschen aus völlig anderen“, schrieb Hacker vor einem Jahr in einem LinkedIn-Post.

First-Watch-CEO Chris Tomasso verfolgt einen ähnlich hands-on Ansatz in der Führung. Der Chef der Frühstücks- und Mittagskette, die über 1 Milliarde Dollar Jahresumsatz erzielt, isst lieber mit den Mitarbeitern, als sich in einem Eckbüro zu verstecken. Zudem nimmt er sich jeden Monat Zeit, Glückwunschbriefe an Köche und Spülkräfte zu schreiben, die in dem Unternehmen Karrieremeilensteine erreichen.

„Ich habe versucht, den [CEO-]Titel im Umgang mit Menschen so weit wie möglich zu minimieren“, sagte Tomasso früher in diesem Jahr gegenüber Fortune. „Ich esse in der Teeküche mit allen zusammen, und das beeindruckt neue Mitarbeiter immer wieder aus irgendwelchen Gründen – dass ich mich einfach neben sie setze, mein Mittagessen mitbringe und mit ihnen esse. Ich finde es schade, dass es dieses Gefühl gibt.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.