Die Vereinigten Staaten sind keine christliche Nation. Trotz beharrlicher gegenteiliger Behauptungen hält diese These nicht nur einer historischen und verfassungsrechtlichen Überprüfung nicht stand, sondern scheitert auch an dem tatsächlichen religiösen Wissen und Verhalten derjenigen, die sich als Christen bezeichnen – insbesondere der Anhänger von Präsident Donald Trump.

Die Frage, wie eine Nation als christlich gelten kann, wenn ihre Christen so wenig über das Christentum wissen, stellt sich in einem Essay von Hannibal Hamlin, Englischprofessor an der Ohio State University, der in der Pittsburgh Review of Books erschien. Hamlin stellte fest, dass die Vereinigten Staaten zwar häufig als die religiöseste Nation der Erde bezeichnet werden, doch „Americans are ill-informed about even their own religion.“

Eine Gallup-Umfrage aus dem Jahr 2010 unterstrich diesen Befund: Nur etwas mehr als die Hälfte der Amerikaner wusste, dass die Goldene Regel nicht zu den Zehn Geboten gehört, und knapp unter der Hälfte konnten die vier Evangelien nennen. Nur magere 16 Prozent erkannten, dass die Rechtfertigung allein durch den Glauben eine protestantische und keine katholische Lehre ist. Anekdotische Evidenz bestätigt die Daten – ein Hochschullehrer erinnerte sich, dass er einem Absolventen einer katholischen Schule erklären musste, dass der Glaube an die Transsubstantiation innerhalb der katholischen Lehre nicht optional sei. Mehrere evangelikale Pastoren haben in letzter Zeit ebenfalls über rückläufige Gottesdienstbesuche berichtet, nachdem Gemeindemitglieder zu ihrem Unmut feststellten, dass Jesus seine Anhänger aufforderte, die andere Wange hinzuhalten.

Diese Entwicklungen vollziehen sich vor dem Hintergrund eines breiteren religiösen Niedergangs. Forschungen des Pew Research Center verzeichnen einen stetigen Anstieg der Konfessionslosen – oft als „Nones“ bezeichnet –, die von etwa 16 Prozent der US-Bevölkerung im Jahr 2007 auf knapp 30 Prozent in den letzten Jahren angewachsen sind. Doch unter denjenigen, die einer Konfession treu bleiben, insbesondere unter weißen evangelikalen Protestanten, hat sich die Verschmelzung von religiöser Identität und parteipolitischer Loyalität nur vertieft, was die Behauptung erschwert, Amerikas Christentum spiegele theologische Überzeugung statt politischer Gesinnung wider.

Die weit verbreitete Unkenntnis über das Christentum und die sogenannte „judäo-christliche Tradition“ ist jedoch nur ein Teilaspekt. Aussagekräftiger ist die Gleichgültigkeit vieler Selbstbezeichnungen als Christen, wenn Trump etwas tut, das einer Affront gegen den christlichen Glauben gleichkommt – nicht bezogen auf persönliches Verhalten wie Frauengeschichten, Gier oder Korruption, sondern auf Handlungen, die den Gott, den sie angeblich anbeten, wirksam verhöhnen.

Bei einer kürzlichen Kundgebung in Michigan zugunsten des republikanischen Senatskandidaten wandte sich Trump mit einer bemerkenswerten Erklärung an die jungen Anwesenden: „I've done more for you than your parents, OK? Your parents are good. I'm not gonna knock your parents. But I have been better to you than your parents.“

Wie Hamlin anmerkt, hat sich die amerikanische Öffentlichkeit möglicherweise so sehr an die „casual blasphemy“ der Trump-Administration gewöhnt, dass wenige die Schwere dieser Aussage registrierten. Doch fromme Christen hätten aufmerken sollen. Das vierte Gebot – „Ehre deinen Vater und deine Mutter“ – steht unter dem Gebot, den Tag des Herrn heilig zu halten, doch über dem Verbot des Mordes. Jesus selbst wandte sich zu den Konsequenzen eines Verstoßes dagegen, wie in Matthäus 15,4–9 überliefert: „For God said [through Moses], 'Honor your father and mother,' and, 'He who speaks evil of or insults or treats improperly father or mother is to be put to death.'“

Dass Trumps Bemerkung keine nennenswerte Reaktion aus den christlichen Gemeinden hervorrief, untermaurt lediglich die Argumentation, dass die christliche Identität der Nation eher rhetorischer als realer Natur ist.

Säkulare Kritiker des christlichen Nationalismus bevorzugen es in der Regel, das Narrativ der „christlichen Nation“ mit historischen und verfassungsrechtlichen Argumenten zu konterkarieren, indem sie sich auf die tatsächlichen Worte der Gründerväter statt auf die Behauptungen moderner religiöser Nationalisten berufen. Der Tripoli-Vertrag von 1797, einstimmig vom US-Senat verabschiedet und von Präsident John Adams unterzeichnet, stellte unmissverständlich fest: „the Government of the United States of America is not, in any sense, founded on the Christian religion.“ Dieser Ansatz ist legitim. Säkulare jedoch, die die tatsächlichen Grundsätze des Christentums außer Acht lassen, laufen Gefahr, den christlichen Nationalisten mehr Kredit einzuräumen, als sie verdienen. Diese selbsternannten Verteidiger des Glaubens fordern die Zehn Gebote in öffentlichen Räumen ein, zeigen aber weit weniger Begeisterung für die Bergpredigt. Die Lehren Jesu Christi verlangen ihnen zu viel ab. Ihre wahre Religion ist arguably der Glaube an Regeln für andere – nicht für sich selbst.

Der Widerspruch ist offensichtlich. Viele derselben Christen, die Amerika als christliche Nation erklären, haben als ihren Anführer einen Mann gewählt, der routinemäßig Gott beleidigt und verspottet oder der für sich beansprucht, die Macht und die Herrlichkeit zu besitzen, die allein Gott zustehen.

Man betrachte die Beweise: Trump hat die Heilige Bibel als politisches Requisit benutzt, Exemplare signiert, als sei das Wort Gottes sein persönliches Eigentum, und „Trump-Bibeln“ in „Präsidentschafts-, First-Lady- und Vizepräsidentschafts-Editionen“ verkauft – die Schrift kommerzialisiert, als lasse sie sich auf eine banale Handelsware reduzieren. Laut PRRI unterstützt eine große Mehrheit der christlichen Nationalisten und evangelikalen Protestanten ihn weiterhin, trotz seiner gewohnheitsmäßigen Verletzung des ersten und wichtigsten Gebots: „Worship no god but me.“

Weitere Beweise kamen im vergangenen Mai auf, während der Wahl eines neuen Papstes. Trump veröffentlichte ein KI-generiertes Bild von sich selbst als dem nächsten Pontifex. Als seine katholische Basis negativ reagierte, zog er sich jedoch nicht vollständig zurück, sondern verdoppelte nach – er veröffentlichte ein weiteres KI-generiertes Bild, diesmal ihn als Jesus darstellend, wie er die wunderbare Heilung eines Kranken vollbringt.
Die Bilder wurden subsequently entfernt, und das Weiße Haus lieferte umfangreiche Rechtfertigungen. Trump behauptete, er habe gedacht, die Darstellung zeige ihn als Arzt, nicht als Jesus. Doch wie Hamlin schrieb: „Could even Trump have imagined the Jesus picture wouldn't generate a tsunami of backlash?“ Sehr konservative Protestanten vertreten die Ansicht, dass es für eine solche Handlung keine Vergebung gibt. Dennoch schienen Trumps christliche Anhänger bereit, dies zu übersehen – was selbst eine so zynische Figur wie der Präsident hätte überraschen können.

Das Christentum fordert viel, wenn man es ernst nimmt. Den schmalen Pfad zu gehen ist schwierig, insbesondere wenn man von Unrecht umgeben ist, das sich als gewöhnliches Verhalten tarnt. Es mag zwar schwer zu beurteilen sein, ob man den Glauben richtig lebt, doch der Preis dafür ist unverkennbar. Gerechtigkeit, die leicht und ohne Konsequenzen erlangt wird, ist keine Gerechtigkeit.

Und doch hat die Nation einen Präsidenten, der behauptet, Christ zu sein, und der beansprucht, für eine christliche Nation zu sprechen, der aber nie die Konsequenzen dessen getragen hat, die Standards dieses Glaubens zu erfüllen oder daran zu scheitern – selbst wenn diese Versäumnisse so öffentlich und dramatisch waren wie die seinen. Trumps markante Verheißung bestand stets darin, die Belohnungen des Ringens ohne das Opfer zu erhalten. Diese Botschaft ließ sich nahtlos auf ein Publikum christlicher Nationalisten übertragen, und selbst Trump konnte nicht vorhersehen, wie stark und dauerhaft das Verlangen sein würde, den Ruhm zu ernten, ohne einen Preis dafür zu zahlen.

Säkulare Argumente gegen die Idee, dass Amerika eine christliche Nation ist, bleiben lohnenswert. Doch sie sollten den Verfechtern dieser Idee nicht mehr Glaubwürdigkeit einräumen, als sie verdient haben. Sie suchen den Status, als Christ bezeichnet zu werden, ohne die Last, nach christlichen Lehren zu leben. Sie verlangen, dass andere ihre moralischen Regeln befolgen, während sie sich das Recht vorbehalten, diese nach Belieben zu brechen. Trump ist der reinste Ausdruck dieser wahren Religion. Amerika ist keine christliche Nation. Seine Wahl ist der Beweis.