Eine lange verzögerte Finanzoffenlegung von Richter Samuel Alito zeigt, dass er die Öl- und Gasbeteiligungen, die nach Ansicht von Watchdog-Organisationen seine Teilnahme an einem wichtigen Klimaverfahren vor dem Supreme Court ausschließen sollten, nie verkauft hat.

Der am Montag vom Administrative Office of the United States Courts veröffentlichte Bericht deckt Alitos Finanzen für das Kalenderjahr 2025 ab und ist die letzte Offenlegung, die die Öffentlichkeit vor der Verhandlung des Falls im Oktober sehen wird. Alito unterzeichnete die Unterlage am 11. August – drei Wochen, bevor sie öffentlich gemacht wurde (Finanzoffenlegung).

Der NBC-News-Supreme-Court-Reporter Lawrence Hurley schrieb auf Bluesky, die Unterlage bestätige, dass der Richter „weiterhin Öl- und Gasaktien halte, bevor im Oktober das große Verfahren zum Klimawandel verhandelt wird“.

Zwei Watchdog-Organisationen hatten den Justizausschuss des Senats im Mai gebeten zu untersuchen, ob Alito gegen den Ethikkodex des Gerichts verstieß, indem er in dem Fall verblieb, wie E&E News berichtete.

„Alitos Entscheidung, umzuschwenken und an der Zulassung der jüngsten Eingabe der Unternehmen mitzuwirken – obwohl eine Entscheidung zugunsten der Unternehmen sowohl ihm selbst als auch seinem Milliardär-Freund direkt und indirekt zugutekommen könnte – ist ein unvertretbarer Verstoß gegen ethische Grenzen“, schrieben die Organisationen.

„Da diese parallelen Staatenverfahren wegen Klimatäuschung unbestreitbar miteinander verknüpft sind und angesichts der Beteiligungen von Richter Alito an der Öl- und Gasindustrie … ist die einzig ethisch vertretbare Option für Richter Alito ein umfassender Rückzug von der Beteiligung an jedem einzelnen dieser Verfahren“, heißt es in dem Schreiben.

Bundesrecht verpflichtet Supreme-Court-Richter wie andere Bundesrichter zur jährlichen Vorlage von Finanzoffenlegungen, in denen Investitionen, Nebeneinkünfte und Verbindlichkeiten aufgeführt werden; die Werte werden jedoch nur in weiten Spannen angegeben. Die Unterlagen sind zu einem wiederkehrenden Brennpunkt in der breiteren Debatte über die Selbstdisziplinierung des Gerichts geworden, da Richter des Supreme Court die einzigen Bundesrichter sind, die nicht an einen verbindlichen Ethik-Durchsetzungsmechanismus gebunden sind.

Die Beteiligungen bestehen fort

Die am Montag veröffentlichte Unterlage beantwortet eine Frage, die der Berichterstattung vom Mai offengeblieben war. E&E News hatte damals angemerkt, Alito könnte die Beteiligungen verkauft haben, was den Interessenkonflikt behoben hätte. Der neue Bericht zeigt: Er hat nicht.

Laut der Offenlegung hält Alito weiterhin Aktien an ConocoPhillips und Phillips 66 sowie an AES Corp., BHP Billiton, Black Hills Corp., OGE Energy und Woodside Energy. Jede Position erscheint in derselben Wertspanne wie im Vorjahr, keine weist einen Verkauf aus.

Der größte energiebezogene Posten ist eine Mineralienbeteiligung im Grady County, Oklahoma, die der Bericht mit 100.001 bis 250.000 US-Dollar bewertet.

Kein anderer Richter hält nach Angaben von E&E News direkt Öl- und Gasaktien. Vorsitzender Richter John Roberts besitzt Aktien an zwei Unternehmen, keines davon im Energiesektor.

Der Streitfall

Watchdog-Organisationen fordern, dass Alito sich von einem Energiefall zurückzieht, dessen Anhörung er im Februar zugestimmt hatte. Er begann als Klage der Stadt und des Countys Boulder in Colorado, die fossile Brennstoffproduzenten zur Zahlung der Klimawandelfolgekosten verpflichten wollte – Teil einer Welle ähnlicher Klagen von Bundesstaaten und Kommunen im ganzen Land, die die Branche für klimabedingte Kosten haftbar machen will. Die Unternehmen in dem Fall – Suncor Energy und Exxon Mobil – bitten die Richter festzulegen, dass Bundesrecht Kommunen die Erhebung solcher Klagen grundsätzlich verbietet. Eine Entscheidung zu ihren Gunsten würde die Branche nach Angaben von E&E News vor Dutzenden ähnlicher Verfahren bundesweit schützen.

Acht der neun Richter veröffentlichten ihre Offenlegungen für 2025 am 29. Juni, wie Reuters berichtete. Alito war der einzige, dem eine 90-tägige Fristverlängerung gewährt wurde, die bis Ende September reichte – womit seine Offenlegung nur wenige Tage vor dem angesetzten Verhandlungstermin veröffentlicht wurde.

Lisa Graves, ehemalige hochrangige Justizbeamte des Justizministeriums und Leiterin der Watchdog-Organisation True North Research, bezeichnete es als „hochgradig problematisch“, dass Alito Investitionen hält, die von dem Fall betroffen sein könnten.

„Richter sollten nicht über Fälle entscheiden, in denen ihre Entscheidung ihnen selbst finanziell zugutekommen könnte“, sagte Graves. „Das ist schlicht ein Grundprinzip der richterlichen Ethik.“

Die Reaktion des Gerichts

Eine Gerichtssprecherin sagte im Mai gegenüber NBC News, der Richter stehe nicht im Interessenkonflikt, da er keine Aktien der beiden vor Gericht stehenden Unternehmen halte. „Richter Alito hat kein finanzielles Interesse an einer Partei“ in dem Fall, sagte die Sprecherin und fügte hinzu, Gerichtsjuristen hätten ihm mitgeteilt, dass „sein Rückzug nicht erforderlich sei“.

Die Sprecherin sagte, Alito sei von einer früheren Colorado-Eingabe „versehentlich zurückgezogen“ worden, weil das Gericht sie zusammen mit anderen Fällen behandelte, bei denen er Aktien der Parteien hielt, wie NBC News berichtete. Hannah Story Brown, stellvertretende Forschungsdirektorin des Revolving Door Project, wies diese Darstellung zurück.

„Die klagenden Ölunternehmen haben in Gerichtsunterlagen ausdrücklich erklärt, dass sie die Fälle als verbunden ansehen; es gibt keinen Grund, warum Richter Alito sie anders betrachten sollte“, sagte sie.

Bemerkenswerterweise haben die Unternehmen, an denen Alito Aktien hält, dieses Argument 2022 selbst vorgebracht und den Richtern mitgeteilt, die Colorado-Klage sei „einzigartig positioniert“ und „weniger wahrscheinlich als jene Fälle, Rückzugsfragen aufzuwerfen“, wie E&E News berichtete.

Verbindungen zu Paul Singer

Das Schreiben der Watchdog-Organisationen hob auch Alitos Verbindungen zum republikanischen Spender Paul Singer hervor, der den Hedgefonds Elliott Investment Management leitet. Elliott besitzt nach Angaben des Mediums mehr als 52 Millionen Suncor-Aktien im Wert von über 2,3 Milliarden US-Dollar. Alito räumte nach einem ProPublica-Bericht ein, dass er 2008 mit einem Privatjet zu einer von Singer bezahlten Angelausflug nach Alaska geflogen war und dies nicht in seiner Offenlegung angegeben hatte.

Der Supreme Court verabschiedete 2023 nach Berichten über nicht offengelegte Luxusreisen von Richtern seinen ersten formellen Ethikkodex. Der Kodex überlässt jedem Richter die Entscheidung über den eigenen Rückzug. Graves sagte gegenüber E&E News, der Kodex sei „zahnlos und im Grunde bedeutungslos, da er nicht durchsetzbar ist“. Der Kongress erwog Gesetze für einen durchsetzbaren Verhaltenskodex und ein unabhängiges Überprüfungsverfahren für das Gericht, doch solche Vorhaben kamen nicht voran – sodass Rückzugsentscheidungen, auch diese, mit dem Herannahen der Oktober-Verhandlung in der Hand des einzelnen Richters liegen.

Senator Dick Durbin (D-IL), ranghohes Mitglied des Justizausschusses des Senats, sagte in einer Erklärung gegenüber E&E News, das Schreiben „unterstreicht die Notwendigkeit eines durchsetzbaren Verhaltenskodex, um sicherzustellen, dass Richter bei Rückzugsfragen und anderen Ethikfragen das Richtige tun“. Der Vorsitzende des Justizausschusses des Senats, Chuck Grassley (R-IA), antwortete nicht auf eine Anfrage.

Quelle: Raw Story