Alitos Heimatstreit um eine Columbus-Statue enthüllt einen Kreuzzug zur Rettung des Erbes einer Gemeinschaft
Wichtige Erkenntnisse
- •Richter Samuel Alito nahm 1959 als Neunjähriger an der Enthüllung einer Christopher-Columbus-Statue im Trentoner Stadtteil Chambersburg teil und bleibt ein Verbündeter der örtlichen Italo-Amerikaner, die deren Wiederherstellung anstreben.
- •Die Statue liegt heute in Teilen in einem Lagerhaus, nachdem es sechs Jahre lang einen Streit zwischen Italo-Amerikanern und der Stadt gegeben hat, deren heutige Bewohner Columbus als Symbol für Sklaverei und Völkermord verurteilen.
- •Italo-Amerikaner in Trenton verhandeln über den Erwerb der Statue und deren Wiederaufstellung vor einem Knights-of-Columbus-Heim im benachbarten Hamilton, doch die Stadt hat die Übertragung noch nicht genehmigt.
- •Präsident Donald Trump hat die Bewegung zur Abschaffung des Columbus Day kritisiert, den Demokraten vorgeworfen, Columbus' Ruf zerstört zu haben, und ein großes Comeback vorhergesagt.
- •Columbus' Bilanz als Gouverneur und Vizekönig der Indien umfasste harte Strafen und Grausamkeiten anigenen Völkern wie den Arawak; die spanischen Monarchen beriefen ihn schließlich von seinem Posten ab.
Supreme-Court-Richter Samuel Alito, der vor allem als Verfasser des Urteils bekannt ist, mit dem Roe v. Wade aufgehoben wurde, ist stolz auf seine italienische Herkunft – eine Loyalität, die sich nach einem aktuellen Porträt auch auf die Verehrung von Christopher Columbus erstreckt, der äußerst umstrittenen Figur im Zentrum der traditionellen Erzählung von der sogenannten Entdeckung Amerikas.
„An einem Sonntag im Oktober 1959 versammelte sich die ganze Nachbarschaft, darunter auch der spätere Supreme-Court-Richter Samuel Alito mit seiner Familie, alongside Kirchenvertreter und Diplomaten, um ein Bild ihres Helden Christopher Columbus zu errichten, der vom Bug eines Schiffs blickt, als er sich der Neuen Welt nähert“, schrieb Peter S. Canellos, Autor von Revenge for the Sixties: Sam Alito and the Triumph of the Conservative Legal Movement, in einem am Sonntag veröffentlichten Artikel der New York Times.
Lange nachdem Alito aufgehört hatte, der neunjährige Junge zu sein, der die Enthüllung der Statue feierte, blieb er der哥伦bus-Anstalt im wörtlichen wie im übertragenen Sinne treu.
„Bis 2020 hatten die meisten Italiener Chambersburg [New Jersey] verlassen“, schrieb Canellos. „Viele der Bewohner des Stadtteils, vor allem Schwarze und Mittelamerikaner, verurteilten Columbus als Symbol für Sklaverei und Völkermord. ‚Was wir über Columbus wissen, macht sein Bild schlicht unpassend für eine so vielfältige Stadt wie Trenton‘, sagte der Bürgermeister damals.“
Nach Angaben Canellos' liegt die Statue heute in Teilen in einem Lagerhaus, und es entbrannte eine sechs Jahre dauernde Auseinandersetzung, in der sich die örtlichen Italo-Amerikaner – unterstützt von einem wertvollen Verbündeten in Gestalt von Richter Alito persönlich – mit der Stadt über ihre Wiederherstellung stritten. Nach Jahren geduldigen Einsatzes haben die Italo-Amerikaner in Trenton einem Kompromiss zugestimmt: Sie verhandeln über den Erwerb der Statue, um sie vor einem Knights-of-Columbus-Heim – der katholischen Bruderschaft, die nach dem Entdecker benannt ist – im benachbarten Hamilton wieder aufzustellen. Der Streit hat Trenton zu einer lokalen Front in einer breiteren nationalen Debatte über Columbus-Denkmäler und den nach ihm benannteniertag gemacht.
Alito ist Berichten zufolge unzufrieden mit der aktuellen Lage.
„Trotz der Optimismus rund um den diesjährigen Columbus Day hat die Stadt die Übertragung noch nicht genehmigt“, schloss Canellos. Diese Genehmigung bleibt der entscheidende Schritt: Solange die Stadt nicht zustimmt, kann der Hamilton-Kompromiss nicht in Kraft treten und die Statue bleibt im Lagerhaus.
Präsident Donald Trump hat unterdessen die Bewegung zur Abschaffung des Columbus Day aufgegriffen und schrieb, „die Demokraten haben alles unternommen, um Christopher Columbus, seinen Ruf und alle Italiener, die ihn so sehr lieben, zu vernichten“, und fügte hinzu, sie hätten „seine Statuen niedergerissen und nichts als WOKE…“ hingestellt. Columbus, so versicherte er, „wird ein großes Comeback feiern.“ Seine Äußerungen zeichnen dieselbe Bruchlinie nach, die sich durch den Trentoner Streit zieht, wo ein 1959 als Symbol italienisch-amerikanischen Stolzes errichtetes Denkmal nun eine veränderte Stadt spaltet.
Columbus' historische Bilanz umfasst berüchtigte Grausamkeiten. Während seiner Amtszeit als Gouverneur und Vizekönig der Indien, die er für Spanien eroberte – obwohl er selbst aus der italienischen Stadtstaat Genua stammte –, herrschte Columbus als Diktator, der anordnete, einem Maisdieb Zunge und Ohren abschneiden zu lassen, bevor dieser in die Sklaverei verkauft wurde, eine Frau folterte, weil sie ihn beleidigt hatte, und diejenigen verprügelte, die offen seine Politik ablehnten. Er wurde schließlich so unbeliebt, dass die spanischen Monarchen ihn zwangsweise von seinem Posten abberiefen. Columbus beging zudem Grausamkeiten an indigenen Völkern, darunter die Arawak, die sich 1492 bei seiner ersten Ankunft seinen Schiffen näherten.
„Sie tragen keine Waffen und kennen sie nicht, denn als ich ihnen ein Schwert zeigte, nahmen es an der Klinge und schnitten sich aus Unwissenheit…“, schrieb Columbus damals in seinem Tagebuch. „Sie würden gute Diener abgeben… Mit 50 Männern könnten wir sie alle unterwerfen und sie tun lassen, was immer wir wollen.“
