Das chinesische Technologie-Konglomerat Alibaba Group hat die Vorbereitungen abgeschlossen, die Eigentümerschaft seiner Spieletochter Lingxi Games an Trustar Capital, eine in Asien ansässige Private-Equity-Gesellschaft, zu übertragen. Die Transaktion hat laut einer Person mit direkter Kenntnis der Vereinbarung einen Wert von mehr als 2 Milliarden US-Dollar. Die Veräußerung steht im Einklang mit Alibabas breiterer strategischer Neuausrichtung seines Geschäftsportfolios. Separat berichtete Bloomberg unter Berufung auf andere Quellen, dass der Mindestwert der Transaktion bei 1,5 Milliarden US-Dollar liege.

Die Aktien von Alibaba (BABA) stiegen nach der Ankündigung um 1,92%.

CEO bestätigt Deal in interner Mitteilung

In einer unternehmensweiten Mitteilung, die am Montag an die Lingxi-Mitarbeiter verschickt wurde, bestätigte CEO Zhou Bingshu, dass nach mehreren Verhandlungsrunden eine endgültige Vereinbarung geschlossen worden sei. Zhou teilte mit, dass sowohl er als auch die bestehende Führungsstruktur nach dem Eigentümerwechsel ihre Rollen behalten würden.

Trustar Capital, das zuvor unter dem Namen CITIC Capital tätig war, ist auf Private-Equity-Investitionen in asiatischen Märkten spezialisiert. Zhou beschrieb das Unternehmen als ausgestattet mit sowohl der Branchenkenntnis als auch den operativen Fähigkeiten, die für das weitere Wachstum von Lingxi erforderlich seien.

Die interne Mitteilung nannte weder den genauen Transaktionsbetrag noch einen erwarteten Abschlusszeitpunkt oder regulatorische Voraussetzungen für den Deal. Vertreter von Lingxi, Alibaba und Trustar lehnten gegenüber Reuters Stellungnahmen ab.

Fortgesetzte Portfoliobereinigung

Die Transaktion setzt die strategische Ausrichtung fort, die Alibaba seit der zweiten Hälfte von 2024 verfolgt, da das Unternehmen Ressourcen auf Initiativen im Bereich künstliche Intelligenz und Cloud Computing konzentriert. Das Ausmaß dieser Neuausrichtung ist beträchtlich: Alibaba hat angekündigt, über drei Jahre hinweg mindestens 380 Milliarden Yuan — mehr als 50 Milliarden US-Dollar — in Cloud-Computing- und KI-Infrastruktur zu investieren. Unternehmensvertreter beschrieben dies als ein Engagement, das die gesamten Kapitalausgaben Alibabas der vergangenen zehn Jahre übertrifft. Das Unternehmen hatte zuvor seine Beteiligungen an den Einzelhandelsketten Sun Art und Intime für insgesamt 2,6 Milliarden US-Dollar veräußert — Verkäufe, die Chairman Joe Tsai und CEO Eddie Wu als Bestandteile einer umfassenden Portfolio-Optimierungsinitiative bezeichneten. Seit dem vierten Quartal 2024 hat Alibaba nicht zum Kerngeschäft gehörende Geschäftsbereiche im Wert von mehr als 4,6 Milliarden US-Dollar veräußert.

Nach Angaben von zwei mit der Situation vertrauten Personen suchte Alibaba über einen längeren Zeitraum hinweg diskret nach potenziellen Käufern für Lingxi. Pläne für eine Kapitalerhöhung Ende 2023 wurden verschoben, nachdem chinesische Behörden Vorschläge für strengere Vorschriften im Gaming-Sektor vorgelegt hatten, wie eine Quelle mitteilte. Diese Entwürfe, die von der National Press and Publication Administration veröffentlicht wurden, sahen Obergrenzen für In-Game-Ausgaben und Beschränkungen für Belohnungen bei häufigem Spielen vor und lösten zunächst Abgaben bei börsennotierten Gaming-Aktien aus, bevor die Aufsichtsbehörden sie später zurückzogen.

Die Spieleinheit durchlief 2024 Führungswechsel. Zhou, der die Entwicklung von "Three Kingdoms: Strategy Edition" betreut hatte, übernahm nach dem Ausscheiden des Gründers Zhan Zhonghui die Position des CEO.

Ob Alibaba nach der Transaktion Geschäftsbeziehungen mit Lingxi beibehält — etwa als Anbieter von Cloud-Infrastruktur oder über Vertriebsvereinbarungen — ist weiterhin unklar.

Über Lingxi Games

Lingxi mit Sitz in Guangzhou hat sich vor allem mit "Three Kingdoms: Strategy Edition" einen Namen gemacht, einem Multiplayer-Mobile-Strategiespiel, das in Zusammenarbeit mit dem japanischen Spieleunternehmen Koei Tecmo entwickelt wurde. Koei Tecmo ist Entwickler bekannter Marken wie "Romance of the Three Kingdoms" und "Nobunaga's Ambition". Das 2019 veröffentlichte Spiel zählt zu den umsatzstärksten mobilen Strategiespielen in China.

Alibabas strategische Neuausrichtung ähnelt einem vergleichbaren Schritt von ByteDance in den vergangenen Monaten, das sein Gaming-Studio Moonton veräußerte, den Entwickler von "Mobile Legends: Bang Bang". Beide Technologieunternehmen haben ihre Investitionen in die KI-Entwicklung deutlich erhöht, wobei ihre jeweiligen ChatGPT-äquivalenten Plattformen unter den chinesischen KI-Anwendungen Spitzenplätze bei der Nutzung belegen.

Informationen über den Zeitplan für den Abschluss der Transaktion oder über Anforderungen zur regulatorischen Genehmigung wurden bislang nicht veröffentlicht.