Die Alibaba Group steht laut einer mit dem Vorgang vertrauten Person kurz davor, ihre Spiele-Sparte Lingxi Games für mehr als 2 Milliarden Dollar an das asiatisch ausgerichtete Private-Equity-Unternehmen Trustar Capital zu verkaufen. Bloomberg berichtete unter Berufung auf separate Quellen von einer niedrigeren Untergrenze von 1,5 Milliarden Dollar.

Die Aktie von Alibaba (BABA) legte auf die Nachricht hin um 1,92 % zu.

Ein internes Memorandum, das CEO Zhou Bingshu am Montag an die Belegschaft von Lingxi richtete, bestätigte, dass nach mehreren Verhandlungsrunden eine formelle Vereinbarung erzielt wurde. Zhou erklärte, dass er und das Managementteam nach dem Eigentümerwechsel in ihren Funktionen bleiben werden.

Trustar Capital, früher unter dem Namen CITIC Capital bekannt, ist ein auf Asien fokussiertes Private-Equity-Unternehmen. Nach Aussage von Zhou verfügt es über die Branchenressourcen und die operative Expertise, um Lingxis nächste Wachstumsphase zu unterstützen.

Das Memorandum legte weder den genauen Transaktionswert noch das erwartete Abschlussdatum noch mit der Transaktion verbundene regulatorische Bedingungen offen.

Lingxi, Alibaba und Trustar äußerten sich nicht zu einer Anfrage von Reuters nach einer Stellungnahme.

Alibaba trennt sich von Randaktivitäten

Der Verkauf von Lingxi fügt sich in ein Muster ein, das Alibaba spätestens seit Ende 2024 verfolgt. Das Unternehmen verkaufte seine Beteiligungen an dem Hypermarkt-Betreiber Sun Art und der Warenhauskette Intime für zusammen 2,6 Milliarden Dollar – Schritte, die Verwaltungsratsvorsitzender Joe Tsai und CEO Eddie Wu als Teil einer Portfoliobereinigung bezeichneten. Tsai und Wu haben erklärt, dass Alibaba seine Ressourcen auf das Kerngeschäft E-Commerce sowie auf die Cloud- und KI-Sparten konzentriert.

Laut zwei mit dem Vorgang vertrauten Quellen suchte Alibaba bereits seit einiger Zeit still nach einem Käufer für Lingxi. Einer Quelle zufolge kam ein für Ende 2023 geplanter Finanzierungsprozess ins Stocken, nachdem China strengere Regulierungen für Spiele vorgeschlagen hatte. Diese vom Nationalen Presse- und Publikationsverwaltungsamt vorgelegten Entwurfsregeln fielen mit einem starken Kursverfall von Gaming-Aktien zusammen und wurden später zur Überarbeitung zurückgezogen.

Darüber hinaus durchlief Alibaba 2024 eine Umstrukturierung des Managements. Zhou, der das Team hinter „Three Kingdoms: Strategy Edition“ leitete, wurde zum CEO ernannt, nachdem Gründer Zhan Zhonghui das Unternehmen verließ.

Es bleibt unklar, ob Alibaba nach dem Verkauf geschäftliche Verbindungen zu Lingxi aufrechterhalten wird, etwa im Bereich Cloud-Dienste oder Publishing-Vereinbarungen.

Hintergrund zu Lingxi

Das in Guangzhou ansässige Unternehmen Lingxi ist vor allem für „Three Kingdoms: Strategy Edition“ bekannt, ein Multiplayer-Strategiespiel für Mobilgeräte, das in Zusammenarbeit mit dem japanischen Unternehmen Koei Tecmo entwickelt wurde, dessen Franchises unter anderem „Romance of the Three Kingdoms“ und „Nobunaga’s Ambition“ umfassen. Seit seinem Start im Jahr 2019 zählt der Titel zu den umsatzstärksten mobilen Strategiespielen Chinas. Der Deal würde Alibabas Präsenz auf einem chinesischen Gaming-Markt, der seit langem von Tencent und NetEase dominiert wird, weiter verringern.

Alibabas Schritt spiegelt eine Entscheidung wider, die ByteDance früher in diesem Jahr getroffen hat, als es sein Spielestudio Moonton, den Entwickler von „Mobile Legends: Bang Bang“, verkaufte. Beide Unternehmen haben ihre Investitionen in KI erhöht, und ihre ChatGPT-artigen Dienste – Alibabas Qwen und ByteDances Doubao – zählen zu den meistgenutzten KI-Apps in China.

Zum Lingxi-Deal wurden bisher weder ein Zeitplan für den Abschluss noch Einzelheiten zu regulatorischen Genehmigungen bekannt gegeben.