Zwischen Alexandra „Alex“ Eala und dem zweiten WTA-Tour-Viertelfinale in Folge steht noch eine weitere Olympiasiegerin. Trotz der körperlichen Belastung durch einen anstrengenden Spielplan bleibt die 21-jährige Philippinerin — bereits die erste Spielerin von den Philippinen mit einem WTA-Tour-Titel und in den WTA Top 100 — unbeirrt, während sie auf Titel in zwei aufeinanderfolgenden WTA-Tour-Turnieren hinarbeitet.

„Ich bin zu diesem Zeitpunkt so müde, wie man nur sein kann. Sie können sich viele Matches vorstellen, aber das ist der Job. Ich bin bereit“, sagte Eala vor ihrem Achtelfinal-Duell mit Belinda Bencic, der Goldmedaillengewinnerin der Olympischen Spiele Tokio 2020 aus der Schweiz.

Die Weltranglisten-20. bestätigte, dass ihr rechtes Sprunggelenk nach einer leichten Blessur in der Runde der letzten 32 in Ordnung ist. Sie trifft am Montag um 8:10 Uhr (Manila-Zeit) erstmals in ihrer Karriere auf die Weltranglisten-14. aus der Schweiz, wobei ein Platz im Viertelfinale der WTA 1000 National Bank Open (NBO) in Toronto, Kanada, auf dem Spiel steht. Die WTA-1000-Kategorie liegt direkt unter den vier Grand Slams und den WTA Finals zum Saisonabschluss und gehört zu den prestigeträchtigsten Stationen der WTA Tour.

Die Siegerin trifft anschließend auf entweder die Weltranglisten-4. Coco Gauff aus den Vereinigten Staaten oder die Weltranglisten-89. Alina Korneeva aus Russland.

Eala reist mit deutlichem Rückenwind ins ausverkaufte Sobeys Stadium und steht bei sieben Siegen in Folge — der längsten Serie ihrer Karriere und der längsten aktiven Serie auf der WTA Tour.

Weder eine Sprunggelenksbeschwerde noch die Ermüdung nach ihrem achten Match in der vergangenen Woche oder die Herausforderung gegen eine zehnfache WTA-Championesse konnten Ealas Entschlossenheit schmälern, weiter zu gewinnen, zumal sie eine solche Situation bereits erlebt hat.

In Washington, D.C., schloss Eala eine der beeindruckendsten Serien auf dem Weg zu ihrem ersten WTA-Tour-Titel ab, darunter ein 4-6, 6-4, 6-1-Erfolg über die Olympiasiegerin von Paris 2024, Zheng Qinwen aus China. Anschließend besiegte sie nacheinander die Titelverteidigerin, die Siegerin der WTA Tour Finals, eine vierfache Grand-Slam-Siegerin und eine elfmalige WTA-Championesse, um den Titel zu holen.

„Ich habe große Hoffnungen für den Rest des Turniers. Ich bin sehr aufgeregt. Es wird das erste Mal sein, dass ich gegen Belinda (Bencic) spiele“, sagte Eala weiter. Sie kämpfte sich trotz ihrer Verletzung zu einem 6-3, 5-7, 6-4-Erfolg über Caty McNally aus den USA, Weltranglisten-70., in der Runde der letzten 32.

Eala erklärte, sie sei nach einem Vorhand-Return im zweiten Satz bei einer 3-2-Führung unglücklich auf dem rechten Fuß gelandet, woraufhin sie eine medizinische Auszeit nahm. Obwohl sie Kampfgeist zeigte und bei Matchball in Bewegung war, trug die kleine Verletzung zu dem 5-7-Verlust im zweiten Satz bei.

Angetrieben von einem überwiegend philippinischen Publikum fand Eala jedoch mit einem 3-1-Start im Entscheidungssatz zurück ins Spiel und wehrte die wiederholten Angriffe von McNally ab, die nach einem großen Überraschungserfolg über die Wimbledon-Siegerin und Weltranglisten-7. Linda Noskova aus Tschechien mit großem Selbstvertrauen in die Partie gegangen war.

Das Match war Ealas dritter Marathon in Folge über drei Sätze, nach ihrem 4-6, 6-4, 6-0-Erfolg über die Weltranglisten-3. Jessica Pegula aus den Vereinigten Staaten, mit dem sie ihren ersten WTA-Tour-Titel bei den Mubadala DC Open gewann, sowie dem 6-1, 4-6, 6-2-Sieg über die Weltranglisten-71. Alycia Parks aus den Vereinigten Staaten in Runde 2 in Toronto.

Zwischen ihren Einzelmatches trat Eala auch im Doppel an, gemeinsam mit der amerikanischen Legende und ehemaligen Weltranglisten-1. Venus Williams. Das Duo unterlag Russland's Ludmila Samsonova und Miyu Kato aus Japan mit 6-4, 6-3 und schied früh aus.

Eala, die in Toronto als Nummer 25 gesetzt in der ersten Runde ein Freilos hatte, hofft, gegen Bencic die gleiche Widerstandsfähigkeit zu zeigen. Bencic setzte sich ihrerseits in einem hart umkämpften Match gegen Taylor Townsend aus den USA, Weltranglisten-110. (Doppel-Weltranglisten-2.), mit 6-7 (5-7), 7-6 (7-4), 6-4 durch. Bencic, ehemalige Weltranglisten-4. und Halbfinalistin der US Open 2019, arbeitet sich seit ihrer Rückkehr auf die Tour im Jahr 2025 nach der Geburt ihres ersten Kindes in der Rangliste wieder nach oben.

„Natürlich hat Belinda im Tennis sehr viel erreicht. Ich erinnere mich daran, wie ich gesehen habe, wie sie die Olympiamedaille gewonnen hat. Ich freue mich auf ein weiteres Match. Ich werde mein Bestes tun, um mich zu erholen und wieder bei null anzufangen“, sagte Eala und verwies auf ihr starkes Team, das ihre schnelle Erholung zwischen den Matches sicherstellt.

— John Bryan Ulanday