ALEXANDRA „ALEX“ EALA bestreitet die letzte Phase ihrer Vorbereitung mit einem Exhibition-Match gegen ihre enge Freundin Iva Jovic, während bei den US Open am Freitag die Auslosung ansteht, ehe das Hauptfeld Anfang nächster Woche in Aktion tritt.

Noch bevor ihr offizieller Gegner aus der für Freitag erwarteten Auslosung hervorgeht, trifft Eala um 6:30 Uhr (Zeit Manila) in den Stars-of-the-Open-Exhibition-Matches, einer jährlichen Fan-Week-Veranstaltung zugunsten der USTA Foundation, auf die Amerikanerin – auf dem Center Court des Arthur Ashe Stadium in Flushing Meadows, New York.

Eala liegt in offiziellen Matches mit 0-2 gegen Jovic zurück, nachdem sie dieses Jahr bei den French Open in Paris mit 6-4, 6-2 und bei den Queen’s Club Championships in London mit 6-2, 6-2 verloren hatte. Die beiden spielten zudem gemeinsam Doppel und erreichten Anfang des Jahres das Halbfinale der ASB Classic in Auckland, Neuseeland.

Bei Stars of the Open werden die 21-jährige Philippinin und die 18-jährige Amerikanerin von weiteren aufstrebenden Stars begleitet: Marta Kostyuk aus der Ukraine, Joao Fonseca aus Brasilien, Amanda Anisimova, Learner Tien und Alex Michelson aus den Vereinigten Staaten sowie Arthur Fils aus Frankreich.

Legenden, angeführt vom 20-fachen Grand-Slam-Champion Roger Federer und von Andy Roddick aus den Vereinigten Staaten, standen Anfang der Woche im Rampenlicht, als die US Open das letzte Major der Saison mit einer Reihe von Randveranstaltungen eröffneten.

Nur wenige Stunden nach ihrem vorzeitig beendeten Debüt im Mixed der US Open saß Eala in der Royal Box unter den Zuschauern jenes denkwürdigen Duells, das die Rückkehr der Schweizer Legende auf den Tennisplatz seit ihrem Rücktritt 2022 markierte.

Die WTA-Nr. 18 Eala und ATP-Nr. 4 Felix Auger-Aliassime aus Kanada unterlagen in der ersten Runde des stark besetzten Feldes, dem die Top-Paarung Novak Djokovic und Aryna Sabalenka vorstand, mit 4-1, 4-1 dem Ehepaar Gael Monfils aus Frankreich und Elina Svitolina aus der Ukraine; die US Open hatten ihre Mixed-Doubles-Meisterschaft in diesem Jahr zu einem zweitägigen Fan-Week-Spektakel mit 16 Teams und auf vier Spiele verkürzten Sätzen umgestaltet.

Monfils und Svitolina zogen ins Halbfinale ein, wo sie dem tschechischen Duo Karolina Muchova und Jacub Menzik unterlagen.

Neben dem Freundschaftsspiel gegen Jovic feilt Eala in Trainingseinheiten mit der zweimaligen US-Open-Championin Venus Williams an ihrer Form, ehe das bislang größte Turnier ihrer Karriere beginnt.

Nach der Setzposition Nr. 29 in Wimbledon, wo sie einen denkwürdigen Einzug ins Achtelfinale schaffte, wird Eala voraussichtlich die höchste Setzung in der Geschichte für eine philippinische Spielerin erhalten – in Anbetracht ihrer neuen Karrierebestplatzierung in den Top 20, ein Aufstieg, der mit ihrem überraschenden Halbfinaleinzug bei den Miami Open im März begann, wo sie die Grand-Slam-Championinnen Jelena Ostapenko, Madison Keys und Iga Swiatek besiegte und als erste Philippinin ein WTA-1000-Halbfinale erreichte.

Bei den US Open hat Eala zudem eine Rechnung offen: Im vergangenen Jahr schied sie in der zweiten Runde aus, als sie als damalige Nr. 75 der Welt ihr Debüt im Hauptfeld gab – auf denselben Plätzen in Flushing Meadows, auf denen sie 2022 als Juniorinnen-Champion im Einzel triumphierte, der Krönung ihrer Juniorenkarriere. — John Bryan Ulanday