Der „Alex Eala“-Effekt hat Kanadas Star Félix Auger-Aliassime erreicht, und er sagt, er freue sich darauf, ihn aus erster Hand zu erleben, wenn er nächste Woche im US-Open-Mixed-Doppel mit der philippinisch-kanadischen Spielerin antritt.

Das Duo gehört zu den Wildcard-Teilnehmern des letzten Grand-Slam-Turniers der Saison in Flushing Meadows, New York, und wird selbst unter den größten Namen des Sports als Publikumsliebling erwartet. Auger-Aliassime, die Nummer 4 der Welt, schrieb diesen Zuspruch der 21-jährigen Aufsteigerin zu.

„Es ist eine großartige Gelegenheit, weil ich letztes Jahr nicht gespielt habe. Diesmal kann ich fühlen, wie es ist, den ‚Eala-Effekt‘ und eine Fangemeinde hinter mir zu haben“, sagte der 26-jährige Profi auf The Tennis Channel nach seinem Achtelfinal-Aus bei den WTA 1000 Cincinnati Open am Donnerstag in Mason, Ohio.

„Es ist irgendwie lustig, weil sie jünger ist als ich, aber ich habe das Gefühl, dass sie die Fangemeinde hat und das Publikum mitzieht, also wird es interessant.“

Frau Eala, getragen von den leidenschaftlichen philippinischen Fans, hat sich in letzter Zeit tatsächlich als eine der größten Entdeckungen im internationalen Tennis erwiesen. Sie zählt zu den gefragtesten Spielerinnen vor Ort und online, wobei die WTA-Organisatoren selbst ihre beeindruckenden Engagement-Zahlen anerkannt haben.

Die in Manila geborene Spielerin, aktuell Nummer 20 der Welt, füllt in jeder Stadt, in der sie auftritt, die Hallen und erzielt Millionen von Interaktionen. Damit spricht sie ein völlig anderes Publikum an – von den sportbegeisterten Philippinen bis in die Tenniswelt.

Diese Popularität zeigte sich auch in Auger-Aliassimes Heimatland, wo Frau Eala bei den WTA 1000 National Bank Open in Toronto Starbehandlung erhielt. Obwohl sie dort das Achtelfinale erreichte, füllte sie bei jedem Match das Sobeys Stadium bis auf den letzten Platz.

Frau Eala, die bei den WTA 1000 Cincinnati Open in ihrer letzten Station vor den US Open in der Runde der letzten 32 ausschied, zog in Toronto ein so großes Publikum an, dass einige Fans sogar als „Raptors“ verkleidet erschienen – eine Anspielung auf das NBA-Team der Stadt.

„I am eternally grateful. Maraming salamat, mga kababayan. Mahal ko kayong lahat“, sagte Frau Eala damals und bekräftigte damit, dass Heimat nicht ein Ort, sondern das philippinische Volk ist. „It is really the pleasure of my life to experience these things.“

Eala und Auger-Aliassime werden am 25. Aug. im Mixed-Doppel antreten, bevor ihre Einzelkampagnen vom 30. Aug. bis 13. Sept. beginnen, in einem stark besetzten Feld, das vom 24-maligen Grand-Slam-Champion Novak Djokovic aus Serbien und der Weltranglisten-Ersten Aryna Sabalenka aus Belarus angeführt wird.

Ebenfalls im Feld sind die Top-Duos Katerina Siniakova aus Tschechien, Nummer 1 im WTA-Doppel, und Henry Patten aus Großbritannien, Nummer 2 im ATP-Doppel; das amtierende Champion-Paar Sara Errani und Andrea Vavassori aus Italien sowie die Zweitplatzierten Iga Swiatek aus Polen und Casper Ruud aus Norwegen.

Zum Teilnehmerfeld gehören außerdem WTA-Doppelnummer 2 Taylor Townsend aus den USA und ATP-Einzelnummer 3 Alexander Zverev aus Deutschland, Elena Rybakina aus Kasachstan und Taylor Fritz aus den USA sowie Jessica Pegula aus den USA mit Jack Draper aus Großbritannien. Das Mixed-Doppel bietet den US Open eine frühe Bühne vor den eigentlichen Einzelwettbewerben, wobei mehrere prominente Paarungen zeigen werden, wie schnell sich Starpower in Ergebnisse übersetzt. — John Bryan Ulanday