Die Wähler in Alberta, der kanadischen Provinz mit den viertgrößten nachgewiesenen Ölreserven der Welt, die rund 90 % ihrer Rohölexporte in die USA schickt, gehen am Montag, den 19. Oktober, zur Urne, um zu entscheiden, ob der erste Schritt zu einem Referendum über den Austritt aus Kanada getan werden soll.

Bei der Abstimmung handelt es sich nicht um eine direkte Sezessionsabstimmung. Vielmehr entscheiden die Wähler, ob die Provinz in Kanada bleiben oder den juristischen Prozess für ein künftiges Unabhängigkeitsreferendum einleiten soll.

Albertas Premierministerin Danielle Smith, die die Abstimmung ausgerufen hat, aber für einen Verbleib in Kanada eintritt, erklärte, aktuelle Umfragen legten die Unterstützung für den Start des Sezessionsprozesses bei rund 23 % – ein Niveau, das sie als "für meinen Geschmack immer noch zu hoch" beschrieb.

Ein lange schwelender Streit mit Ottawa

Alberta streitet seit Jahrzehnten mit der Bundesregierung über Öl und bundesstaatliche Macht. Die liberalen Premierminister Pierre Trudeau und Jahrzehnte später sein Sohn Justin wurden in der Provinz wegen ihrer Energiepolitik zutiefst unpopulär. Justin Trudeaus Regierung führte eine nationale CO2-Steuer und andere Klimamaßnahmen ein, die nach Aussage albertischer Führer der Ölindustrie der Provinz schadeten.

Dennoch kamen separatistische Parteien typischerweise nur auf 1 % oder 2 % der Stimmen, wie der ehemalige albertische Premier Jason Kenney sagte – eine Basislinie, an der sich das Ergebnis vom Montag messen lassen wird.

Dann kamen die Pandemie und der Freedom Convoy, der Teile der kanadischen Hauptstadt Ottawa lahmlegte und bedeutende Grenzübergänge zwischen Kanada und den USA blockierte.

"Sie brauchten eine neue Sache", sagte Kenney der Associated Press. "Und sie ging natürlich in den Separatismus über."

Eine von COVID-19 befeuerte Bewegung

Jeff Rath, ein Führer der Unabhängigkeitsbewegung, sagte, die bundesstaatlichen Impfregeln, die ungeimpften Kanadiern das Fliegen verboten, seien sein Wendepunkt gewesen.

"Wenn Trudeau mich nicht aus Alberta rauslassen will, dann nehme ich einfach meine ganze Provinz und gehe", erinnerte sich Rath an eine Äußerung gegenüber einem Freund. "COVID war wirklich der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte."

"Viele Leute wurden durch den Convoy radikalisiert", sagte er.

Der Freedom Convoy 2022 begann als Protest gegen Impfauflagen für grenzüberschreitende Lkw-Fahrer, entwickelte sich aber zu einem breiteren Aufstand gegen die Pandemiebeschränkungen. Kenney sagte die Menschen mobilisierten aus Wut über Globalisierung, Impfungen und Pandemiebeschränkungen, während soziale Medien zuvor isolierten Aktivisten ermöglichten, einander zu finden und sich zu organisieren.

"Sie fanden einander, und sie fanden eine Sache", sagte Kenney.

Kenney sagte, die Bewegung sei zudem professioneller geworden, habe Organisationen aufgebaut, Gelder gesammelt und politische Strategen mit Kampagnen- und Spendenerfahrung angezogen. Er sieht auch eine erhebliche Überschneidung zwischen separatistischen Aktivisten und Personen, die den russischen Präsidenten Wladimir Putin unterstützen oder Verschwörungstheorien über den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj glauben.

Kenney betonte, dass er Aktivisten beschreibe und nicht typische Separationswähler, die er als frustrierte Albertaner charakterisierte, die Ottawa eine Botschaft senden wollten.

Er sagte, die MAGA-Bewegung sei für einige separatistische Aktivisten "inspirierend" gewesen; diese hätten versucht, seine gegründete United Conservative Party zu unterwandern, "zumindest mit einigem Erfolg". Smith löste Kenney 2022 ab, nachdem sie bei United-Conservative-Parteimitgliedern, die über die COVID-19-Beschränkungen verärgert waren, Anklang gefunden hatte.

"Buchstäblich – man kann sich die Akteure anschauen", sagte Kenney über die Convoy- und Separatistenbewegungen. "Es sind dieselben Leute."

Carneys Annäherung an Alberta

Premierminister Mark Carney hat den Transport albertischen Öls in neue Märkte zur nationalen Priorität gemacht und unterstützt eine geplante Pipeline zur Westküste, die Exportrouten jenseits der USA eröffnen würde. Seine wirtschafts- und energiefreundlicheren Politiken sowie seine Opposition gegen den Handelskrieg des US-Präsidenten Donald Trump und die Rhetorik vom 51. Bundesstaat haben den bundesliberalen Führer im konservativen Alberta ungewöhnlich populär gemacht.

Kenney, einer der prominentesten konservativen Kritiker von Trudeaus Alberta-Kurs, sagte, Carney "spreche wie ein Albertaner", verstehe die Beschwerden und Bestrebungen der Provinz und bewege sich in der Energiepolitik in die richtige Richtung.

Rath nannte Carney einen "efficienten Gegner" ["formidable opponent"], räumte ein, dass "jeder bedeutende Politiker" in Alberta und Kanada gegen die Separatisten sei, und konzedierte einen mühsamen Kampf. Er sagte, er wäre mit mehr als 30 % der Stimmen "begeistert" – weit entfernt von einer Mehrheit.

"Kanada ist echten Bedrohungen für unsere Wirtschaft, unsere Sicherheit und unsere Lebensweise ausgesetzt", sagte Carney. "Wir müssen stark sein, und zusammen sind wir stärker."

Lobbyarbeit in Washington

Alberta schickt rund 90 % seiner Rohölexporte in die USA, und die Separatisten haben ihre Kampagne direkt nach Washington getragen. Rath bestätigte, dass er und andere Unabhängigkeitsbefürworter dreimal mit Beamten des US-Außenministeriums zusammentrafen und ein Dokument vorlegten, das darlegte, was ein unabhängiges Alberta den USA bieten könnte.

Rath behauptete, die an den Treffen Beteiligten gingen direkt ins Weiße Haus, und eine mögliche Ölpipeline durch die USA zum Pazifik sei "buchstäblich ein Thema unseres letzten Treffens mit dem US-Außenministerium" gewesen.

Das Außenministerium erklärte: "Das Ministerium trifft regelmäßig eine breite Palette von Vertretern. Die Abstimmung ist eine Entscheidung der Bevölkerung Albertas."

Kenney nannte die Kontaktaufnahme "wahnsinnig" und sagte, Personen mit "null demokratischem Mandat" würden mit einer ausländischen Regierung über "den Status eines separaten Staates, der nicht existiert", verhandeln. US-Finanzminister Scott Bessent hat Alberta als "natürlichen Partner" bezeichnet.

Keith Wilson, ein weiterer Führer der albertischen Unabhängigkebewegung, der als Hauptanwalt für die Organisatoren des Convoys 2022 tätig war, sagte, die Separatisten sähen die Abstimmung als Mittel, um Alberta mehr Verhandlungsmacht gegenüber Ottawa zu verschaffen – sogar ohne volle Unabhängigkeit.

"Das stimmt, denn das nennt man Verhandlungsmacht. Das nennt man Verhandlung", sagte Wilson. Er fügte hinzu, dass er erhebliche strukturelle Änderungen an Albertas Verhältnis zu Ottawa ohne Unabhängigkeit akzeptieren würde.

"Ich glaube nicht, dass sie abebben wird", sagte Kenney über die separatistische Bewegung. Schon 10 % bis 20 % Zustimmung, so er, lägen weit über dem historischen Wahlergebnis der Separatisten, und eine niedrige Wahlbeteiligung, die sie Richtung 30 % drücke, würde sie "noch mehr ermutigen". Die Auszählung am Montag wird diese Maßstäbe nun einer tatsächlichen Zählung gegenüberstellen.

"Das ist keine Bedrohung für Kanada", sagte Kenney. "Aber es ist eine Bedrohung für die konservative Bewegung."

Eine Parallele in Quebec

Alberta ist nicht Kanadas einzige Herausforderung für die nationale Einheit. Die Wähler in Quebec brachten am 5. Oktober die separatistische Parti Quebecois zurück an die Macht, wobei die Unterstützung für die Unabhängigkeit bei rund 30 % bleibt und der Parteiführer erklärt hat, er werde unter Trump als US-Präsident kein Referendum abhalten. Die Quebecer Wähler haben die Unabhängigkeit zweimal abgelehnt, zuletzt mit hauchdünnem Vorsprung im Referendum von 1995. Albertas Abstimmung am Montag erfolgt zwei Wochen nach jener Quebec-Wahl und hält zwei von Kanadas Einheitsdebatten parallel am Laufen.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.