Vor zwei Jahren hatte Alaska LNG noch Schwierigkeiten, die für das Vorankommen erforderliche Privatfinanzierung zu sichern, da hohe arktische Baukosten, logistische Herausforderungen und erhebliche vorab anfallende Grundsteuerlasten Kreditgeber und potenzielle asiatische Käufer von einem Engagement abhielten. Seitdem hat sich die Aussicht für das 55-Milliarden-Dollar-Megaprojekt – eine der größten jemals in den Vereinigten Staaten vorgeschlagenen privaten Infrastrukturinvestitionen – deutlich verbessert.

Das vorgeschlagene 800-Meilen-Pipeline- und LNG-Exportprojekt erhält starke Unterstützung von der Trump-Administration, wobei Präsident Trump insbesondere Japan und Südkorea drängt, in das Projekt zu investieren und dessen Gas zu kaufen – als Teil umfassenderer Bemühungen zur Verringerung ihrer Handelsüberschüsse mit den Vereinigten Staaten. Japan und Südkorea sind der zweit- bzw. drittgrößte LNG-Importeur der Welt und damit kritische Ankerkunden für jedes größere neue Exportvorhaben. „Wenn Sie kommerzielle Abnehmer für das Gas gewinnen, ist die Finanzierung ziemlich unkompliziert“, sagte Energieminister Chris Wright letztes Jahr gegenüber CNBC. „Es gibt Länder auf der ganzen Welt, die ihr Handelsdefizit mit den Vereinigten Staaten verringern möchten, und natürlich ist der Kauf von mehr amerikanischer Energie eine sehr einfache Möglichkeit, das zu tun“, so Wright.

Nun ist das Projekt einen Schritt näher daran, Wirklichkeit zu werden. Der Hauptentwickler Glenfarne Group erklärte, er führe Gespräche mit zwei weiteren potenziellen Käufern, um vor einer endgültigen Investitionsentscheidung (FID) Offtake-Abkommen für weitere 3 Millionen Metertonnen LNG abzuschließen. Glenfarne benötigt eine Abdeckung von 80 % seiner Zielkapazität von 20 Millionen Tonnen, bevor die FID getroffen wird; bereits wurden Offtake-Abkommen für mehr als 13 Millionen Tonnen gesichert.

Zu den Unternehmen, die bereits vorläufige Offtake-Abkommen mit dem Unternehmen unterzeichnet haben, gehören Japans LNG-Größen Tokyo Gas und JERA. Glenfarne hält einen Anteil von 75 % an dem Joint Venture, während die staatlich gestützte Alaska Gasline Development Corporation (AGDC) den Rest hält.

„Die letzten 3 Millionen Tonnen werden sehr schnell gehen“, sagte Glenfarne-CEO Brendan Duval auf einem Wirtschaftsforum in Tokio.

Alaska LNG wird als zweiphasiges Projekt mit beschleunigter Umsetzung entwickelt. Phase Eins konzentriert sich auf die Erschließung der Erdgasressourcen der North Slope, um bezahlbare und zuverlässige Energie für Haushalte, Unternehmen und Industrien in Alaska bereitzustellen. Die North Slope verfügt über approximately 35 Billionen Kubikfuß nachgewiesener Erdgasreserven, die seit Jahrzehnten ohne eine Anbindung an Märkte unerschlossen bleiben. Diese Phase umfasst den Bau einer 765 Meilen langen, 42 Zoll durchmessenden Hauptpipeline, die in vier Abschnitte unterteilt und gleichzeitig errichtet wird. Die Pipeline würde Gas von Prudhoe Bay an der North Slope in die Region Anchorage/Southcentral transportieren. Der Plan sieht zudem eine optionale 63 Meilen lange, 32 Zoll durchmessende Point Thomson Lateral Pipeline vor, die Gas aus sekundären Feldern der North Slope aufnehmen soll.

Phase Zwei würde das Projekt nach Etablierung der lokalen Nachfrage und der Pipelineinfrastruktur in einen globalen Exportknotenpunkt umwandeln. Die Pipeline würde auf ihre volle Länge von 807 Meilen verlängert und in Nikiski auf der Kenai-Halbinsel an der Nordwestküste Alaskas enden. Diese Phase erfordert zudem ein LNG-Verflüssigungs- und Lagerterminal mit drei Zügen, das 20 Millionen Tonnen LNG pro Jahr (MTPA) produzieren kann.

Im Januar erklärte die griechische Danaos Corporation, sie werde 50 Millionen Dollar in Glenfarne Alaska Partners LLC investieren, um bevorzugter Tonnage-Anbieter des Projekts zu werden. Danaos plant den Bau und Betrieb von 6 bis 10 LNG-Tankern, um LNG zu Käufern in ganz Asien zu transportieren, darunter Japan, Südkorea, Taiwan und Thailand.

Die Schiffsrouten vom südzentralen Alaska über den Nordpazifik bieten einen geografischen Vorteil. Die Große-Kreis-Linie des Nordpazifiks verbindet Alaska und das westliche Nordamerika über einige der kürzestmöglichen Seewege mit den großen asiatischen Häfen. Sie bietet zudem eine kanalfreie Route nach Ostasien, die Engpässe wie den Panama- und den Suezkanal umgeht und Transportverzögerungen sowie geopolitische Risiken verringert.

„Alaska liegt handelsgeografisch etwa ein Drittel so weit von Japan oder Korea entfernt wie vom Nahen Osten“, sagte der US-Innenminister Doug Burgum während der Konferenz in Tokio. „Das verkürzt die Transportzeiten erheblich, erhöht aber auch die Energiesicherheit deutlich.“

Dennoch erfordern die Häfen im südzentralen Alaska spezielle Kaltwetterabfertigung und eine leistungsstarke lokale Logistik, um einen stetigen, hochvolumigen Schiffsverkehr zu unterstützen.

Alaska LNG würde zudem in einen Markt eintreten, der von einem massiven Ausbau der US-LNG-Exportkapazitäten geprägt ist. Venture Globals Plaquemines LNG, QatarEnergy und ExxonMobils (NYSE:XOM) Golden Pass LNG, Cheniere Energys (NYSE:LNG) Corpus Christi Stage 3, NextDecades (NASDAQ:NEXT) Rio Grande LNG, Sempra Energys (NYSE:SRE) Port Arthur, Venture Globals CP2 und Woodside Energys (NYSE:WDS) Louisiana LNG befinden sich alle in der Entwicklung. Zusammen könnten diese Projekte zwischen 2025 und 2029 eine Kapazität von bis zu 14 Milliarden Kubikfuß pro Tag (Bcf/d) hinzufügen und damit die aktuelle US-LNG-Exportkapazität effektiv verdoppeln.

Der Großteil dieser neuen Kapazität konzentriert sich auf die Golfküste. Alaska LNG würde den USA etwas anderes bieten: einen großen LNG-Exportknotenpunkt am Pazifik, deutlich näher an den wichtigsten Käufern in Japan und Südkorea. Beide Länder haben seit dem Russland-Ukraine-Krieg, der 2022 den globalen Gashandel erschütterte, die Preise auf Rekordhöhen trieb und die Risiken einer übermäßigen Abhängigkeit von einem einzigen Lieferanten unterstrich, aktiv eine Diversifizierung ihrer LNG-Bezugsquellen angestrebt.

Von Alex Kimani für Oilprice.com

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