Der Hurrikan Isaias, der sich rapide verstärkte, wurde erwartet, heute oder über Nacht die Golfküste zu erreichen – und versetzte Alabamas Küste in Alarmbereitschaft, während ein neues Gesetz des Bundesstaates regelt, wie Einwohner und öffentliche Bedienstete das Gewässer bezeichnen dürfen, auf das sich der Sturm zubewegt.

Nach Alabamas House Bill 2, die letzte Woche in Kraft trat, ist es nun Gesetz des Bundesstaates, dass der Sturm vom „Gulf of America“ und nicht vom Golf von Mexiko auf das Land treffen wird.

Für alle an der Küste von Mobile mag die Bezeichnung kaum eine Rolle spielen. Wichtiger könnte sein, ob die Regierung effektiv mit der Federal Emergency Management Agency (FEMA) zusammenarbeitet, der Behörde, die die bundesstaatliche Katastrophenhilfe koordiniert und Wiederaufbauhilfen verwaltet. Für den Landtag des Bundesstaates hingegen scheint die Bezeichnung des Golfs offensichtlich eine Priorität zu sein.

Die House Bill 2 verlangt von „allen staatlichen und kommunalen Stellen und ihren Beschäftigten“, den Golf von Mexiko als „Gulf of America“ zu bezeichnen – gemäß Donald Trumps Anweisung, die Terminologie „in allen neu erstellten Karten, Dokumenten, Lehrmaterialien, Websites, offiziellen Mitteilungen und anderen Ressourcen“ umzusetzen, erlassen durch eine Executive Order von Trump.

Das umstrittene Gewässer gehört nicht allein Alabama: Der Golf grenzt an die Vereinigten Staaten, Mexiko und Kuba, mit Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama und Florida an seinem Nordufer – auch wenn sich die Anforderungen des Gesetzes nur auf Alabamas staatliche und kommunale Stellen erstrecken.

Es wird davon ausgegangen, dass das Gesetz alle Beschäftigten des staatlichen Hochschulsystems umfasst, darunter Journalisten von WBHM, dem von der University of Alabama at Birmingham unterstützten NPR-Partner Radio, sowie staatliche Bedienstete, die etwa zu Hurrikanschäden Stellung nehmen. Republikanische Abgeordnete erklären, Dozenten dürfen den Golf von Mexiko im Unterricht „aus historischen Gründen“ weiterhin verwenden.

Hochschuldozenten haben Publikationen wie Inside Higher Ed mitgeteilt, dass die Maßnahme als Einschränkung der akademischen Freiheit wirkt – wobei unklar ist, wie oft Dozenten den Golf überhaupt namentlich erwähnen.

Der öff Radio zwischen den Fronten

Die University of Alabama at Birmingham hat den Journalisten von WBHM gemäß eingesehenen E-Mails die Einhaltung des Gesetzes befohlen. Weder die Associated Press noch NPR, die dem Sender Nachrichteninhalte liefern, akzeptieren die Umbenennung, die auf der Executive Order beruht. Die Beschäftigten des Senders erklärten, sie würden sich an das Gesetz halten, verstünden jedoch nicht, wie sie Erwähnungen des Golfs überwachen sollen, wie es der oberste Jurist der Universität vorschlägt. Der Zeitpunkt verleiht dem Dilemma zusätzliche Dringlichkeit: Da Isaias sich nähert, sind Hurrikan-Verfolgung, Warnungen und Schadensberichte genau die Berichterstattung, in der sich Verweise auf den Golf kaum vermeiden lassen – WBHMs Sturmberichterstattung wird so zu einer Live-Anwendung der Vorschrift im Radio.

„Punkt“

Eine Sprecherin des republikanischen Gouverneurs von Alabama, Kay Ivey, erklärte: „Der Bundesstaat Alabama bezeichnet den Golf als Gulf of America, Punkt. Es ist nicht schwer zu erkennen, dass diese sogenannten ‚Meinungsfreiheits‘-Beschwerden nur ein Vorwand für offene Voreingenommenheit gegen die Trump-Regierung sind.“

Das Gesetz verpflichtet öffentliche Bedienstete, „angemessene Anstrengungen zu unternehmen, um alle bestehenden Ressourcen staatlicher und kommunaler Stellen“ in ihrem Zuständigkeitsbereich – einschließlich Karten, Lehrmaterialien und Mitteilungen – „wo praktikabel“ an die Umbenennung anzupassen, mit einer Ausnahme, wenn dies „eine operative oder finanzielle Belastung“ bedeuten würde. Wie diese Ausnahme ausgelegt wird – und von wem – gehört zu den praktischen Fragen, denen sich Behörden und Hochschulen nun beim Durchsehen bestehender Karten, Lehrmaterialien und Archive stellen müssen.

Jason Senkbeil,Professor an der Abteilung für Geographie und Umwelt der University of Alabama in Tuscaloosa, sagte, er habe „jahrelang einfach ‚den Golf‘ gesagt und nicht gesagt, welcher, weil ich nicht wusste, wohin das führen würde.“ Nun werde er sich, so kündigte er an, an die Anweisung halten.

Kritiker haben eine Reihe von Fragen aufgeworfen: Wenn staatliche Professoren verpflichtet werden können, Trumps bevorzugte Bezeichnung für den Golf zu verwenden, warum dann nicht auch für andere Bereiche von Lehre und Forschung? Gibt es einen Unterschied zwischen einem Professor, der über Aspekte der Golfumwelt spricht, und einem staatlichen Kartografen? Und stellt die Ausweitung auf das, was der NPR-Sender im Radio sagt, eine Einschränkung der Meinungs- und Pressefreiheit dar?

Der Fall wirft auch eine breitere politische Frage auf: Warum ist dies das Thema vor einer Zwischenwahl, bei der die Wähler über ausufernde Preise durch Zölle und den unerwünschten Krieg mit dem Iran, Auswüchse der Massenabschiebungen und Sorgen über Korruption in der Regierung empört sind?

Der ursprüngliche Artikel wurde von Terry H. Schwadron verfasst, der als leitender Redakteur bei The New York Times tätig war, als stellvertretender geschäftsführender Redakteur bei The Los Angeles Times arbeitete und Führungspositionen bei The Providence (RI) Journal-Bulletin innehatte. Er war Teil eines Pulitzer Gold Medal-Teams in Los Angeles, und sein Team war an mehreren Pulitzer-Preisen in New York beteiligt. Quelle: Alternet