Sunil Taldar, Chief Executive Officer von Airtel Africa, hat Telekommunikationsanbieter in ganz Afrika aufgerufen, ihre Infrastruktur im Rahmen eines koordinierten Sharings von Ausrüstung und Frequenzen gegenseitig zu öffnen. Er beschrieb diesen Ansatz als kosteneffizient und als einen Weg, die Netzabdeckung auszuweiten und mehr Kunden zu erreichen.

Die Äußerungen machte Taldar am Freitag in einem Interview bei Arise News in der Sendung „Business Report“ des Senders.

Die Anbieter gäben laut Taldar Millionen Dollar für den Aufbau von Telekommunikationsinfrastruktur aus, dennoch bestünden wegen begrenzter Finanzierung weiterhin Versorgungslücken. Colocation und gemeinsam genutzte Infrastruktur ermöglichten es Anbietern, in unterversorgte Gemeinden vorzudringen und neue Nutzer zu gewinnen. Diese Beschränkung betrifft nicht nur Airtel: Branchenforschung, darunter die jährlichen Konnektivitätsstudien der GSMA, stuft Afrika südlich der Sahara durchgängig als Region mit der weltweit größten mobilen Versorgungslücke ein; zig Millionen Menschen leben außerhalb der Reichweite mobiler Breitbandnetze.

„Wenn der Bedarf darin besteht, 1.000 Kilometer Glasfaser zu verlegen, und Airtel verlegt 1.000 Kilometer Glasfaser, während unser Wettbewerber in derselben Region ebenfalls 1.000 Kilometer Glasfaser verlegt – was machen wir dann? Wir duplizieren Glasfaser“, sagte er.

„Wenn wir Glasfaser gemeinsam nutzen, kann auf denselben 1.000 Kilometern Glasfaser unser Netz laufen und das Netz des Wettbewerbers; die anderen 1.000 Kilometer, die wir einsparen, erschließen weitere 1.000 Kilometer in einer anderen Region. Was wir also tun, ist, Doppelinvestitionen zu beseitigen“, erklärte er.

Der Ansatz bedeute, so Taldar, „Doppelinvestitionen zu beseitigen, mehr Gebiete abzudecken, reale Probleme zu lösen, unterversorgte Gemeinden und ländliche Regionen zu erreichen und mehr Menschen in die digitale Teilhabe einzubeziehen“.

Airtel ist in diese Richtung bereits aktiv geworden. Im März 2025 kündigten Airtel und MTN an, in Nigeria und Uganda schwere Netzinfrastruktur – darunter Türme, Basisstationen, Glasfasernetze und das Radio Access Network (RAN) – gemeinsam zu nutzen. Die Partnerschaft soll die Betriebskosten senken und die Duplizierung teurer Telekommunikationsinfrastruktur vermeiden. Das Abkommen verbindet zwei der größten panafrikanischen Anbieter des Kontinents. Passives Sharing von Türmen und Glasfaser ist in Afrika bereits verbreitet; dort mieten Betreiber seit langem Standorte von unabhängigen Turmgesellschaften wie IHS Towers, American Tower und Helios Towers. Die Ausweitung der Kooperation auf die aktive RAN-Ebene zwischen direkten Wettbewerbern ist ein seltenerer und weiterreichender Schritt.

Taldar stellte klar, dass Infrastruktur-Sharing zwischen Anbietern nichts daran ändert, dass sie in derselben Branche konkurrieren. Trotz der gemeinsamen Nutzung physischer Infrastrukturanlagen, so sagte er, würden beide Anbieter im Endkundenmarkt vollständig unabhängige Wettbewerber bleiben.

Der Vorstoß für gemeinsam genutzte Infrastruktur erfolgt, während Airtel Africa im Jahr 2026 einen Großteil seiner Investitionen (CAPEX) von 1,1 Milliarden US-Dollar auf Frequenzerwerb und Glasfaserausbau setzt. Das Effizienzargument trifft zudem auf eine Lage, in der afrikanische Anbieter größtenteils in Dollar fakturierte Netzwerktechnik aus Erlösen in Landeswährung finanzieren – ein Druck, der die Erträge der Branche in den vergangenen Jahren belastet hat.

Über die terrestrischen Netze hinaus verwies der CEO auf die Direct-to-Cell-Partnerschaft zwischen Airtel und Starlink als gemeinschaftliche Anstrengung, die Durchdringung über die Kapazität terrestrischer Türme hinaus zu vertiefen. Direct-to-Cell-Dienste sollen Standard-Smartphones ohne spezielle Hardware über Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn anbinden; die Satellitenkapazität wird dabei als Erweiterung des terrestrischen Netzes verstanden, nicht als dessen Ersatz.

Zur Begründung, warum afrikanische Telekommunikationsanbieter Netz-Sharing und eine Partnerschaft mit Starlink benötigen, sagte er: „Afrika ist nicht zu 100 % abgedeckt. Es ist ein Kontinent mit dünner Besiedlung. Es gibt viele Gebiete, in denen der Bau eines Turms und die Verlegung von Glasfaser wirtschaftlich nicht tragfähig sind.“

Diese Realität, so sagte er, biete drei Wahlmöglichkeiten. Die erste besteht darin, die Gebiete unversorgt zu lassen, die aufgrund begrenzter Mittel infrastrukturell nicht erreicht werden können – mit der Folge, dass große Teile der afrikanischen Bevölkerung von der vernetzten Welt ausgeschlossen blieben. „Dafür sind wir nicht da“, sagte er.

Die zweite besteht darin, die Mittel aufzubringen und die Infrastruktur zu errichten, was wirtschaftlich keinen Sinn ergibt. „Beide dieser Optionen stehen uns also nicht zur Verfügung.“

Die dritte Möglichkeit ist laut dem Airtel-Chef die Partnerschaft mit Starlink, die das Abdeckungsproblem löst. Satellitentechnologie, so sagte er, könne in Gebieten Konnektivität bereitstellen, die terrestrische Netze nicht erreichen. „Und genau deshalb haben wir diese Vereinbarung mit Starlink geschlossen“, sagte er.

Anfang August startete Airtel über seine Partnerschaft mit Starlink Afrikas ersten kommerziellen Satelliten-Mobilfunkdienst in der Demokratischen Republik Kongo (DRC). Der Dienst steht auch in Kenia kurz vor dem Start; geplant ist, ihn auf die 14 afrikanischen Märkte von Airtel auszuweiten.

„Diese Vereinbarung hat uns Unternehmenskonnektivität gebracht. Ein kleines Unternehmen in einer ländlichen Region hat dasselbe Recht zu wirtschaften wie ein kleines Unternehmen in einem städtischen Gebiet. Aber ohne terrestrisches Netz haben sie keinen Zugang zu Konnektivität. Mit Starlink-Konnektivität beziehungsweise Satellitenkonnektivität können wir dieses Problem lösen“, erläuterte Sunil Taldar, CEO von Airtel Africa.

Die Wegmarken des Fortschritts sind bereits gesetzt: der Start in Kenia nach dem Debüt in der DR Kongo, die Ausweitung des Satellitendienstes auf die 14 Märkte von Airtel und die praktische Umsetzung der Sharing-Vereinbarung mit MTN in Nigeria und Uganda im Rahmen der dortigen Regelwerke für Colocation und Infrastruktur-Sharing – ebenso wie die Frage, wie sich die Investitionsausgaben des Anbieters im Jahr 2026 in konkretes Spektrum und Glasfaser vor Ort übersetzen.