Hunderte Fluglotsen in den Vereinigten Staaten sagen, dass die Betonung von Kostensenkungen durch die Trump-Regierung auf Kosten der öffentlichen Sicherheit gegangen ist – und viele scheuen sich, ihre Bedenken öffentlich zu äußern, aus Angst vor staatlichen Repressalien.

Die Vorwürfe stammen aus einem Bericht des Washington Examiner, der am Freitag veröffentlicht wurde und eine „niedrige Moral“ unter den Lotsen sowie ein „erhöhtes Risiko“ für Reisende dokumentierte, die sich auf dem Weg ins verkehrsreiche Labor-Day-Wochenende befinden. „Fluglotsen werfen dem Verkehrsministerium und der Federal Aviation Administration vor, Effizienz und Kostensenkungen über die öffentliche Sicherheit zu stellen – eine Entwicklung, die nach Warnungen der Beschäftigten die Moral auf ein Allzeittief gedrückt und die fliegende Öffentlichkeit einem erhöhten Risiko ausgesetzt hat“, schrieb der Examiner.

Die Zeitung befragte mehr als 400 Fluglotsen, die „warnten, dass das Luftfahrtsystem der Nation einen Sandhaufen erreicht hat“ (breaking point). Laut dem Examiner haben „diese sich häufenden Probleme enormen Druck auf eine erschöpfte, unterbezahlte und psychisch belastete Belegschaft ausgeübt, die erwartet wird, bei jedem Einsatz an den Kontrollinstrumenten fehlerfrei zu arbeiten. Die Krise hat zu tragischen und beispiellosen Folgen geführt: Insidern zufolge liegt die Selbstmordrate unter Lotsen achtmal über dem Landesdurchschnitt, während langjährige Beschäftigte die Behörde zunehmend Jahre vor Erreichen des Renteneintrittsalters verlassen.“

Ein Lotse beschrieb die Belastung so: „Wir arbeiten jeden Tag hart und sind enorm stolz auf das, was wir tun. Die meisten von uns sind Veteranen. Wir wurden in den vergangenen fünf Jahren vollständig demoralisiert, während wir versuchten, den verkehrsreichsten Luftraum der Welt mit mehr Flugzeugen als je zuvor in der Luftfahrt zu bewältigen.“

Kritik an FAA-Chef Bryan Bedford

Die Lotsen behaupten, der Ansatz von FAA-Administrator Bryan Bedford in Fragen der Luftsicherheit sei „völlig verkehrt, indem er eine Bundessicherheitsbehörde wie eine Unternehmensbilanz behandelt und versucht, jede Unze Produktivität aus den Lotsen herauszupressen“. Kritiker sagen, er führe die FAA wie ein kapitalistischer Geschäftsmann und stelle die Kosteneffizienz über alles, wie er es bei seinem früheren Unternehmen, der Regionalfluggesellschaft Republic Airways, tat, während er die öffentliche Sicherheit als nachrangig behandle. Bedford, den Präsident Donald Trump als Leiter der Behörde nominierte, wurde im Juni 2025 vom Senat bestätigt und übernahm eine Behörde, die bereits wegen der Personalsituation bei den Lotsen unter Beobachtung stand – nach der Mittelkollision zwischen einem Regionaljet von American Airlines und einem Heeres-Helikopter nahe dem Flughafen Reagan Washington National im Januar 2025, bei der 67 Menschen starben und die den Mangel an voll zertifizierten Lotsen landesweit ins Rampenlicht rückte.

Ein Lotse vom New York Center, der im August in den Ruhestand ging, sagte, er habe sich nach mehr als zwei Jahrzehnten wegen der verschlechterten Kultur entschieden zu gehen. „Bei der jetzigen Verwaltung ist die Moral in diesem Gebäude auf einem Allzeittief“, sagte er unter der Bedingung der Anonymität. Er erklärte, das Management seiner Einrichtung habe stark darauf gesetzt, Lotsen länger im Dienst zu halten – ein Vorgehen, das seiner Ansicht nach die Öffentlichkeit aktiv gefährdet.

„Am meisten hat die Belegschaft Bedfords Eingeständnis empört“, schrieb der Examiner, „dass die FAA eine rückwirkende Gehaltserhöhung von 2,8 Prozent zurückhält und fälschlicherweise behauptet, es sei eine Gewerkschaftsfrage und liege nicht in der Kontrolle der FAA.“ Während der Kongress das Vergütungspaket bereits vor Monaten beschlossen und finanziert hat, sagt Bedford, es sei auf Eis gelegt, bis die Behörde „mehr Produktivität“ aus den Lotsen herausholen könne, indem sie pro Schicht fünf statt der bisherigen vier Stunden an den Kontrollinstrumenten arbeiten.

„Die Lotsen arbeiten härter denn je, leiten mehr Verkehr denn je und tragen einen großen Teil zum BIP des Landes bei, aber Bedford und [Verkehrsminister Sean Duffy] versuchen buchstäblich, den Job schwieriger zu machen, statt uns zu helfen“, sagte ein Lotse.

Produktivität gegen Sicherheit

Die Regierung weiß zudem sehr genau, dass das Pushen von Produktivität keine Sicherheit erzeugt. Laut dem Examiner „sagte das National Transportation Safety Board im Februar dem Kongress, dass ‚Forschung in einem simulierten Fluglotsenraum zeigte, dass verlängerte Arbeitszeiten am Stück (über 90 Minuten) die Erkennungslatenz bei komplexen Ereignissen erhöhten, etwa zwei Flugzeuge auf gleicher Höhe und gleichem Flugpfad.'“ Jede zusätzliche Minute, die ein Lotse über dieses Fenster hinaus arbeiten muss, erhöht drastisch die Wahrscheinlichkeit einer katastrophalen Fehlentscheidung – womit reine Produktivität zu einer potenziell gefährlichen Erfolgsgröße wird.

Der Flugverkehr hat seit 1980 zudem stark zugenommen. Mehr als 906 Millionen Menschen bestiegen letztes Jahr in den Vereinigten Staaten Flugzeuge gegenüber 295 Millionen im Jahr 1980, doch arbeiten heute Tausende zertifizierte Lotsen weniger als vor 46 Jahren – derzeit etwa 11.000 gegenüber 16.300 damals. Für Lotsen gilt ein verpflichtendes Renteneintrittsalter von 56 Jahren, was bedeutet, dass der Nachschub an erfahrenem Personal von kontinuierlicher Einstellung und Ausbildung abhängt, die pro Lotse typischerweise zwei bis vier Jahre bis zur vollständigen Zertifizierung dauert.

Jeder Lotse, der mit der Zeitung sprach, berichtete von „einem langfristigen Trend von nur vier freien Tagen pro Monat. Schichten dauern regelmäßig zehn Stunden. Statt einer normalen Vier-Tage-40-Stunden-Woche werden den Lotsen zwei verpflichtende Überstundenschichten pro Woche zugewiesen, was sie zu Sechstagewochen zwingt, die häufig das Familien- und Privatleben zerstören sowie die psychische Gesundheit erschweren.“

Die Lotsen sagen, sie „knicken“ unter der Belastung ein. Obwohl sie gewerkschaftlich organisiert sind, sagten mehrere aktive und ehemalige Lotsen dem Examiner, dass ihre Gewerkschaft sich bislang „mit der Trump-Regierung bedeckt halte aus Sorge, dass die Regierung die Gewerkschaft legal ihre Anerkennung entziehen könnte, wie es die Reagan-Regierung tat“. Diese Anspielung bezieht sich auf das Jahr 1981, als Präsident Ronald Reagan mehr als 11.000 streikende Lotsen entließ, die sich weigerten, die Arbeit wieder aufzunehmen – ein Vorfall, der die Belegschaft dezimierte und die Arbeitsbeziehungen bei der Behörde bis heute prägt.

Die Warnungen vor Risiken für die Flugsicherheit kommen, während sich das Land dem Labor-Day-Wochenende nähert, einer der verkehrsreichsten Reisezeiten des Jahres, in der voraussichtlich 3 Millionen Menschen die Luft antreten.

Quelle: Alternet