Die republikanischen Abgeordneten befinden sich in der letzten Phase ihres Midterm-Wahlkampfs, und viele befürchten, dass die Wähler an der Urne Vergeltung üben werden, weil die Partei nicht genug getan hat, um die Belastungen durch die Lebenshaltungskosten zu lindern – obwohl die Republikaner im vergangenen Jahr ein großes Steuergesetz verabschiedet haben.

Die Einsätze sind strukturell: Midterm-Wahlen finden zur Halbzeit einer Präsidentschaft statt, bestimmen die Zusammensetzung des nächsten Kongresses und fielen historisch tendenziell gegen die Partei im Weißen Haus aus, wobei in diesem Jahr alle Sitze im Repräsentantenhaus und rund ein Drittel des Senats zur Wahl stehen. Das verleiht der Debatte über die Erschwinglichkeit eine direkte Bedeutung dafür, welche Partei die legislative Agenda in Washington kontrolliert.

Während die republikanischen Senatoren Washington verlassen und in ihre Heimatstaaten zurückkehren, um Wahlkampf zu machen, sagten mehrere von ihnen gegenüber Semafor, dass die Erschwinglichkeit weiterhin das wichtigste Thema ist, das ihre Wähler ansprechen.

„Wenn Sie sich keine Sorgen machen, leben Sie in einer Höhle“, sagte Sen. Jim Justice, R-W.Va., gegenüber dem Medium, mit Verweis auf Wähler, die finanziell weiterhin kämpfen. Justice warnte auch, dass wirtschaftliche Frustration einige republikanische Wähler zu Hause bleiben lassen könnte, anstatt sie zu den Demokraten zu treiben. Solche Warnungen wiegen in Midterm-Jahren besonders schwer, wenn die Wahlbeteiligung typischerweise niedriger ist und die Ausgänge oft davon abhängen, welche Partei ihre zuverlässigsten Wähler mobilisieren kann.

Sen. Lisa Murkowski aus Alaska lieferte eine ebenso schonlose Einschätzung der Bilanz ihrer Partei.

„Wenn wir genug getan hätten, würden unsere Wähler nicht weiterhin darauf herumreiten, und es wäre nicht das Thema Nummer 1, über das in jedem Wahlkampf gesprochen wird“, sagte Murkowski.

Im vergangenen Jahr verabschiedeten die Republikaner ein umfassendes Steuergesetz, das frühere Steuersenkungen verlängerte und neue Freibeträge für Überstundenvergütung, Trinkgeld-Einkünfte und bestimmte Kfz-Kreditzinsen einführte. Derartige Steueränderungen wirken sich über das Nettoeinkommen auf Haushaltsbudgets aus, während Kraftstoff-, Lebensmittel- und Kreditkosten breitere wirtschaftliche Bedingungen widerspiegeln. Doch eine Reihe von Abgeordneten sagt, dass diese Maßnahmen den Wählern, die mit hohen Kraftstoffpreisen, Inflation und erhöhten Kreditkosten zu kämpfen haben, nicht genug Erleichterung gebracht haben.

Sen. Jon Husted aus Ohio sagte, die Wähler würden „stets von uns erwarten, dass wir alles tun, um ihr Leben erschwinglicher zu machen, und genau das sollten wir tun.“

Die politische Angst entsteht, während die Republikaner darum kämpfen, ihre Mehrheiten im Kongress zu halten, und mehrere Senatsrennen knapper geworden sind. Sen. John Cornyn aus Texas, ein Republikaner, sagte: „die nationale Stimmung ist nicht gut für uns“, mit der Begründung, dass Überseekonflikte die Wähler voraussichtlich weniger beeinflussen als ihre eigenen Finanzen im Haushalt.

„Auslandskriege motivieren die Menschen typischerweise nicht, wählen zu gehen“, sagte Cornyn. „Alltagsprobleme am Küchentisch schon.“

Öffentliche Daten unterstreichen die Sorge. Das Conference Board meldete, dass das Verbrauchervertrauen im September auf den tiefsten Stand seit 2014 fiel, wobei hohe Öl- und Benzinpreise positive Wirtschaftsindikatoren überwogen. Der Indikator, der auf einer monatlichen Umfrage unter US-Haushalten zur Geschäftslage, Beschäftigung und kurzfristigen Erwartungen basiert, wird genau beobachtet, da der Konsum den größten Anteil an der US-Wirtschaftstätigkeit ausmacht.

Präsident Donald Trump räumte ebenfalls ein, dass es schwierig ist, seine wirtschaftliche Bilanz zu verkaufen. „Ich habe einen sehr schlechten Job gemacht, um zu erklären, wie gut es dem Land geht“, sagte Trump am Mittwoch.

Manche Republikaner argumentieren, die Partei habe das Problem vom früheren Präsidenten Joe Biden geerbt. Sen. Roger Marshall aus Kansas sagte, die Wähler würden erkennen, „dass wir ein brennendes Haus geerbt haben“, während er betont, dass die Republikaner daran arbeiteten, die Preise für Benzin und Lebensmittel zu senken.

Manche in der Partei glauben, dass sich die Wirtschaft zu verbessern beginnt. Sen. Rick Scott aus Florida sagte gegenüber Semafor, dass erwartet wird, dass sich die Lage weiter verbessern wird.

Doch solange die Erschwinglichkeit die Wahlkampfgespräche beherrscht, konzent sich der Streit innerhalb der Partei zunehmend auf eine einzige Frage: ob die Wähler vor der Stimmabgabe im November eine ausreichende Verbesserung spüren werden. Der verbleibende Wahlkalender bietet regelmäßige Markierungen, darunter die monatlichen Vertrauensupdates des Conference Board, und es bleibt eine offene Frage, ob die interne Debatte weitere Vorschläge zur Erschwinglichkeit hervorbringt, wenn die Abgeordneten nach Washington zurückkehren.

Quelle: Alternet, basierend auf Berichten von Semafor.