Während viele Amerikaner sich um Inflation, steigende Benzinpreise, sprunghaft ansteigende Lebenshaltungskosten und die hohen Kosten des Lebens bei stagnierenden Löhnen sorgen, ergab ein am Mittwoch von der AARP veröffentlichter Bericht, der Interessenvertretung für Amerikaner ab 50 Jahren, dass pflegende Angehörige die größte finanzielle Belastung tragen. Pflegepersonen geben inzwischen durchschnittlich 11.508 $ pro Jahr aus eigener Tasche aus – ein enormer Anstieg von 60 % binnen nur fünf Jahren. Diese finanzielle Belastung macht durchschnittlich 31 % ihres Einkommens aus und zwingt viele dazu, ihre eigene finanzielle Sicherheit zu opfern, um sich um ihre Liebsten zu kümmern.

Die Zahlen sind alarmierend. Die Pflegeausgaben sind weit stärker gestiegen als die Löhne und legen eine zunehmend schwere Last auf finanziell bereits angespannte Haushalte. Laut dem Bericht sind die Kosten mehr als doppelt so stark gestiegen wie die allgemeine Inflationsrate von 24 %. Lebensmittel, Wohnen und medizinische Ausgaben machen den größten Teil der Ausgaben aus eigener Tasche aus.

Megan O'Reilly, Vizepräsidentin für Regierungsangelegenheiten bei AARP, sagte, Pflegepersonen stünden häufig vor schwierigen finanziellen Opfern, die mit dem Bedarf ihrer Angehörigen an häuslicher Pflege zusammenhängen. „Je mehr Pflege benötigt wird, desto höher sind die Kosten“, sagte sie. Diese Bedürfnisse sind vielfältig und von Pflegeperson zu Pflegeperson unterschiedlich: Manche reduzieren ihre Arbeitszeit, kündigen ihre klassische Anstellung ganz, um sich um ihre Liebsten zu kümmern, oder nehmen Nebenjobs an, um die zusätzlichen Kosten auszugleichen.

Die finanzielle Verantwortung, zusammen mit anderen persönlichen Verpflichtungen, wiegt ebenfalls schwer auf den Schultern der Pflegepersonen, von denen viele selbst eine Familie haben. Der Begriff der „Sandwich“-Pflegeperson beschreibt eine Situation, in der jemand einen alternden oder kranken Elternteil betreut und zugleich kleine Kinder großzieht. Zu den Befragten gehörte Meghan Maher, die sieben Wochen nach der Geburt ihres Kindes die Pflege ihrer Mutter übernahm, bei der kurz zuvor Krebs diagnostiziert worden war.

Wie viele Pflegepersonen war Maher letztlich gezwungen, ihre Vollzeitstelle aufzugeben, nachdem eine Reduzierung ihrer Arbeitszeit auf Teilzeit sich als erfolglos erwiesen hatte. Ihre Mutter zog schließlich zu ihr, was sowohl ihre Haushaltsausgaben als auch ihre täglichen Verpflichtungen erhöhte. Nach dem Tod ihrer Mutter erkrankte auch ihr Vater, und Maher übernahm auch für ihn die Rolle der Pflegeperson.

Die Studie ergab, dass fast jeder vierte Erwachsene eine pflegende Rolle innehat – eine Zahl, die voraussichtlich weiter wachsen wird, da rund 70 % der Menschen, die in diesem Jahr 65 werden, im Alter irgendeine Form von Langzeitpflege benötigen werden. Während diese Bevölkerungsgruppe wächst, dürften die im Bericht dokumentierten Kostendrücke einen wachsenden Teil der US-Haushalte erreichen – nicht nur jene, die heute bereits Pflege leisten.

Die finanziellen Auswirkungen sind erheblich. Medicare übernimmt routinemäßige Pflegedienste in der Regel nicht – weder zu Hause noch in einer Einrichtung –, sodass Familien einen Großteil der Kosten tragen müssen; eine Lücke, die mit dem Wachstum der pflegenden Bevölkerung an Bedeutung gewinnt. Im Jahr 2025 kosteten 40 Stunden häusliche Pflege pro Woche durchschnittlich 72.792 $ pro Jahr, laut Genworth, während ein geteiltes Zimmer in einer professionellen Pflegeeinrichtung im Durchschnitt 115.000 $ pro Jahr kostete. Beide Zahlen liegen ein Vielfaches über den jährlichen Ausgaben einer durchschnittlichen Pflegeperson aus eigener Tasche und verdeutlichen den Preis, wenn professionelle Pflege in Anspruch genommen werden muss.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Alternet.