ANMERKUNG DES AUTORS: Heute, am 25. Jahrestag dieses schrecklichen Angriffs, stehen die Pressefreiheit, die Zeitung der Truppen und die Demokratie selbst unter dem Druck einer Trump-Regierung, die die Wahrheit als Feind betrachtet und Lügen als Tugend. Die 2.977 Menschen, die an jenem Tag ihr Leben verloren, sowie die Männer und Frauen, die auf dem Schlachtfeld bei der Vergeltung für diesen Angriff fielen, verdienen weit mehr.

Heute vor 25 Jahren war es zunächst nur ein weiterer Dienstagmorgen in der Redaktion von Stars \u0026 Stripes im dritten Stock des National Press Building in Washington, D.C.

Ich hatte mir gerade eine zweite Tasse Kaffee geholt und war noch etwas benommen, weil ich am Vorabend lange aufgeblieben war, um zu sehen, wie meine geliebten N.Y. Giants beim Monday Night Football erneut verloren. Ich öffnete meinen Computer, um ein Gefühl dafür zu bekommen, was in der Welt geschah und welche Nachrichten wir an diesem Tag unseren Lesern rund um den Globus liefern würden.

Als ich mein Büro verließ, das auf ein fensterloses Meer aus Kabinen blickte, machte eine unserer Nachwuchsredakteurinnen, eine Tochter Nebraskas, eine ungewöhnlich negative Bemerkung und forderte die Druckgötter offen zum Duell heraus.

„Mann, ich habe diese verdammt langsamen Nachrichtentage satt!“

Fast jeder andere in dieser Redaktion hätte drastischere Worte gewählt, aber das war ungefähr der Punkt, an dem Stephanie am frustriertesten und wütendsten wurde.

Fünf Minuten später schrie ein anderer Redakteur, der die Fernseherreihe an der Steuerbordseite der Redaktion beobachtete. Soeben war ein Passagierflugzeug in einen der Türme des World Trade Centers gerast.

All diese langsamen Nachrichtentage begannen ihren Abstieg in die Hölle.

Ein weiteres Flugzeug traf den anderen Turm des World Trade Centers. Ein drittes stürzte auf das Pentagon. Ein weiteres, von dem wir später erfuhren, dass es auf das Weiße Haus und/oder das Kapitol zusteuerte, die nur wenige Häuserblocks von uns entfernt waren, ging auf einem Feld in Pennsylvania nieder.

Wie viele verdammte Flugzeuge waren das?

Wir hatten zwei Reporter im Pentagon und verbrachten eine gefühlte Ewigkeit damit, die Bestätigung zu erhalten, dass sie den Einschlag überlebt hatten. Als wir schließlich erfuhren, dass sie in Sicherheit waren, erfuhren wir auch, dass sie damit beschäftigt sein würden, Leichen aus den Trümmern zu bergen.

An diesem Tag gab es wichtigere Aufgaben, als Zeitungsjournalist zu sein.

Sandra und Lisa waren zwei der besten Reporterinnen, mit denen ich je gearbeitet habe, und noch bessere Menschen. Sandra, eine ausgebildete Rettungssanitäterin, half buchstäblich dabei, Leben zu retten.

„Ich habe einen Mann behandelt, der am ganzen Körper zu 80 Prozent Verbrennungen zweiten und dritten Grades hatte, und einen weiteren mit weniger [Verbrennungen]“, sagte Sandra mir am Telefon. „Zunächst herrschte bei der Triage [Chaos], zu viele Menschen wollten die Entscheidungen treffen, aber inzwischen hat sich die Lage etwas beruhigt.“

„Im Grunde ist es eine Bergungsaktion für Leichen; seit Stunden ist niemand herausgekommen … Ich sehe, wie sie Hunde hereinbringen, ich glaube, Leichenspürhunde“, sagte Lisa.

Viele Stunden später reichten beide eindringliche Berichte ein, die diesen dunklen, tödlichen Tag an ihrem Arbeitsplatz beschrieben. Ich könnte den ganzen Tag damit verbringen, sie und ihre außergewöhnliche Arbeit an dem möglicherweise düstersten Dienstag der amerikanischen Geschichte zu loben.

Für diesen Bericht sind sie jedoch Teil eines größeren Punktes, der betont werden muss.

Zurück in der Redaktion, wenige Meilen vom brennenden Pentagon entfernt, versuchten wir, den größten Nachrichtentag unseres Berufslebens zu verarbeiten.

Stars \u0026 Stripes ist eine redaktionell unabhängige Tageszeitung, die Truppen und ihre Familien im Ausland versorgt. Sie verfügt über Nachrichtenbüros auf der ganzen Welt, zwei Hauptstandorte in Deutschland und Japan sowie Druckbetriebe in mehreren weiteren Ländern.

Damals sammelte das Zentralbüro in Washington, D.C., die Nachrichten aus Büros, die bei US-Truppen stationiert waren, und produzierte täglich sechs Ausgaben der Zeitung. Diese Ausgaben wurden durch Agenturmeldungen ergänzt, die auf die Regionen zugeschnitten waren, in denen die Truppen eingesetzt waren.

Nachdem die Seiten im Zentralbüro gestaltet und von vielen prüfenden Augen abgenommen worden waren, wurden sie per Satellit an entfernte Druckstandorte im Ausland übertragen. Von dort aus wurden sie an die weltweit stationierten Truppen und ihre Familien verteilt.

Keine Zeitung hat einen weitreichenderen Vertriebsweg als Stripes. Wenn sie Kriegsgebiete beliefert – wie es nach dem Angriff vom 11. September bevorstand –, werden die Anforderungen besonders hoch.

Die Ironie war überwältigend: Die Journalisten, die an jenem grausamen Tag Zeitungen für die Truppen und ihre Familien im Ausland zusammenstellten, standen selbst in Washington unter Beschuss.

Im Laufe der Stunden und während wir langsam begannen, das schreckliche Ereignis zu begreifen, berief ich in unserem großen Konferenzraum eine Sitzung der gesamten Redaktion ein.

Es waren etwa 35 Menschen im Raum – Mütter, Väter, Töchter, Söhne, Freunde, Freundinnen und Journalisten.

Ich wollte ihnen verständlich machen, dass es für sie als Mütter, Väter, Töchter, Söhne, Freunde und Freundinnen möglicherweise wichtigere Orte gab als die Redaktion, wo sie versuchten, die Hölle zu begreifen und an diesem Tag die Zeitung fertigzustellen.

Es schien, als seien wir vorerst sicher und als würden keine weiteren Flugzeuge auf die Stadt zufliegen. Aber niemand wusste es genau. Ein solcher Angriff sollte auf amerikanischem Boden nicht möglich sein, in einem Land, das von seinen beiden größten Ozeanen geschützt wird.

Ich erinnere mich außerdem an einen kurzen Moment in der Stadt selbst an diesem Tag.

Kurz nach dem Angriff nahm ich mir ein paar Minuten, um das Gebäude zu verlassen und auf der Straße zu sehen, was geschah. Als ich in der 3rd Street stand und in Richtung Weißes Haus blickte, fühlte ich mich wie in einer Szene aus einem Godzilla-Film. Die Menschen rannten in alle Richtungen. Einige schrien, die meisten waren verzweifelt, und alle waren verwirrt. Lautsprecher forderten die Menschen auf, Ruhe zu bewahren, und wiesen ihnen den Weg aus der Stadt.

Ich trank eine dritte Tasse Kaffee, wünschte mir eine Zigarette, schüttelte den Kopf und ging wieder nach oben.

Als ich den dritten Stock erreichte, teilten mir Sicherheitskräfte vor den Glastüren der Redaktion mit, dass sie die Evakuierung des Gebäudes anordneten. Ich sagte ihnen, dass wir nirgendwohin gehen würden. Wir mussten eine Zeitung für die wichtigsten Leser der Welt herausbringen.

Ich drängte mich an ihnen vorbei, ging durch die Türen, schloss sie hinter mir ab und hörte nie wieder von ihnen.

Zurück im Konferenzraum bei den Müttern und Vätern, Töchtern und Söhnen machte ich deutlich, dass jeder, der zu seinen Angehörigen nach Hause wollte, sofort gehen sollte. Niemand würde ihm das übel nehmen. Damals hätten wir alle eine Umarmung gebrauchen können.

Im Raum wurde es still.

Niemand bewegte sich.

Nicht eine einzige Person.

Später erfuhr ich, dass einige Menschen sogar von Virginia aus über die 14th Street Bridge gelaufen waren, um in die Redaktion zu gelangen und dabei zu helfen, die Zeitung für Leser fertigzustellen, die, wie sich herausstellte, bald im Irak und in Afghanistan ihr Leben aufs Spiel setzen würden.

Unsere Reporter würden dasselbe tun, denn Stars \u0026 Stripes begleitet die Truppen, um über die Truppen zu berichten.

Journalisten erhalten viel Kritik. Das gehört zum Beruf. Aber die Leser sollten wissen, dass die besten Journalisten sich an einen höheren Standard halten, als die Menschen, die diese Kritik äußern, es jemals könnten. Die Menschen, mit denen ich an jenem höllischen Tag in der Redaktion und im Pentagon arbeitete, zögerten nicht.

Wir verließen den Konferenzraum und begannen, sechs Ausgaben der Zeitung zusammenzustellen, darunter eine zusätzliche Bulldog-Ausgabe für unsere Leser in Europa.

Es gab keine weiteren Flugzeuge.

Sandra und Lisa reichten ihre Berichte ein, und wir setzten uns mit unseren Mitarbeitern auf der ganzen Welt in Verbindung, um die Berichterstattung über den schwersten Angriff auf das amerikanische Festland in der Geschichte zu planen.

Als die Zeitung schließlich abgeschlossen war, begannen die Menschen leise, die Redaktion zu verlassen. Ein langsamer Nachrichtentag würde erst ein weiteres Jahrzehnt später in diese Redaktion zurückkehren.

Auf der Titelseite verwendeten wir die Schlagzeile „AMERICA ATTACKED“.

Kurz nach Mitternacht erwischte ich den letzten Zug aus der Stadt.

Es war nun der 12. September.

Als der Zug der Blue Line des D.C.-Metrosystems auf dem Weg zu meinem Zuhause in Virginia langsam durch die Pentagon-Station rumpelte, lag der Geruch von Rauch und Tod in der Luft. Der Zug würde dort in jener Nacht nicht halten. Das Adrenalin des Tages hatte schließlich aufgehört zu wirken, und ich erlaubte mir, die Tür für einen Moment einen Spalt weit für die Reflexion zu öffnen.

Dann traf es mich.

Nichts würde je wieder so sein wie zuvor.

Da weinte ich.

D. Earl Stephens ist der Autor von „Toxic Tales: A Caustic Collection of Donald J. Trump’s Very Important Letters“ und beendete seine 30-jährige Journalistenlaufbahn als Chefredakteur von Stars and Stripes.