Bevor wir zu 6G kommen, sollten wir einen Moment über 5G sprechen, denn die Art und Weise, wie Menschen 5G aufgenommen haben, sagt viel darüber aus, wie sie wahrscheinlich auf 6G reagieren werden.

Als 5G um 2019 und 2020 weltweit eingeführt wurde, war die Gegenreaktion sofort da und in manchen Fällen extrem. Im Vereinigten Königreich wurden mehr als 70 Mobilfunkmasten in Brand gesetzt. Techniker wurden bei Arbeiten an Masten verbal angegriffen.

Eine Verschwörungstheorie, die 5G mit COVID-19 verband, verbreitete sich so schnell, dass Facebook, YouTube und Twitter Tausende von Beiträgen und Videos dazu entfernen mussten. Nichts davon hatte eine wissenschaftliche Grundlage; 5G nutzt nicht-ionisierende Funkwellen, dieselbe Kategorie wie UKW-Radio und WLAN, die Zellen nicht schädigen und keine Viren verbreiten können. Doch die Angst war real, und die Zerstörung war real.

Südkorea, die Vereinigten Staaten und China führten 2019 alle 5G kommerziell ein. Nigeria startete seine eigenen 5G-Netze 2022, wobei MTN und Mafab Communications Frequenzlizenzen erhielten. Selbst dann kursierten lokal weiterhin Falschinformationen über Gesundheitsrisiken. Die Realität, belegt durch Jahre des Einsatzes und der Forschung, ist, dass 5G nicht die Gesundheitskrise ausgelöst hat, die seine Kritiker vorhergesagt hatten.

Was 5G bewirkt hat, ist, Netze schneller zu machen, die Latenz zu senken und Technologien wie Smart Cities, vernetzte Fahrzeuge und industrielle Automatisierung zu ermöglichen, die zuvor praktisch nicht umsetzbar waren.

Der Grund, warum die Geschichte von 5G wichtig ist, liegt darin, dass 6G kommt – und das, was Forschende inzwischen über seine Fähigkeiten beschreiben, die 5G-Panik im Vergleich harmlos erscheinen lassen wird.

Heutige Mobilfunknetze, einschließlich 5G, sind im Kern für eine Sache gebaut: Daten zu bewegen. Anrufe, Nachrichten, Videostreams, Dateien und Informationen gelangen von einem Ort zum anderen, und die Aufgabe des Netzes ist es, sie schnell und zuverlässig zu transportieren. 6G-Forschende wollen dieses Grunddesign verändern.

Die nächste Generation der drahtlosen Technologie wird mit integrierten Sensorfunktionen entwickelt. Mithilfe extrem hochfrequenter Funksignale würde ein 6G-Netz nicht nur Informationen übertragen, sondern die Umgebung aktiv erfassen. Und zu dieser Umgebung gehören auch Sie, selbst wenn Sie sich auf der anderen Seite einer Wand befinden.

So funktioniert es in einfachen Worten. Funkwellen durchdringen feste Objekte wie Wände und werden zurückgeworfen, wenn sie auf etwas treffen, darunter auch auf einen menschlichen Körper. Durch die Analyse der Rückkehr dieser Wellen kann ein 6G-System feststellen, dass eine Person anwesend ist, wo sie sich befindet und wie sie sich bewegt. Es erkennt nicht nur große Bewegungen wie Gehen. Es kann das feine Heben und Senken Ihrer Brust beim Atmen erkennen. In weiterentwickelten Anwendungen glauben Forschende, dass es sogar die rhythmischen Bewegungen des Herzschlags erfassen könnte.

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Das geht deutlich über das hinaus, was die heutige WLAN-Sensortechnologie leisten kann. Wissenschaftler haben bereits gezeigt, dass WLAN-Signale Bewegungen und grobe Atemmuster in kontrollierten Umgebungen erkennen können, doch die Ergebnisse waren uneinheitlich, in der Reichweite begrenzt und konnten nicht mit mehreren Personen gleichzeitig umgehen. 6G ist darauf ausgelegt, deutlich präziser zu sein, größere Distanzen zu überbrücken und viele Personen oder Geräte gleichzeitig zu verarbeiten.

Polymarket, die Prognosemarkt-Plattform, verfolgt die Erwartungen von Öffentlichkeit und Experten zu den 6G-Sensorkapazitäten, und unter Forschenden und Analysten besteht Einigkeit darüber, dass die Erkennung von Vitalzeichen durch Wände eine realistische kurzfristige Fähigkeit kommerzieller 6G-Systeme ist und nicht eine spekulative ferne Zukunftsvision.

Lassen Sie für einen Moment das Unbehagen beiseite und überlegen Sie, wofür man das tatsächlich nutzen könnte.

Eine Krankenhausstation, in der Pflegekräfte nicht bei jedem Patienten Sensoren anbringen müssen, um nachts Atmung und Herzfrequenz zu überwachen. Das Gebäudenetzwerk erledigt das passiv und meldet Auffälligkeiten in Echtzeit. Für ältere, verwirrte oder ablehnende Patientinnen und Patienten, die das Anlegen von Überwachungsgeräten verweigern, wäre das eine spürbare Verbesserung der Versorgung.

Ein eingestürztes Gebäude nach einem Erdbeben. Rettungsteams draußen können nicht hineinschauen und niemanden um Hilfe rufen hören. Ein 6G-fähiges Gerät scannt durch die Trümmer und erkennt das Atemmuster einer unter Schutt eingeschlossenen Person, wodurch die Helfenden einen genauen Ort zum Graben erhalten. In Katastrophen, in denen jede Minute zählt, könnte diese Fähigkeit Leben retten, die sonst verloren gingen.

Ein älterer Elternteil, der allein lebt. Die Familie macht sich Sorgen wegen Stürzen, die zu den häufigsten Ursachen schwerer Verletzungen und Todesfälle bei Über-65-Jährigen gehören. Ein 6G-Home-Sensing-System erkennt ein ungewöhnliches Bewegungsmuster, also dass jemand gestürzt ist und nicht wieder aufsteht, und sendet eine Warnung. Keine Kamera im Schlafzimmer. Kein Wearable, das vergessen oder abgelegt wird. Nur das Netz, das tut, was Netze tun.

Das sind keine hypothetischen Fälle. Das sind Anwendungsfälle, für die Forschende, Krankenhäuser, Rettungsdienste und Entwickler von Smart-Home-Lösungen aktiv planen. Die Technologie schließt reale Lücken in Gesundheitswesen, Katastrophenhilfe und Altenpflege, die bestehende Systeme nur unzureichend abdecken.

Ein System, das Ihre Anwesenheit erkennen, Ihre Bewegung verfolgen und Ihre Vitalzeichen durch eine Wand überwachen kann, ist per Definition ein Überwachungssystem von außergewöhnlicher Reichweite. Die Tatsache, dass es keine Kameras verwendet, macht es nicht weniger invasiv; man kann sogar argumentieren, dass es noch invasiver ist, weil das Fehlen einer Kamera Menschen ein falsches Gefühl von Privatsphäre vermittelt, das die Technologie unbemerkt verletzen würde.

Überlegen Sie, was das in der Praxis bedeutet. Ein Vermieter, der in einem Gebäude einen 6G-Router hat, könnte theoretisch wissen, wann Mieter zu Hause sind, wann sie im Bett liegen und wie viele Menschen sich in der Wohnung befinden – ohne dass jemand merkt, dass er überwacht wird. Eine Regierung mit Zugriff auf Netzdaten könnte die Bewegung und Anwesenheit von Personen in ihren eigenen Wohnungen verfolgen, ohne diese Wohnungen physisch betreten oder sichtbare Überwachungstechnik installieren zu müssen.

Ein missbräuchlicher Partner könnte ein 6G-Gerät für Endverbraucher nutzen, um jemanden zu überwachen, der geflohen ist und sich versteckt.

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Das sind keine paranoiden Szenarien. Es sind logische Folgen der Fähigkeiten dieser Technologie in den Händen von Personen, die historisch gesehen Überwachungswerkzeuge missbrauchen. Und anders als Kameras, die man sehen und abdecken kann, arbeitet 6G-Sensing unsichtbar. Eine Funkwelle kann man nicht mit Klebeband abdecken.

Forschende erkennen dies ausdrücklich an. Unter denjenigen, die die Technologie entwickeln, besteht Einigkeit darüber, dass starke regulatorische Schutzmechanismen, Rahmenwerke für die Datenverwaltung und Mechanismen zur Einwilligung der Nutzerinnen und Nutzer vorhanden sein müssen, bevor 6G-Sensing kommerziell eingesetzt wird. Wie diese Schutzmaßnahmen in der Praxis aussehen, wer auf die Daten zugreifen darf, wie sie gespeichert werden, welche Nutzungen erlaubt sind und wie Verstöße geahndet werden, wird noch ausgearbeitet.

Kommerzielle 6G-Netze werden voraussichtlich erst Anfang der 2030er-Jahre breit verfügbar sein. Dieses Zeitfenster ist nicht lang, und angesichts der langsamen Geschwindigkeit, mit der Regulierung im Vergleich zur Technologie voranschreitet, hätte die politische Arbeit im Grunde schon gestern beginnen müssen.

Die Geschichte von 5G zeigt, dass die Ängste der Menschen vor neuer drahtloser Technologie stark fehlgeleitet sein können – hin zu eingebildeten Gesundheitsrisiken, während reale Risiken ignoriert werden. Bei 6G sind Gesundheitsrisiken nicht das Problem. Die Datenschutzrisiken sind vollkommen real, und sie verdienen eine ernsthafte, konkrete und technisch informierte öffentliche Debatte, die 5G nie erhalten hat.