如今，蛋白質幾乎佔滿了美國超市的每一條走道，遠不止傳統的肉品區。口渴的顧客可以選購蛋白質奶昔和蛋白質汽水；飢餓的人則可以購買蛋白質穀片、咖啡、洋芋片，甚至連起司通心粉都添加了蛋白質。

在proteinmaxxing熱潮——這股風潮已造成乳清短缺、成本上升，以及零食公司更改配方——之下，年輕美國人看似是癡迷於保健補充品的一代。然而，新數據讓這一印象變得複雜。根據皮尤研究中心的一項最新調查，30歲以下的成人比其他任何年齡層都更少為健康服用保健補充品；該調查發現，約有八成美國人服用保健補充品，且許多人認為這對健康很重要。

有一個類別打破了這一模式：蛋白質。18至29歲的成人中，有37%服用蛋白粉、蛋白飲或蛋白棒等蛋白質補充品，而65歲以上的美國人僅有23%。這一差距引發了更廣泛的問題：在蛋白質已滲透到日常食品和飲料之際，「補充品」究竟意味著什麼。年輕美國人或許並非放棄健康生活，而是改變了它在生活中的呈現形式。

「我們看到年輕消費者與健康生活和功能性成分的互動方式出現了明顯轉變，」消費者數據公司SPINS的市場洞察資深總監Scott Dicker告訴《Fortune》。他表示，老一輩人往往偏好膠囊、錠劑和粉末等傳統補充品形式，而年輕消費者更可能透過食品和飲料尋求類似的益處。

「年輕消費者不再把補充品視為獨立的健康養生方案，而是越來越認為功能性可以融入他們一天中已經在食用的產品之中，」Dicker說。

這模糊了補充品與零食之間的界線。綜合維生素顯然是補充品，而蛋白質奶昔或蛋白棒則可兼作正餐的一部分或下午點心。

說到傳統的維生素收納櫃，年齡差距尤其懸殊。根據皮尤的數據，30以下的成人中僅有48%服用維生素或礦物質，而65歲以上族群為81%。整體補充品使用情況也呈現類似模式：最年輕的成人中有67%至少服用一種，而年長者為85%。

蛋白質則扭轉了這一趨勢。一項針對年輕購物者的2025年SPINS研究發現，受訪的Z世代和千禧世代購物者中，超過半數表示他們遵循高蛋白飲食。然而，他們對蛋白質強化食品的青睞並未取代蛋白粉、蛋白飲或蛋白棒。Dicker表示，即使企業在穀片、義大利麵和汽水等產品中添加蛋白質，這些核心蛋白質產品的銷售依然強勁。

「你走進超市的任何一條走道，都會看到蛋白質強化產品，」Dicker告訴《Fortune》。

不同世代的蛋白質產品偏好也有所不同。Dicker說，年長消費者往往偏好天然高蛋白的食物，例如優格和茅屋起司，而年輕消費者則傾向於蛋白質被添加到傳統上含量較低的產品類別中，例如穀片。

蛋白質的年齡悖論

但從營養學角度來看，蛋白質攝取的年齡差距有些違反直覺。最年輕的成人最有可能食用蛋白質補充品，然而根據美國國家老齡研究所，隨著年齡增長，維持肌肉量變得越來越重要。

在南加州大學Mann藥學與製藥科學學院研究營養學數十年的教授Roger Clemens指出，肌少症——即隨年齡增長而出現的肌肉量和力量非自主性流失——是蛋白質成為年長者重要考量的原因之一。

「蛋白質相當複雜，」Clemens告訴《Fortune》。他說，食品或補充品標籤上標示的營養素含量無法讓消費者了解完整的營養全貌，因為人體吸收和利用營養素的方式同樣重要。

僅憑皮尤的調查結果，無法確定這一差距究竟是真正的世代差異，還是部分源於年齡本身。今天喝蛋白奶昔的22歲年輕人，隨著健康需求和日常習慣的改變，或許最終會成為明天的綜合維生素買家。未來的調查或可解答這一問題。Dicker指出，蛋白質已不再只是年輕人增肌的專利——年長消費者也在尋求蛋白質，以幫助在老化過程中保持肌肉量。

已經在改變的是企業擺上貨架的產品。Dicker表示，這一轉變正在重塑保健補充品製造商以及食品飲料公司的產品開發，它們越來越多地將功能性益處融入消費者已在購買的產品之中。

「對品牌而言，這意味著在消費者所在之處滿足他們的需求，」Dicker說。「許多企業不再要求消費者採用新的補充品慣例，而是將功能性益處植入那些已能無縫融入日常消費場景的產品之中。」

本文最初發表於 Fortune.com。