傳記作家麥可·沃爾夫（Michael Wolff）曾著有暢銷川普書籍《Fire and Fury》等作品，他近日回顧與史蒂夫·班農（Steve Bannon）的一次交流——班農是川普總統的前競選經理兼白宮首席策略師，如今主持自己的串流節目——兩人在對話中試圖弄清川普為何如此輕易地被俄羅斯總統普丁操控。

沃爾夫在最新專欄中觀察到，無論普丁行為如何，川普持續為其開脫，而箇中原因連川普的核心圈、包括班農在內都感到費解。沃爾夫表示，他和班農一起觀看了2018年川普在赫爾辛基與普丁舉行的記者會，川普先與這位克里姆林宮領導人私下會面，隨後宣布普丁告訴他俄羅斯與2016年大選無關——此說法與美國情報機構關於俄羅斯干預該次選舉的結論形成對比。

據班農所說，川普站在普丁身旁時看起來像「一隻被打敗的狗」。

「班農經常逐一推演各種情境，無論是財務還是性方面的，可能讓川普的把柄落入普丁手中，但總是得出結論：這可是川普，沒有什麼詐欺或變態行為是他無法一筆帶過的，」沃爾夫寫道。「假如『 pee tape 』真的流出土，川普會以熟練的無辜口吻說：『我不知道那是誰。那不是我。你看，那根本不是我。假新聞。』」

班農甚至向沃爾夫開玩笑說，普丁可能握有川普在賓州大學華頓商學院的成績單，並威脅要將其公之於眾。沃爾夫稱那可能是川普唯一無法承受的「一種羞辱」。

然而，川普仍抓住每個機會對普丁讓步。最新的例子是企圖向俄羅斯購買少量柴油，並支付40億美元用於普丁仍在進行的戰爭，儘管俄羅斯正受制裁——此舉與制裁規定的相容性仍是未解之問。

沃爾夫認為，部分原因是川普要為第一任期內的通俄調查進行報復——即由羅伯特·穆勒（Robert Mueller）領導、籠罩川普頭兩年任期的特別檢察官調查。川普本人從未被調查，但該調查最終使34人和3家公司被定罪。川普及其盟友要求由特別檢察官調查通俄案的調查者。這項努力成果寥寥：時任司法部長威廉·巴爾（William Barr）將任務交給檢察官約翰·達勒姆（John Durham），僅一名低階FBI律師承認一項作虛假陳述罪，而達勒姆作為特別檢察官，未能就穆勒通俄調查中的罪行取得任何其他定罪。

沃爾夫認為，即便是報復，也屈居於川普真正的目標之下：金錢。

沃爾夫回憶他與傑佛瑞·愛潑斯坦（Jeffrey Epstein）的交談。愛潑斯坦是性販運者，也是川普昔日好友，2019年8月在曼哈頓聯邦監獄候審性販運指控期間死亡。川普因失敗事業的破產申請而惡名昭彰——他代表五家公司申請破產六次——直到幾沒有銀行再願意貸款給他。

「這就是平行的、無銀行帳戶經濟的開端，」愛潑斯坦在與沃爾夫的討論中表示。

「唐納和我，」沃爾夫回憶愛潑斯坦笑著說，「當然懂得這個機會。」

「記住，沒有人想跟唐納打交道。你會想嗎？我的天，」愛潑斯坦告訴沃爾夫。

沃爾夫解釋道：「所有這些來路不明的錢——這些錢突然間足以與合法資金抗衡——需要不問問題的人。來路不明的錢需要來路不明的夥伴。」據此，川普試圖從普丁帝國中分一杯羹。

據沃爾夫報導，川普在第二任期迄今已獲利20億至40億美元，白宮官員告訴他，川普的目標是在離任前達到200億美元。

「而且他大概還想安排好各種交易，讓他回到海湖莊園（Mar-a-Lago）後，能為川普家族創造1億美元的收益，」沃爾夫說。

這或許可以解釋為何他的兒子們創立了新的加密貨幣銀行World Liberty Financial，於2024年推出。