美國人的收入與壽命從未達到如今的高點。根據9月發布的人口普查數據,2025年家庭收入中位數達到87,460美元,是人口普查局自1967年開始追蹤該數據以來的最高水準。2024年預期壽命攀升至創紀錄的79歲。

然而,金錢仍買不到美國人歐洲式的長壽。布朗大學去年發表於《新英格蘭醫學期刊》的一項研究發現,美國人在各個財富水平上的死亡時間都早於歐洲人——而最富有的美國人,表現並不比西歐大部分地區最貧窮的人更好。

「情節反轉之處在於,即使是美國最富有的四分位數人口,其結果也不比北歐和西歐大多數人更好,」布朗大學健康系統可持續性研究中心的研究科學家Sara Machado表示。「這出乎意料,也與我們習以為常的許多說法相悖。」

研究發現了什麼

研究人員從2010年開始,追蹤美國及16個歐洲國家共7.3萬多名50至85歲的成人,歷時約十年。該分析運用了美國「健康與退休研究」以及歐洲SHARE調查的數據,這兩項長期調查均持續追蹤老年人。

北歐和西歐最富有的人群,死亡率比最富有的美國人低約35%。美國最富有四分位數人口——即財富排名前25%的美國人——其存活率在統計上相當於法國、德國、荷蘭等國最貧窮四分位數人口。

差距全面存在:根據布朗大學的數據,在研究期間,歐洲大陸人口的死亡率比美國人低約40%。在南歐,死亡率則低約30%。

財富在每個國家內部仍然重要。「我們發現,你在本國財富分配中所處的位置會影響你的壽命,而你在本國相對於他國人群所處的位置,同樣也有影響,」Machado說。

為什麼金錢無法縮小差距

根據Peterson-KFF健康系統追蹤器的數據,2024年美國人均醫療支出估計為14,775美元,比同類富裕國家的平均水平高出近7,000美元。這些國家的平均預期壽命為82.7歲,比美國長3.7歲。Fortune先前曾報導過,為什麼美國的醫療成本約為同類國家的兩倍。

高額支出並未換來全民覆蓋。人口普查數據顯示,2025年全年約有2,670萬美國人沒有醫療保險,而2026年初擁有ACA醫保市場計劃的美國人比2025年初減少約260萬人。

「改善健康結果不僅是最弱勢群體面臨的挑戰——即使是財富排名前四分位數的人也受到影響,」Machado說。

生活方式也是原因之一。美國人的飲食往往較不健康,生活方式也更為久坐,而心臟病和癌症仍是全國兩大主要死因。研究人員指出,吸煙和農村生活——兩者都與較差的健康狀況相關——在美國更為普遍。

歐洲還擁有兩個所謂的「藍色寶地」:義大利的薩丁尼亞島和希臘的伊卡里亞島。當地的長壽被歸功於活動、飲食、休息和緊密的社會聯繫,不過一些研究人員對這些說法提出質疑。

當Fortune首次報導這項研究時,資深作者Irene Papanicolas指出,美國死於槍枝、酒精和自殺等可避免死亡的比例較高,心血管疾病死亡率較高,社會安全網也較薄弱,醫療保障與就業的關聯更為緊密。

不平等使問題更加複雜。美國貧富差距遠大於歐洲——Creative Planning執行長Peter Mallouk最近警告這種差距是不可持續的。

「我們以往的研究顯示,雖然在美國和歐洲,財富不平等在65歲之後會縮小,但在美國,這種縮小是因為最貧窮的美國人更早離世,且所佔比例更大,」布朗大學健康系統可持續性中心主任、衛生服務、政策與實務教授Papanicolas解釋道。

研究人員談下一步

根據CDC的數據,美國近期預期壽命的提升主要來自疫情結束,2024年用藥過量和自殺死亡人數也有所下降。但這些改善並未縮小與歐洲的差距。

「如果我們想改善美國的健康狀況,」Papanicolas解釋,「我們需要更好地理解造成這些差異的根本因素——尤其是在相似社會經濟群體之間——以及為什麼這些因素在各國會轉化為不同的健康結果。」

對Machado而言,整體問題對研究追蹤的50至85歲群體還有個人層面的啟示——這正是退休決策成為核心課題的年齡段。「其中很大部分是集體層面的問題,」Machado表示贊同。「但我想對個人說,你真的需要認真思考你的退休——何時退休、如何退休,以及作為一個退休的人,你如何能過得幸福。」

「看看其他國家,那裡有更好的結果,這意味著我們可以從中學習並加以改進,」她補充道。「這不一定是要花更多錢——而是要解決我們一直忽視的因素,這些因素帶來的好處可能遠超我們的想像。」

本文最初刊載於Fortune.com。