沃爾瑪押注，對Z世代而言，通往六位數薪資的道路或許不是大學校園，而是它的賣場。這家零售巨頭正在打造帶薪、免債務的培訓管道，將一線員工培訓並安置到卡車司機、技術人員及持證驗光師等高薪職位——同時將培訓內容直接對接公司需要填補的職缺，以因應這些領域的勞動力短缺。

2022年推出的旗艦計畫「員工變司機」（Associate to Driver），在合格員工考取商用駕駛執照並轉入沃爾瑪車隊的期間照常支薪。據公司表示，已有超過1,000名員工透過該計畫轉任司機職位，第一年司機年薪最高可達115,000美元，經驗較豐富的司機最高可達135,000美元。這種結構顛覆了傳統的大學帳本：勞工不必為未來收入預先借貸，而是在受訓同時領取工資。

這項舉措是一家大型企業對全國高中畢業生共同疑問的回應。大學學費高漲與就業市場的不確定性，讓許多Z世代學生重新思考未來的道路。根據教育數據倡議組織的報告，四年制學位的平均總成本現為108,584美元。學生貸款顧問協會（The Institute of Student Loan Advisors）總裁暨創辦人貝琪·梅奧特（Betsy Mayotte）告訴《Fortune》，為求學而求學的時代已經結束：「這根本負擔不起，」她說。

不過，對許多人來說，問題不僅是大學是否值得這筆花費，而是根本是否存在一條負擔得起的高等教育途徑。根據蓋洛普與Lumina基金會的報告%20believe%20most%20people%20can%20access%20a%20quality2C%20affordable%20education.)，沒有大學學歷的成年人中，只有四分之一認為多數人能獲得負擔得起的高品質教育。梅奧特表示，學生應將學位的價格與畢業後的可能收入進行權衡。「如果投資報酬率不合理，那你就需要另尋途徑，讓學位能在那個專業領域發揮作用，」她解釋道。

在這樣的背景下，許多Z世代探索傳統四年制大學以外的替代途徑——並展現對技能性行業日益增長的興趣——也就不足為奇了。

「員工變司機」計畫的誕生

沃爾瑪的技能提升計畫同時解決了這家大型零售商的多項問題。2021年，美國卡車運輸協會估計，卡車運輸業面臨80,000名司機的短缺——當時創下歷史新高。沃爾瑪擁有美國卡車運輸業中最大規模的私人車隊之一，同樣要從這個吃緊的勞動力市場中招募。

與此同時，沃爾瑪也收到員工要求更新培訓計畫的意見。沃爾瑪人才長蘿琳·斯托姆斯基（Lorraine Stomski）告訴《Fortune》，在與員工就其教育計畫Live Better U舉行的「傾聽座談會」中，員工表示他們想要的不只是學位和證書，還希望培訓與在公司內獲得更好職位之間有更明確的連結。「我們做這件事、做這項投資，是因為我們想把它與沃爾瑪現有的職位連結起來，」斯托姆斯基轉述員工的說法。

斯托姆斯基說，這些意見，加上沃爾瑪即將到來的司機退休潮，促成了這項計畫的最初提案：「我們何不自己建立培訓計畫、自己培訓他們？」

「員工變司機」計畫於2022年正式推出，為傳統大學之路提供了一個極具吸引力的替代方案：員工不必支付學費換取文憑，而是可以免費考取商用駕駛執照，同時持續領取薪水。

從構想到駕駛座——計畫的現況

申請者必須在沃爾瑪工作至少一年，並在進入計畫前取得商用學習駕駛許可。沃爾瑪也為申請者提供「職業一日體驗」預覽，介紹工作日程、離家時間以及職業駕駛的各項要求。

「雖然這條職業道路的回報很可觀，也是我們員工的經濟流動平台，但同時，駕駛工作強度很大，並不適合每個人，」沃爾瑪運輸資深副總裁萊恩·麥克丹尼爾斯（Ryan McDaniels）告訴《Fortune》。

計畫為期16週：員工先接受8週培訓，再花8週與專屬培訓師一起在沃爾瑪的物流網絡中運送貨物。由於全部16週期間薪資照常發放，這條途徑對無法承擔無薪再培訓期的勞工依然可行。

這個構想已發展成為沃爾瑪私人車隊的重要就業管道。自計畫推出以來，已有超過1,000名員工畢業轉任司機職位。車隊目前擁有超過17,000名司機，沃爾瑪也從每三個月開一班擴大到每個月開設新班。司機平均薪資約109,000美元，還有機會更高。

2025年2月從該計畫畢業的喬瓦尼·迪奧里奧（Giovani Diorio）出身司機世家——他的父親、兄弟和叔叔都是職業司機。他說，雖然從小就對商用卡車運輸心嚮往之，他曾計畫上大學，但對就讀科系的不確定，加上潛在的費用，讓他放棄了這條傳統道路。「我不想浪費我的時間，」他解釋。「上大學非常昂貴，尤其[如果]你去了，卻沒有用到所學的東西。」

當「員工變司機」計畫的申請機會出現時，迪奧里奧立刻把握。沃爾瑪支付培訓費用且在他學習期間繼續支薪，讓這個計畫格外吸引人。「這為我開啟了很多財務上的可能性，我可以存錢、把錢放一邊，為未來做更好的準備，」他說。

將計畫擴展到駕駛以外的領域

該計畫的成功催生了沃爾瑪另外兩條職業途徑：「員工變驗光師」（Associate to Optician）和「員工變技術員」（Associate to Technician）。與「員工變司機」一樣，這兩項計畫都旨在將培訓直接對接到沃爾瑪預期需要填補的職缺。

「員工變技術員」計畫與第三方職業學校合作，將正規培訓與由資深沃爾瑪技術人員帶領的學徒制相結合。斯托姆斯基表示，員工可從時薪約16至20美元，在成為技術人員後提高到35至40美元。她說，沃爾瑪已承諾在2030年前安置4,000名技術人員，目前已培訓並安置約600人。在首輪技術人員試行計畫中，完成計畫的105名學員全數獲得職位安置。

「員工變驗光師」較新，仍處於試行階段。該計畫於6月推出，結合在職學徒實作與線上課程，讓員工在接受培訓、準備取得沃爾瑪視力中心的持證職位的同時，能繼續工作。公司估計，這條途徑可為每位學員節省約20,000美元的學費。相較於四年制學位108,584美元的平均成本，這筆節省金額不到其五分之一——甚至還未計入學徒期間賺取的工資。

斯托姆斯基未透露任何未來正在籌備的計畫，但她表示，沃爾瑪將「持續關注勞動力與外部市場」，以確保公司掌握所需技能的最新動態。值得關注的里程碑已內建在這些計畫之中：技術人員安置人數能否從目前的約600人攀升至2030年承諾的4,000人，以及驗光師試行計畫能否證一個將員工培訓為持證人員的可行範本。

這種模式不會取代每個人的大學之路，也不會讓每份技能性行業的工作都輕鬆上手。但這表明，對於正在衡量高額學位的勞工而言，最有價值的教育，或許是伴隨著工作保障而來的教育。

本文原刊於 Fortune。