Vodacom集團、約翰尼斯堡大學（UJ）與Amazon Web Services（AWS）推出了Vodacom AI實驗室，這是一項旨在透過與電信產業相關的實務人工智慧（AI）專案來培訓研究生的計畫。

該倡議的推出正值南非及整個非洲大陸面臨AI工程師、資料科學家、機器學習專家和研究人員短缺之際。這一差距反映在全球AI整備度排名中，大多數非洲國家在研究產出、基礎設施取得和已部署AI人才方面落後於其他地區。合作夥伴表示，該實驗室不僅旨在解決AI工具的取得問題，還致力於培養一支能夠將該技術應用於本地商業和社會挑戰的勞動力隊伍。

Vodacom AI實驗室不會將AI培訓局限於學術課程，而是讓研究生與研究人員和業界專家並肩工作。學生將參與源自電信營運的商業應用，包括網路最佳化、客戶服務和資料驅動決策。

對Vodacom而言，該計畫既是一項教育倡議，也是對企業需求的回應。Vodacom是非洲最大的行動電信營運商之一，服務範圍涵蓋南非及其他多個非洲市場（包括坦尚尼亞、剛果民主共和國、莫三比克和賴索托）的數千萬客戶，使其AI人才需求具有泛非洲的規模。電信營運商正越來越多地在網路管理、詐欺偵測、預測性維護和客戶支援等領域部署AI。這些應用所需的技術專家在南非和整個非洲大陸仍然嚴重短缺。

「非洲AI的未來取決於培育了解該大陸獨特挑戰的本地人才，」Vodacom集團執行長Shameel Joosub在發表會上表示。他將該實驗室描述為一個負責任且實用的AI創新平台。

AWS表示將提供支援該計畫的雲端基礎設施和AI服務。「此合作夥伴關係旨在為南非、進而為整個非洲培育下一代AI人才，讓研究生能夠使用企業所使用的相同AI工具，」AWS南非總監Prabashni Naidoo表示。AWS一直在擴大其在非洲大陸的布局，於2020年在開普敦啟用了其在非洲的首個雲端區域。

該合作還旨在讓大學更貼近科技產業，讓研究生在畢業前就能接觸商業AI專案。「我們可以透過向大學提出真實問題來改變現狀，並培養我們所需的能力，」Joosub說。

該實驗室是南非透過高等教育強化AI技能的更廣泛努力的一部分。2025年3月，Google與高等教育和培訓部合作，在南非選定的公立大學和學院提供5,000個AI、網路安全和資料分析獎學金。其他全球科技公司也投資了非洲AI人才培育：Microsoft於2019年在奈洛比和拉各斯設立了非洲開發中心，Google在加納阿克拉開設了AI研究中心。Vodacom的做法不同之處在於，它將研究生直接嵌入與單一營運商營運相關的商業AI專案中，作為培訓的一部分。

Joosub表示，該行動電信營運商希望直接從大學招募更多AI人才。「我們正在建立一種協作模式，將教育與產業、研究與實際應用、創新與機會連結起來，」他指出。

Naidoo表示，AWS將協助確保該計畫中的學生超越課堂教學，在企業級基礎設施上構建AI系統。「學生不會只在理論上學習AI。他們將在AWS基礎設施上處理Vodacom的實際案例，」她說。「這是學習與實踐之間的橋樑。」

UJ表示，該合作夥伴關係有望縮小學術研究與商業部署之間的差距。「此次合作鞏固了理論與應用之間的橋樑，」UJ商業與經濟學院執行院長Tankiso Moloi教授表示。「這就是我們如何彌合學歷與應用、研究與實施、學術界與變革性職業之間的差距。」

合作夥伴表示，該模式並不僅限於一所大學。Joosub稱其為「非洲AI能力發展的藍圖」。Naidoo表示，該實驗室的設計目標是透過未來的大學與產業合作進行複製，人才培育管道將成為「整個大陸的藍圖」。