一群退伍軍人週五在蘭辛一處加油站外帶頭示威,抗議持續進行中的伊朗戰爭,當時油價正飆升至歷史新高,同時也集結反對一套電子健康紀錄系統的上線,他們表示該系統正損害退伍軍人的醫療照護。

示威舉行之際,911恐怖攻擊25週年的記憶仍猶新。來自多個軍種的退伍軍人表達憂慮,認為美國再次陷入一場缺乏明確任務的戰爭,並質問這場最新的海外衝突對目前正在服役的美國人將意味著什麼。

史蒂夫·蒙蒂(Steve Monti)回憶,911事件發生時他19歲,剛結束陸軍訓練,不知不覺間就已被派往伊拉克。

「我當時是為了自由、和平、民主、石油而戰——我說不清。我身在其中,太貼近了,看不清全貌,」蒙蒂說。「二十三年過去了,我仍然不確定我們達成了什麼、讓誰的生活變得更好。肯定不包括那幾十萬失去生命的人。」

在蒙蒂看來,伊朗戰爭就是同一齣戲碼再次上演,讓新的一代付出代價。

「了什麼?我們過得更好了嗎?」蒙蒂問道。「我們的油更便宜了嗎?你覺得更安全、更有保障嗎?你的兒女和他們的未來呢?我只看到像我們這樣的人、這個國家的勞動者被壓榨、被榨乾。工人階級又一次被要求勒緊褲帶,去支付一場我們沒有人想要、也沒有人要求的戰爭。」

怒火落在競爭激烈的眾議院選區

隨著選舉臨近,民生用品通膨上升與油價攀漲已在選民之間引發不滿。週五的活動由英厄姆縣民主黨以及其他反對川普總統(Donald Trump)施政方針的團體主辦,包括Common Defense與Indivisible密西根第七國會選區分會。多位發言人將這股不滿直指聯邦眾議員湯姆·巴瑞特(Tom Barrett,共和黨,夏洛特),他是代表密西根州競爭極為激烈的第七國會選區的現任議員。

巴瑞特曾投票支持四項主張國會戰爭權、以限制並逐步結束海外軍事行動的決議案,但這些措施在聯邦參議院未能獲得支持,參議院於週四以49票對50票否決了最新的眾議院決議案。然而,巴瑞特的對手、蘭辛地區政治組織者威廉·勞倫斯(William Lawrence)以及其他批評者指出,他曾在三月與四月的眾議院表決中反對戰爭權決議案。

「湯姆·巴瑞特起初投票反對限制川普的戰爭權,」曾在關塔那摩與巴瑞特共事的退役陸軍指揮士官長杜安·克萊恩哈特(Duane Kleinhardt)說。「他現在說他要我們撤出伊朗。湯米,這太少也太遲了。」

在接受《Michigan Advance》訪問時,巴瑞特表示,他最初反對戰爭權決議案的投票,符合1973年《戰爭權力法》的規定;該法要求若國會未同意延長,總統須在60天內撤出所有軍隊。

「我非常嚴肅看待戰爭議題。這反映了我的生命經歷。而我絲毫不願妥協的一件事,就是我們是否以及如何派美國人上戰場,」曾在美國陸軍服役22年、包括伊拉克戰爭期間服役的巴瑞特說。

勞倫斯的競選團隊也批評巴瑞特投票支持一項950億美元的預算架構,其中包括600億美元國防經費與130億美元情報經費。

「就在幾個月前,眾議院只需要一票就能擋下一項為這場伊朗戰爭授權數百億美元經費的法案。在湯姆·巴瑞特的支持下通過,」勞倫斯在週二的競選演說中表示。「換句話說,他本可以是擋下法案的那一票,但他卻任其持續。」

巴瑞特回應表示,該決議案並未提及伊朗,該筆經費是用於軍事與部隊戰備。

「如果威廉·勞倫斯認為那項法案能阻止伊朗戰爭,那麼顯而易見的問題是:既然那項法案尚未在聯邦參議院通過,伊朗戰爭今天為何還在持續?」巴瑞特說。

醫療照護疑慮與甲骨文健康病歷系統上線

除了對不斷攀升的開銷感到沮喪,出席週五活動的退伍軍人也對退伍軍人醫療照護提出疑慮。

「Stop the Rollout」運動成員史蒂文·弗萊戴(Steven Friday)呼籲美國退伍軍人事務部官員暫停電子健康紀錄系統的實施,並呼籲國會議員限制對甲骨文健康(Oracle Health)該系統合約的撥款,理由是系統效能問題。

「政府問責署本月報告指出,VA在有關電子健康紀錄計畫的18項建議中,僅完整落實了4項,」弗萊戴說。「還有14項仍未完整落實。」

GAO是為國會審計聯邦計畫與支出的無黨派監督機構,其未落實的建議為國會議員提供了衡量系統上線進度的具體基準。

任職於眾議院退伍軍人事務委員會的巴瑞特指出,委員會最近通過一項決議,傳喚甲骨文健康執行長與甲骨文創辦人拉里·埃里森(Larry Ellison),以釐清新健康紀錄系統實施過程中代價高昂的延誤。巴瑞特表示,國會正在進行監督工作,但他強調退伍軍人需要能夠便攜存取自己的病歷,並提到他的岳父平時在奧克拉荷馬州塔爾萨接受照護,卻在巴特克里克的VA就醫時遇到問題。

巴瑞特表示,他「真誠地致力於確保我們達到一個境界:每位退伍軍人都擁有足以滿足其需求的健康紀錄系統,並使其醫療照護具備可攜性」。

「我們明白,哪裡有需要修正的問題,就必須修正;哪裡有需要填補的缺口,就必須填補,」巴瑞特說。

VA營運著美國最大的整合型醫療體系。他指出VA管理的病歷數量龐大,並表示這雖不能抵銷系統中的任何問題或缺口,但轉向電病歷系統是一項重大工程,在完全實施並投入運作之前,需要持續的監督。