受伊朗戰爭與全球煉油廠停擺影響，屢創紀錄的燃油價格主導了11月期中選舉前的政治論述。但飆漲的公用事業帳單——以及背後對電網造成巨大壓力的資料中心熱潮——也同樣是這次選戰的核心議題，並可能改變多個州及國會的權力平衡。

早在伊朗戰爭爆發前，電費與天然氣帳單就已領先全國通膨，並引發對AI與資料中心的反彈，儘管在美國部分地區，資料中心僅是電費上漲的部分原因。即使燃油價格近來佔據更多頭條，這股民怨並未消退。致力於推動公用事業監管體系現代化的非營利組織PowerLines執行總監Charles Hua表示，從公用事業委員到聯邦參議員、州長等多個職位如今都懸而未決——這些職位對公用事業成本的審查與核准擁有直接話語權。

「這已不再是枯燥無聊的能源新聞，」Hua說。「我想不出在這次2026年期中選舉週期之前，還有哪個選舉週期把電力與公用事業帳單放上選票。」

「能源向來是能激發選民熱情的議題，但主要集中於石油、天然氣與加油成本等層面，」他補充道。「此刻的新穎與獨特之處在於，電力如今成為核心議題，而公用事業帳單已成為全國能源消費者最主要的挫折來源之一。」

帳單漲、支出增

過去五年，美國電價平均上漲約40%。2026年前三季，公用事業又申請了231億美元的費率調漲，全年有望追平2025年創下的近310億美元歷史新高——該紀錄幾乎是先前高點的兩倍。

費率調漲通常與支出增加同步。根據PowerLines，投資人持有的公用事業公司已將資本支出計畫調高逾27%，至2030年前至少1.4兆美元，高於一年前的1.1兆美元——此總額尚未計入非上市的私營公用事業公司。對受監管的公用事業而言，這些投資通常會隨時間透過用戶費率回收，這也是多年支出計畫如何進入監管機構審議的費率申請之中。

雖然往年大部分費率調漲歸因於電網老化需要升級日益極端的氣候事件以及波動的燃油價格，但未來的支出有相當部分將用於新的發電設施——其中一部分是為了因應AI資料中心熱潮。

資料中心開發商在某些情況下可在電錶後方自建電力，或自行承擔成本以減輕對用戶的影響，但安排因專案與地區而異。部分州已實施資料中心禁建令，其他州則否決或削減申請的費率調漲。白宮方面則推動與超大規模雲端業者簽署不具約束力的「費率保護者承諾」（Ratepayer Protection Pledge），以壓低消費者成本。

「資料中心正對電網造成巨大壓力，至於在任何特定電力市場或州，資料中心是否真的推高了電價，這是一個非常細緻的問題，」Hua說。「無論事實為何，目前大多數甚至所有州確實存在一種觀感，認為資料中心可能正在推高公用事業帳單。」

各類能源價格齊漲

零售汽油與柴油價格今年已飆至新高，但預計不會再大幅上揚。公用事業成本則可能走勢不同：許多費率調漲仍在審理中，嚴寒的冬天可能引發進一步飆升。

最新消費者物價指數顯示，9月取暖油價格較一年前上漲74%，幾乎是汽油漲幅的兩倍，此時正值居民開始為冬季儲油之際。取暖油主要由美國東北部的家庭使用。

「隨著取暖季節現在開始，今年冬天取暖油價格的飆升將對家庭造成沉重打擊，」倡導熱泵的Future of Heat Initiative政策總監Jamie Van Nostrand表示。「典型的燃油取暖住宅每年燃燒500至700加侖。以目前的價格計算，那是3,000至4,000美元，比去年同期高出50%至75%，落在本已在各方面承受更高成本的家庭身上。」

車用燃料價格也呈現類似態勢。截至上週五，普通無鉛汽油每加侖均價為4.33美元，較12個月前上漲42%——這是汽油價格首次在10月突破每加侖4美元。柴油均價為每加侖6.33美元，年漲73%；柴油價格在此之前從未平均超過每加侖6美元。

Hua表示，許多消費者正同時承受燃油與公用事業成本的雙重壓力。「人們確實會注意到汽油價格高漲。帳單不斷上漲、負擔不起，帶來一種普遍的不安與挫折感，而其中新的一點是，能源成本如今已成為推高物價的最大驅動因素。」

嶄新的政治議題

消費者對燃油價格幾乎無能為力，但可以對公用事業費率提出反對——尤其是透過民選官員以及通常負責核准費率調漲申請的公用事業委員會。費率案件在公開的監管程序中進行，用戶的證詞與意見會成為委員裁決前審議紀錄的一部分。根據PowerLines，第三季45億美元的費率調漲申請中，近半來自美國南部各州。金額最大的單季費率申請來自Jersey Central Power & Light，其向監管機構申請調漲7億美元。

由於今年許多申請仍在審理，這些案件如何解決——以及由哪些委員裁決——將在選舉日之後很長一段時間內影響家庭帳單。

與此同時，許多州與委員會正更認真地研究如何更好地利用現有電網資源——實際上有相當數量的發電電力從未被使用——包括更多公用事業規模的電池與虛擬電廠（在用電尖峰時段自動減少用電，包括資料中心的用電）。這些做法本質上就是讓僵化的電網變得智慧化。

「電力政治的壓力點正在不斷升高，」Hua說。「過去這是個枯燥無聊的議題，公用事業委員會或多或少在真空狀態下做決策，如今已不復存在。這現在是一個政治議題。」

本文最初刊登於 Fortune.com。