一列貨運列車停在孟菲斯一處機庫外不遠處時，三名男子在黑暗掩護下從一輛黑色 Kia Soul 走出。三人爬上 CSX Corp. 的車廂，破壞貨櫃鎖，偷走價值超過 $20,000 的商品，包括原本要送往 Belk 百貨公司的女裝、Lazer Blocks 玩具，以及兩箱 Fre 無酒精白卡本內蘇維濃。把車裝滿後，竊賊將剩餘物品藏在附近一處林地，打算稍後再回來取走。

與過去幾年鐵路調車場發生的數十起類似竊案不同，這起 11 月的搶案正被 AI 攝影機監看，專門處理鐵路犯罪的聯合專案小組隨即展開行動。

由田納西州調查局領導，並獲得聯邦、州與地方機關、田納西國民警衛隊以及 CSX 自有警力協助，該小組派出一架飛機追蹤竊賊車輛 11 英里。數小時後，當其中一名嫌犯正在卸下箱裝贓物時，警方立即上前逮捕；另外兩人則在接下來幾天內分別被捕，這是根據 Bloomberg News 審閱的警方紀錄。

火車搶案是牛仔西部片中的經典橋段，常與 Jesse James、Butch Cassidy 和 Reno Gang 等 19 世紀亡命之徒聯想在一起。不過，現代版的火車盜竊在很大程度上是疫情的產物，自 2020 年以前的水準起算，竊案數量增加了四倍。封城措施開始後，原本仰賴毒品交易的犯罪集團，其供應鏈受到干擾；與此同時，居家需求推升了實體商品的需要。於是，這些幫派轉向偷竊，鎖定包括 Chicago、Los Angeles 和 Memphis 在內、位於城市交通瓶頸處的鐵路樞紐，因為那裡有長列車、可預測的停靠時間與擁擠的調車場，形成難以完全消除的破口。

問題規模相當可觀。根據代表 CSX、BNSF Railway Co. 和 Union Pacific Corp. 等公司的產業團體資料，2025 年美國貨運鐵路網絡發生 75,000 起竊案，失竊貨物總值超過 $200 million。

根據 Phoenix 的美國聯邦地方法院文件，去年 1 月，一列 BNSF 火車遭竊，約 1,985 雙尚未上市的 Nike 運動鞋被偷走，價值超過 $440,000。Los Angeles 警方在一次掃蕩行動中查獲價值 $1.5 million 的贓貨，其中包括 Milwaukee Tool 的產品。CSX 發言人表示，自 2023 年初以來，光是輪胎就有超過 $900,000 是從其全網列車上被偷走。

作為回應，主要貨運鐵路業者正與地方警方、聯邦調查局以及企業保全團隊合作，投入數百萬美元購買監控技術、無人機、鐵絲網圍欄與其他改良措施。這一切都是為了對付那些通常只帶著液壓剪的犯罪集團；他們把鐵路當成容易下手、又容易轉賣的貨源。

CSX 警察局長 Sean Douris 在受訪時表示：「這些幫派能在幾分鐘內偷走價值數萬美元的貨物，更別提還可能對列車造成損害。」

就大多數情況而言，這些不是持槍搶劫，而更像倉儲設施遭闖入。業界過去幾十年追求效率與利潤最大化，使得列車有時長達 3 英里，且常只有兩名車組人員。犯罪分子研究了列車接近機務段時冗長且可預測的停靠時間，把那段時間視為最佳下手時機。

根據 CSX 的說法，在 Memphis 一帶活動的幫派主要是 Gangster Disciples，以及 Crips 和 Almighty Vice Lords。Arizona 聯邦地方法院提出的一份刑事控訴則指稱，近期 Southwest 地區一連串竊案背後，是以 Mexico Sinaloa 為基地的跨國犯罪網絡。在 Chicago，作案者則是機會型犯罪者與更成熟、常與街頭幫派相關的網絡混雜在一起。

竊賊有時甚至試圖偷走汽車那麼大的物品，結果發現貨物固定得太牢，根本無法搬走。他們主要鎖定較小但價值高的物品，這些貨物可賣給個人、小商家，或透過線上市場轉手。調查人員表示，電子產品、奢侈服飾與酒類是主要目標。汽車輪胎則是一個利潤豐厚的細分市場，竊賊再透過獨立經銷商與維修廠將贓物脫手。

這些竊案除了有時會讓員工感到恐懼，也會拖累鐵路營運商的獲利。承運人通常要為一定金額以內的損失負責；超出門檻的部分，客戶一般會另外投保。

為了因應這個問題，鐵路公司正大舉投資。Union Pacific 自 2023 年 1 月以來已在安防專案上花費超過 $30 million，包括具備熱成像能力的無人機與 AI 強化攝影機，以及圍繞路權與調車場的 41,000 線性英尺水泥牆、鐵絲網與交叉圍欄。

BNSF 也擁有自己的 200 人警力與 K9 單位，並正投資電圍欄、磚石牆與抗剪阻隔設施，以協助打擊竊盜。

在 Memphis 的 CSX Leewood Yard 機務段，過去相對開放的場地，如今看起來更像一座設防軍營。公司已花費超過 $7.5 million，安裝約 14,000 英尺的 Amiguard 7700 系列圍欄，並加上超過 15 英尺高的刀片鐵絲帶。

現場共有 30 支監視攝影機搭載 AI 軟體，用於支援即時監控與調查，即使竊賊更換車牌，也能協助辨識其所用車輛。

Douris 表示：「我們在人力與技術上的投入，代表我們終於追上了犯罪分子。AI 攝影機和我們與其他機關的合作，讓我們得以逮捕過去幾乎沒有機會抓到的人。」

CSX 也已調整時刻表，讓列車在城市高風險區域持續移動，減少貨車形同待宰羔羊的時間。公司表示，這些綜合措施已讓 Memphis 地區的鐵路竊案年減 80%。

幫派也跟著調整手法。他們從手機改用無線電對講機，並把目標轉向停在更遠郊區的列車。在另一種讓 CSX 頭痛的新策略中，竊賊會在列車減速通過限速路段時，從橋上跳到行駛中的列車上。

在 Chicago，城市南側與西側的大型調車場是主要目標。2024 年 8 月，竊賊闖入一列停靠在 Chicago 西側的 Union Pacific 列車，偷走電視與其他電子產品，即使警方趕到也仍將貨物搬上等待中的車輛。兩個月後，當地媒體報導至少有十幾人洗劫了該公司另一列火車。影片顯示現場一片混亂，男子們把從車廂裡拿出的包裹搬上停在附近的貨運廂型車。

California 調查人員表示，該州的鐵路盜竊與跨國幫派有關。BNSF 負責 Southern California 營運的助理警長 Rich Daniel 表示，隨著 Trump 政府在南部邊境的打擊行動切斷人口走私業務，這些犯罪集團增加了火車搶案。他去年在 California Monrovia 一場貨物竊盜會議上告訴業界人士，販毒集團有時也會迫使已在美國境內的販運受害者透過協助搶案來償還債務。

他說，低階竊賊通常鎖定停車中的列車，但更精密的幫派會破壞鐵軌或切斷煞車管線，試圖把列車困在偏遠地點，方便下手。

Daniel 說：「這樣做的好處是，他們可以把列車停在自己想要停的地方。」

調查人員的一大挫折在於，除非嫌犯持有槍枝或有其他暴力情節，否則偷竊列車的刑罰往往相當輕微。許多僅因一般竊盜遭起訴的人都能交保獲釋。在 Memphis、Los Angeles 和 Chicago 這類城市，暴力犯罪與謀殺案是地方檢察官辦公室的首要任務，讓入室竊盜案件排上法官審理通常是漫長而困難的過程。

美國鐵路業者已就此議題大力遊說，而 5 月眾議院以兩黨支持通過《Combating Organized Retail Crime Act》。這項法案由 Southern California 共和黨眾議員 David Valadao 大力推動；他的選區內包括一條 BNSF 所擁有、經常遭竊賊鎖定的鐵路。他經常親眼看到事後景象——鐵軌旁散落著數十個被拆開的紙箱。

Valadao 在受訪時說：「人們會跳上去，把東西打開，然後開始把包裹往旁邊丟，再讓同夥一路撿走。我跟執法人員談到這件事時，他們說這很正常。」

Valadao 也是這項法案的共同提案人，法案將提供執法機關更強的法律工具。除了其他措施外，它允許對贓物進行刑事沒收、擴大洗錢法規範圍，並將竊盜金額合併計算，以支持更重的指控。法案也將在 Department of Homeland Security 內成立一個小組，協調執法行動。Valadao 對法案在參議院過關抱持樂觀，並提到包括 Charles Grassley 在內的支持。

Valadao 說：「這項法案獲得了兩黨、兩院的支持，而我們向領導層推動的方向之一，就是聚焦那些有兩黨支持的議題。所以我們希望它能繼續往前走。」

回到 Memphis，涉入 11 月這起搶案的被告已被控重罪入室竊盜與竊盜罪。雖然有些火車竊賊能僥倖只受輕罰，但本案至少有一名被告可能面臨長達 15 年的刑期，因為被盜貨物價值超過 $10,000。Shelby County 地方檢察官正準備向大陪審團請求對每名男子提出起訴。

本文原刊於 Fortune.com