隨著美國與伊朗之間的衝突在唐納·川普總統任內進入第六個月，戰爭歷史學家兼安全學者菲利普斯·P·奧布萊恩——聖安德魯斯大學戰略研究教授——認為結果已然明朗：美國已經失敗，伊朗已被壯大，而美國在波斯灣的主導時代已經終結。

奧布萊恩週四在其Substack平台上發表的分析中寫道，自二戰結束以來，美國透過推翻他國政府、大規模軍售、設立軍事基地，以及包括第一次海灣戰爭和持續數十年的阿富汗反恐戰爭在內的長期軍事行動，確立了自己作為該地區主要外部安全力量的地位。

奧布萊恩指出，卡特主義是這一影響力的基石。該主義於1980年國情咨文中，針對蘇聯入侵阿富汗而宣布，宣告美國的政策是抵抗任何外國勢力干涉波斯灣的進出口貿易，並承諾美國將使用軍事力量保持海灣開放。

「諷刺的是，美國在使用軍事力量的過程中，反而導致另一個勢力關閉了海灣，並葬送了自己的主義，」奧布萊恩寫道。

奧布萊恩認為，推動這一轉變的關鍵因素是美國遠程精確導引飛彈庫存在戰爭期間近乎耗盡。正如本週稍早報導的那樣，美國幾乎已經消耗殆盡這些彈藥。奧布萊恩表示，其後果是「美國無法保護其部隊免受伊朗打擊，儘管與美國的能力相比，伊朗的打擊既廉價又不先進。」

這一脆弱性導致了奧布萊恩所描述的美軍從波斯灣的倉促撤離。他引用了近期《華爾街日報》的一篇報導，詳細說明了科威特——自1991年第一次海灣戰爭以來的美國主要軍事樞紐——如何受到此次撤軍的影響。奧布萊恩指出，伊朗首次造成大規模傷亡的攻擊正是針對科威特境內的一處美國設施，此後美國已從該國撤出了大量部隊。

《華爾街日報》將美國的撤軍描述為對其區域防禦態勢的「重新思考」，但奧布萊恩主張現實截然不同：美國被迫迅速撤出，因為它無法充分保護自己的部隊或科威特盟友。這次撤軍是在海灣各地其他設施數月來類似報導之後發生的，據報許多美軍基地已空無一人。

奧布萊恩寫道，對於海灣國家而言，其影響是變革性的。數十年來依賴購買昂貴的美國軍事裝備、駐紮美軍以及作為美國盟友的安全範式已經崩潰。這一轉變的背景是，區域強權已開始多元化其安全關係——值得注意的是，中國在2023年促成了沙烏地與伊朗的外交和解，以及沙烏地阿拉伯在其「2030願景」框架下尋求更廣泛的戰略夥伴關係。

「波斯灣及更廣泛中東地區各國所構建的整個安全架構將必須完全重建，」奧布萊恩表示。「有跡象表明他們已經意識到了這一點。美國如此戲劇性地展示其弱點，再加上其不可靠性和反覆無常，正迫使這些國家更多地從區域角度思考。」

奧布萊恩以沙烏地阿拉伯和約旦為例，指出這些國家正開始重新考慮與華盛頓的關係。他主張，鑑於美國已表明其既無法保護自己的軍隊，也無法保護其海灣合作夥伴，區域各國政府現在將美國的夥伴關係視為潛在的「戰略負傳」。

「我們需要對自己在這裡所看到的情況保持誠實，」奧布萊恩總結道。「美國的武器已經快用完了，它已經在撤回部隊，它已經在損害自己的信譽。該地區的國家只是在理性地行事，展望一個截然不同的未來——一個盡可能不依賴一個正在衰落且反覆無常的美國的未來。」