美國總統川普的國防部長 Pete Hegseth 暗示美國幾乎所有北約盟邦在阿富汗戰爭期間皆未參與戰鬥，因而遭到英國政府罕見且直接的駁斥。

據 《衛報》 報導，Hegseth 宣稱在北約喀布爾總部派駐代表的國家中，僅有少數幾國對戰事作出實質貢獻，唐寧街因此作出異常直率的回應。

英國首相 Andy Burnham 的發言人被問及 Hegseth 的說法時表示：「就英國及北約對阿富汗的貢獻而言，事實不言自明。」

這位發言人稱 Hegseth 的說法「錯誤」，並提及在這場衝突中犧牲的數以百計英國軍人。「數千個英國及盟邦家庭作出巨大犧牲，在這場戰爭中發揮重要作用並捍衛我們的價值，超過450名英國軍人未能返鄉，」發言人說。

Hegseth 是在田納西大學演說、談及自身在阿富汗服役經歷時發表這番具爭議性的言論。「我當時是駐阿富汗的上尉，我們會去喀布爾的總部，總部裡有50面國旗，」他說。「看到50個不同國家為北約聯盟及當地的 ISAF（國際安全援助部隊）任務作出貢獻，是一件美好的事。」

他隨後質疑這些國家中有多少實際參與了戰鬥。「但實際出力的大概只有五個，」他說。「到後期真正參與戰鬥行動的，其實更接近一、兩個國家。」Hegseth 還補充說，美軍曾開玩笑稱 ISAF 是「I Saw Americans Fighting」（我只看到美國人在打仗）的縮寫。

Hegseth 所指的 ISAF 任務是一支北約主導的聯軍，高峰時期兵員來自約50個國家，其中美國是最大出兵國。英國是派兵參與戰鬥的國家之一。雖然 Hegseth 具有實戰經驗，但他在阿富汗部署期間擔任教官。

唐寧街也明確指出，英國士兵及其他盟邦部隊是在2001年9月11日美國本土遭受恐怖攻擊後付出生命。「他們及其他北約部隊的犧牲，是為了集體安全而作出，也是為了回應對我盟邦的攻擊，」言人說。「我們為我們的軍隊感到無比自豪，他們的服役與犧牲永遠不會被遺忘，貶低他們的角色是錯誤的，」聲明續道。這番表述指的是2001年攻擊事件後，北約史上首次啟動其創立條約的第五條——即對任一盟邦的攻擊視同對全體盟邦的攻擊。

由於 Burnham 的新政府一直力求避免與川普政府關係緊張，這場爭議格外罕見。

Hegseth 的言論與川普一月的說法相呼應，當時川普宣稱北約盟邦在阿富汗避居前線之後。時任首相 Keir Starmer 曾稱總統的言論「具侮辱性且坦白說令人震驚」。在引發反彈後，川普最終在 Truth Social 上讚揚英國軍隊，收回相關言論；Hegseth 是否也會如此，仍有待觀察。