英國的駕駛者越來越多地在加油站加滿油後不付錢便直接駛離，因中東戰爭引發的全球燃油供應緊縮所導致的駕駛成本飆升，正對家庭預算造成巨大壓力。這些違法行為包括駕駛者加滿油後不付款便離開，以及個人聲稱無法支付已加注燃油的費用。

根據燃油犯罪預防平台Forecourt Eye的數據，自美國、以色列與伊朗之間的戰爭於二月底爆發以來，英國駕駛者每天竊取價值近27萬美元的燃油。BBC援引Forecourt Eye的數據報導，這意味著燃油盜竊事件的頻率增加了24%。按金額計算，增幅更為驚人：英國燃油盜竊較衝突前五個月上升了48%，反映出原油價格通脹的影響。

英國領先的道路救援服務提供商RAC報告指出，汽油價格已達到每公升1.5997英鎊（2.15美元）——低於2022年的峰值，但顯著高於2014至2020年的平均值。柴油價格則正接近2022年的高點，每公升成本為1.7897英鎊（2.41美元）。英國加油站的零售價格包含每公升52.95便士的燃油稅，這意味著政府稅收政策在消費者支付的價格中佔有相當大的比重，且獨立於原油價格的變動。

為打擊日益猖獗的盜竊行為，Forecourt Eye宣布將與一家臉部辨識公司合作，為燃油零售商提供識別燃油竊賊的數據。該服務預計於今年秋季推出。英國資料保護主管機關此前曾對臉部辨識技術的商業化部署表示擔憂，這可能影響零售商採用該工具的廣泛程度。

中東戰爭引發了全球燃油供應緊縮，分析師形容其嚴重程度遠超波斯灣原油流出中斷本身的影響。波斯灣國家歷來除了出口原油外，還出口大量精煉產品。儘管已找到一些能源商品的替代出口路線，但該地區以外煉油產能的下降加劇了汽油和柴油的短缺。

供應緊縮進一步因烏克蘭對俄羅斯煉油廠的無人機襲擊而加劇，這些襲擊導致部分地區出現臨時性的燃油短缺，並促使俄羅斯實施柴油出口禁令，該禁令已延長至明年。考慮到柴油供應本已十分緊張，此時機對全球市場而言尤為嚴峻。在禁令實施前，俄羅斯每天出口70萬至80萬桶柴油。

在燃油供應如此緊張的情況下，美國煉油商大幅提高了開工率。在今年第二季度，埃克森（Exxon）的開工率達到95%，雪佛龍（Chevron）達到97%，殼牌（Shell）報告的開工率為102%。儘管因此創下了汽油和柴油的紀錄產量，裂解價差仍維持在歷史新高，表明無論中東局勢如何發展，燃油價格可能會在較長時期內保持高位。

「我們目前正處於柴油供應緊縮之中，因為波斯灣的煉油廠無法將產品輸出，」荷蘭合作銀行（Rabobank）高級能源策略師Joe DeLaura上個月對《華爾街日報》表示。「原油只是投入原料，但柴油是整個工業經濟運轉的基礎。農業的一切、建築的一切、採礦的一切都離不開它。供應和配送環節的一切也都依賴柴油。」

就英國而言，柴油的重要性不僅限於商業用途：柴油動力汽車約佔英國乘用車輛總數的三分之一，這意味著柴油特有的供應緊張不僅直接衝擊家庭預算，還透過供應鏈成本反映在雜貨和零售價格中。

這一評估呼應了Energy Aspects的Amrita Sen早前發出的警告。Sen在七月指出，對消費者而言，燃油價格比原油價格更為重要，因為燃油才是終端用戶實際消費的產品。「精煉產品〔即柴油等〕市場比原油市場緊張得多，」Sen當時表示。

作者：Charles Kennedy，為Oilprice.com撰寫