作者：亞瑟·雷諾茲

儘管一再承諾精簡政府，英國公務員體系卻持續擴張——而權力下放提案只會加速這一趨勢。

英國私營部門已連續22個月裁減職位，然而該國官僚編制卻不斷膨脹。根據今年夏季公布的公務員統計數據，上一財政年度編制增加超過8,000人。這一持續擴張延續了2016年以來的成長趨勢，當時編制約為384,000人；脫歐準備和疫情應對使其膨脹至超過500,000人，此後便未回落至公投前的水準。

在2025年春季財政報告中，芮秋·李維斯承諾自願離職計劃將「縮減公務員體系的規模」。然而此後，已有超過40,000名新進人員加入，遠超透過自願離職的2,690人。

每次自願離職耗費納稅人約56,000英鎊，接受離職的官員可在六個月後重返政府職位，且無需放棄任何補償金。實際上，公眾一方面為離職官僚的延長休假買單，另一方面又為其繼任者支付薪資。

施紀賢政府將部門行政預算到2029-30年削減16%的目標看起來越來越不切實際。政府研究所估計，要實現這一目標可能需要裁減約40,000個職位。在現行離職安排下，政府預計只能交付不到9,000個。這一缺口將考驗財政大臣更廣泛的財政算計，該算計本已依賴大幅效率提升，來調和限制借款的承諾與NHS、國防和福利方面日益增加的支出壓力。

權力下放與白廳的擴張

權力下放將縮減公務員體系的論點在理論上或許具有吸引力，但從歷史經驗來看毫無根據。政治權力向愛丁堡、卡地夫和英格蘭各地區轉移已超過一個世代，官僚體系卻穩步擴大。

在上月初的一次演講中，達倫·瓊斯呼應了這一擔憂，警告「權力下放必須意味真正的權力下放，而非機構重疊」。自2014年聯合政府推出大規模英格蘭權力下放議程——向曼徹斯特及一系列城市地區授予新權力——以來，公務員編制增加了近120,000人。

白廳非但沒有縮減自身規模，反而透過轉型為監管型國家來回應權力下放。它制定目標、分配撥款，並在地方領導人表現不佳時介入。關鍵的是，中央政府保留了對資金的控制權並承擔政治風險——安迪·伯納姆在擔任大曼徹斯特市長期間樂於利用這一安排。

膨脹的官僚體系

伯納姆現在接手的市長協議將創造一個龐大的新行政層級，由來自住房、社區和地方政府部（MHCLG）、財政部以及任何出資部門的官員組成的計劃委員會監督。市長的自主權將在與中央達成的「成果框架」內運作，並透過額外的會計主管、報告要求和支出控制來執行。

權力下放議程極有可能產生更多的政治人物和官員，而非更少。英國國家審計署已警告，現有計劃可能需要白廳和地方政府的更大編制。

使問題更加棘手的是，現有公務員越來越難以裁撤。人員流動率已降至十多年來疫情期間以外的最低水準。

首相承諾了一個「新經濟模式」，但目前的軌跡有可能將英國變成一個附帶經濟的公共部門。