上週，美國總統唐納·川普下令海軍將艦載機彈射器恢復為蒸汽動力，逆轉轉向現代電磁系統的方向；前海軍軍官兼 Hudson Institute 資深研究員 Bryan Clark 表示，這等同於把美國艦隊推回 19 世紀。克拉克稱，川普的命令「有可能嚴重削弱艦隊戰備——而這一戰備水準已經是數十年來最低。」

克拉克在《Washington Post》撰文指出：「在與伊朗交戰六個月後，五角大廈已將兩個航母部署期延長到超過 260 天，而且很可能會對接替它們的艦艇也採取同樣做法。政府的修理船塢將需要好幾年才能消化維修積壓，而許多最優秀的水兵幾乎肯定會離開、去尋找更好的選擇。再加上預算不確定性，海軍在接下來幾年中，可能會有好幾個月在海外只部署一艘航母。」他說，川普的決定會讓情況更加惡化，而此時海軍本就正同時應對長期部署、船廠延誤與留任壓力。

克拉克表示，對已在建造中的 USS Doris Miller 進行重新設計，把電磁彈射器換成蒸汽系統，將加劇戰備危機。他說，這項變更預計耗資數十億美元，並把該艦的下水時間延後到 2030 年代末；而且前提還是海軍能說服製造商，在幾乎停產三十年後重新開始製造蒸汽彈射器。

生產延誤將使明年艦隊縮減至 10 艘航空母艦，而設計延遲則可能使未來十年內只剩 9 艘。克拉克因此寫道，「海軍將不得不讓較小的兵力承擔更重的任務，使其人員與裝備更快耗損，並加速戰備下滑。」

克拉克表示，海軍在新一代航母上採用電磁彈射器，原因與 20 世紀鐵路從蒸汽動力轉向電力牽引相同：電力系統的移動零件更少、可靠性更高、成本更低，且速度更快。美國並非唯一轉向電磁彈射器的國家；他指出，另外兩個擁有彈射型航母的國家——中國與法國——也已採用這項技術。

克拉克提到，川普政府聲稱其軍事戰略優先強調作戰與殺傷力。他寫道：「如果恢復蒸汽彈射器在作戰上真的有成效，那麼海軍咬牙做出改變是有道理的。但近期事件顯示，蒸汽是錯誤選擇。在 5 月結束、也是自越戰以來航母最長的一次為期 11 個月部署中，USS Gerald R. Ford 使用電磁彈射器完成了超過 11,000 次飛機起飛，這是採用蒸汽系統的航母所無法達到的。」

克拉克還強調，電磁彈射器最大的優勢之一是成本更低、對人力需求更少。他表示，在海軍作業經費即將耗盡、且在與伊朗戰爭結束後留任率很可能下滑的情況下，艦隊必須把每一美元、每一名水兵都用到極致。

他以 USS Ford 為例，指出該艦比前代航母大約少需要 500 名船員，「主要因為除了機房之外，它幾乎是一艘全電力艦。由於彈射器需要蒸汽，較舊的航母也會在艦上其他多項功能使用蒸汽——例如烹飪設備與水淨化。蒸汽服務所需的閥門、壓力調節器與管線，會讓舊式航母承擔巨大的維護負擔，因而需要一整個機械維修部門。而蒸汽彈射器有如此多的運動零件與故障模式，以致於每具彈射器需要比電磁系統多約 10 名水兵——現代航母上共有四具彈射器。」

克拉克指出，「人員是操作軍艦最昂貴的要素」，而 Ford 由於船員較少、電力設備也較易維護，因此每年運作成本比舊式航母低約 1 億美元，「相當於將近 100 枚 Tomahawk 巡弋飛彈的價格。」

克拉克總結說：「蒸汽動力在 19 世紀是尖端科技。對於正大力投入人工智慧與自主系統的五角大廈而言，這是錯誤選擇。海軍應繼續採用電磁彈射器，以維持航母艦隊的強大並提供更大火力。省下的經費可用於補充艦隊的武器彈藥庫存。」