總統特朗普及其MAGA運動已進入一位前共和黨官員所形容的「胖貓王」時期，老調重彈的攻擊與似曾相識的競選手法，正令一些認為總統已過顛峰的共和黨選民感到厭倦。

前共和黨國會山莊通訊主任塔拉·塞特邁耶在週四接受《衛報》訪問時作出上述評價，指出陰謀論、廉價攻擊與中學生式的綽號已經走到盡頭，無法再引起正面對高昂生活成本現實的選民共鳴。

塞特邁耶表示，特朗普的政治劇本已變得可以預測，並將其運動形容為「MAGA競選戰術的胖貓王時期」。這一比較意味著，該運動在這些戰術早已失效之後，仍在不斷重播其最暢銷的金曲。

她的批評部分集中在一場針對詹姆斯·塔拉里科的難堪不實訊息行動上。這位民主黨人的德州參議院競選，已讓共和黨輸不起的席位岌岌可危。參議院選舉的利害關係超出任何單一州份，因為該院的黨派構成決定了哪些立法能夠推進。

爭議始於塔拉里科因流感康復而缺席競選活動九天。他的消失演變成一場毫無根據的陰謀論，聲稱他在精神崩潰後入住了一家精神健康機構。

MAGA運動的盟友協助推動了這些謠言。前特朗普策略師史蒂夫·班農為謠言提供了更大的平台，前共和黨籌款人卡羅琳·雷恩在其《War Room》播客上重複了塔拉里科入住精神科機構的說法。

共和黨參議院候選人、塔拉里科的對手肯·帕克斯頓也加入了攻擊行列，發布了一張質疑對手下落的嘲諷性通緝海報。

特朗普本人於10月7日在聖安東尼奧的集會上嘲諷塔拉里科，毫無根據地暗示這位民主黨人是在被迫吃肉後生病，儘管對方據稱是素食者。

保守派社交媒體影響者尼克·索特在X上分享了一段47秒的頻片段，聲稱可證明塔拉里科已從俄亥俄州梅森市一家精神健康治療中心出院。片段中，一名被索特稱為該機構員工的女子似乎說塔拉里科「剛於今晚出院」。

《The Bulwark》其後取得完整錄音，揭穿了這場騙局，內容與這位影響者的說法相矛盾。該機構公開確認塔拉里科從未在該處接受治療，而塔拉里科也表示自己甚至從未去過俄亥俄州。拆解這一說法需要三項獨立確認——完整錄音、機構的公開聲明，以及塔拉里科本人的否認——這足以衡量一段病毒式片段可能需要多少查證功夫。

塞特邁耶以針對塔拉里科的抹黑行動為例，說明這類陰謀戰術已無法再打動選民。「選民們已經看穿了這套把戲，」她說，並補充指一般美國人正忙於應對特朗普失敗政策所帶來的後果。

前共和黨策略師、林肯計劃聯合創辦人里德·加倫表示，塔拉里科的這場鬧劇提醒人們，俄羅斯式的不實訊息機器可以有多有效。他認為，一個毫無證據卻被放大的說法，竟然成為德州參議院競選的議題，這一事實本身就證明了其效力。隨著選戰推進，這一事件也是對塞特邁耶論點的一次實地檢驗——在共和黨輸不起的選戰中，以陰謀論為基礎的攻擊是否仍能打動選民。