二戰結束後的八十年來，美國憑藉無可匹敵的軍事、經濟與外交實力，一直是世界主導強權。然而，一位全球頂尖安全專家認為，總統特朗普已加速這個時代的終結——他的多項政策固然助長了美國的衰退，但沒有一項比不斷升級的對伊朗戰爭更赤裸地暴露出美國實力的萎縮。這個論點之所以重要，是因為它直指美國戰略長期面臨的問題：美國的部隊、艦艇與庫存，能否同時兼顧中東、歐洲與印太地區的承諾。

蘇格蘭聖安德魯斯大學戰略研究教授Phillips P. O'Brien於週三在《大西洋》撰文指出，特朗普已將美國霸權的終結推到「眾目睽睽之下」。

O'Brien寫道：「過去六個月，美國的實力——長期以世界上最精良的作戰裝備、訓練最精良的軍事人員、遍及全球的基地與後勤網絡，以及與世界各地的軍事與外交夥伴關係為象徵——已被證明不足以擊敗伊朗這個裝備廉價飛彈與無人機、鎮壓成性且經濟停滯的政權。」

O'Brien強調，美國實力的侵蝕並非特朗普一人所致，但他主張，特朗普「對伊朗的戰爭揭示了全球權力格局的深層變化——以及美國實力的衰敝程度」。

他寫道，證據相當充分。伊朗不再畏懼遭受軍事壓制，其廉價無人與飛彈已摧毀整個地區的軍事基地與防空設施。這些打擊擾亂了供應鏈，縮減了美國的軍事存在，並導致士氣大幅下滑。美國如今已完全放棄中東多處關鍵軍事據點。當一名軍人向海軍上將Daryl Caudle詢問能否取回存放於巴林一座大型基地內的私人物品時，Caudle承認：「我們短期內不會再回去。我只想對此完全坦白。」這些挫折加總起來，已促使美軍「重新考慮」其在波斯灣的整體部署。這種重新考慮是否會演變成對美國在該地區軍事 footprint 的正式且持久的重塑，是這篇文章留下的未解問題之一。

O'Brien將這些問題描述為連鎖效應。他寫道：「為維持對伊朗的軍事行動，美國不得不抽調西太平洋的重要裝備。特朗普政府終於在上月讓亞伯拉罕·林肯號卸下任務；接替它在阿拉伯海位置的是原以日本為母港的喬治·華盛頓號。它的正常任務是遏制中國的軍事行動——而這一威懾如今已大幅削弱。」這次航艦調度說明了其論點背後的算術：艦艇、飛機與彈藥數量有限，每一項資產被調往波斯灣，都會稀釋其他地區的威懾。戰爭也消耗了遏制中國與俄羅斯所必需的武器庫存，而美國製造能力的下滑使補充庫存變得不可能。

O'Brien認為，盟友曾是美國實力的放大器，如今已不再發揮這一作用。特朗普「將數十年來追隨美國領導的政府視為搭便車者、麻煩，甚至是障礙」，並竭盡所能破壞這些重要的外交關係。他撤回了對歐洲的軍事支持，與加拿大發動貿易戰，並冷落韓國。結果，這些盟友如今都在尋求將美國排除在外的安全與經濟解決方案。在他的框架中，一場華盛頓常描述為分攤負擔的爭執，在盟友首都已成為尋找替代方案的行動——這些努力是否會固化為持久安排，很可能被視為對其論點的檢驗。

O'Brien還暗示，局勢恐怕難以逆轉。他寫道：「即使美國試圖回歸以往行事方式，近期事件表明，其全球影響力仍將下滑。」

美國的衰退已從幾乎難以想像，變得清晰可見。O'Brien觀察到：「就在二月，很少有專家會預測，這個稱霸全球八十多年的巨人，會被伊朗搞得如此捉襟見肘。」面對這場災難，他表示，無法避免得出一個明顯的結論：「美國時代已經終結。」

本文最初發表於Alternet。