川普總統透過為數名參議院共和黨人的初選對手背書，與他們劃清了界線。他的政治目標包括德州參議員約翰·科寧、北卡羅來納州參議員托姆·提利斯，以及路易斯安那州參議員比爾·卡西迪。他此舉的目的是用他認為更忠誠的人選來取代這些議員。然而，正如政治記者派翠克·賴斯所指出的，總統也同時在無意間解放了這些議員，讓他們可以毫無顧忌地反抗他，因為他們已不再面臨連任壓力。這是一種政治諷刺，在過去的總統任期中也曾出現——受任期限制或即將退休的參議員往往更自由地挑戰本黨領袖——但此次是川普親手造成了這一局面，因為他努力要罷免自己黨團的成員。

這一態勢解釋了為什麼上述名單中的前兩位近期聯手挫敗了川普提名代理司法部長陶德·布蘭奇正式就任該職的嘗試。參議院在確認提名人選方面的憲法角色，歷來被多數黨視為在很大程度上順從同黨總統的意願，因此像這樣的公開決裂相對罕見。

「在川普解雇前司法部長帕姆·邦迪之後，布蘭奇——此前在擔任川普的個人辯護律師後已被確認為副司法部長——以代理身份接任了該職位，」Slate的派翠克·賴斯於週四撰文表示。「他隨後進一步推動了川普將司法部用作白宮分支機構的做法，專門用來懲罰總統的政治對手。」

賴斯補充道：「這種忠誠足以讓川普提名布蘭奇永久擔任該職位。在過去，這本應是水到渠成的事：共和黨控制著負責對川普提名人選進行建議與同意的上議院，而且他們向來不樂於對總統說不。」

然而，據報導，科寧和提利斯反對布蘭奇在為其政治支持者創建一筆1.776美元的資金池中所扮演的角色，以及安排保證免受未來國稅局審查的保護。當布蘭奇拒絕以書面宣誓該自利協議已不再有效時，科寧和提利斯拒絕確認他的提名。

「川普今年稍早通過拒絕在初選中支持科寧和提利斯，終結了兩人的政治生涯，」賴斯寫道。「（科寧輸給了MAGA強硬派挑戰者肯·帕克斯頓，提利斯則直接說『去他的』並宣布退休。）既然他們已經沒有什麼事業可以失去，科寧和提利斯突然發現自己更願意反抗總統了。」

川普很可能計劃明年直接重新提名布蘭奇擔任全職職位，屆時他希望繼續控制參議院，並用更順從的替代者取代科寧和提利斯。在此期間，布蘭奇可以根據聯邦空缺法繼續以代理身份任職，該法允許在有限期限內無需參議院確認的臨時任命。

「然而，如果共和黨在期中選舉中失去參議院多數，或者即使他們的多數優勢縮小，這個計劃也可能適得其反，」賴斯指出。他補充說，選民可能會將當前局勢理解為「我們的司法部——本應對白宮保持一定程度的獨立性——將繼續由一個將滿足川普的每一個念頭視為己任的人來管理」，因為布蘭奇將繼續以代理身份留任。

「而且，正如我的同事吉姆·紐威爾幾週前指出的那樣，川普在推動布蘭奇獲得確認方面的終極籌碼，就是威脅選擇一個更糟糕的人選，」賴斯說。「另一方面，我們的參議院正在顯示出變得不那麼唯唯諾諾的跡象，儘管到目前為止，這些跡象僅限於那些已經沒有什麼可以失去的共和黨人。」