美國總統唐納德·川普週五表示,其政府將暫時允許額外牛肉在不觸發較高關稅的情況下進口美國,此舉隨即引發養牛業者與來自農村州的保守派共和黨人的批評。

這項宣布之際,牛肉價格已攀升至歷史新高,原因包括美國牛隻供應萎縮、消費者需求持穩,以及對墨西哥牛隻的進口限制——當地牛隻正遭受一種噬肉性害蟲侵襲。總統也已對主要牛肉出口國巴西課徵50%關稅。近年來的乾旱與高飼料成本,使牧場業者淘汰牛隻的速度快於補充,牛群因此縮減;而由於繁殖用牛隻需要時間成長至成熟,重建牛群是一項需時多年的過程。

在11月期中選舉前夕,川普持續面臨降低成本與解決民生負擔問題的壓力。牧場業者通常是總統最堅定的支持者之一,目前正難得處於獲利年份,他們擔心廉價牛肉進口將壓低牛價,連帶削弱擴增牛群規模的誘因。

「我們都希望食品雜貨價格更低,但正如我數月來所說,我們不能以犧牲美國生產者為代價,」內布拉斯加州共和黨籍聯邦參議員黛布·費希爾在聲明中表示。「讓外國牛肉充斥市場,傷害了我們的畜牧產業,也破壞了長期解決方案:擴大美國牛群以滿足需求。」

蒙大拿州共和黨籍聯邦參議員蒂姆·希希在川普宣布後數小時於社群媒體發文表示,總統的「立意良善」,但進口牛肉將「傷害那些養活全國的牧場家庭」。

內布拉斯加州共和黨籍聯邦參議員彼特·瑞基茨則表示,他肯定政府對食品雜貨價格的關注,但「短期的政策轉變並不等同於長期解決方案」。

據川普表示,這項協議允許未來90天內最多30萬公噸絞肉進口美國,而不會觸發「超出配額」關稅——即某項產品進入美國的數量超過一定門檻後才課徵的稅款。

總統在社群媒體上表示,他已承諾確保進口牛肉以低於目前市場行情25%的價格出售,使其對美國消費者更為便宜。一名白宮官員表示,這項協議的對象是已同意提供牛肉折扣的外國牛肉出口商。

「把美國牧牛業者放在最後,並不是把美國放在第一位,」美國牧牛人協會主席賈斯汀·塔珀在聲明中表示。「此舉將削弱我們的市場,並在此過程中拿食品安全冒險。」

全國牧牛人牛肉協會執行長柯林·伍德爾在聲明中表示,總統的宣布與其他市場干預措施,是「以長期穩定換取短期訊息」。

堪薩斯州立大學專研肉牛與牛肉產業的教授格林·湯索表示,他希望看到這項最新協議的更多細節,但他初步評估,這對價格不會有太大影響。他說,這是因為30萬公噸約僅占美國人每年牛肉消費量的3%,相當於約6.6億磅。「我們所談的相對規模相當小。」

德州農工大學農業經濟學教授大衛·安德森表示,他懷疑其他國家能否在如此短的時間內,將這麼多牛肉轉向輸往美國。「這真的可行嗎?」他在電話訪談中質疑道。

這名因討論尚未定案計畫而要求匿名的白宮官員表示,相關牛肉是用於生產絞肉的瘦牛肉碎料。瘦碎料是美國長期進口的產品,因為國產碎料的脂肪含量通常偏高,加工業者會將兩者混合製成絞肉。該官員表示,川普計畫在兩週內簽署行政命令,將這項指令正式定案。政府去年也曾推動向阿根廷採購更多牛肉,以設法壓低價格。

總統週五表示,他的計畫將有助於擴大美國牛隻供應;根據美國農業部數據,目前牛群規模為數十年來最小,創下1950年代初期以來的最低水準。部分牧場業者與專家則認為,更可能出現相反的效果。

「進口一直是導致美國牛隻存量下滑的主要因素之一,」代表獨立養牛業者的R-CALF USA執行長比爾·布拉德表示。「如今增加進口,只會使這種下滑加劇,並阻礙牛群擴增。」

就目前命令草案的內容而言,專家們已提出的疑問——包括哪些國家將供應牛肉、25%折扣將如何落實執行——仍懸而未決。

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美聯社記者莎拉·拉扎於南達科他州蘇瀑、蘇丁·塔納瓦拉於亞特蘭大對本報導有所貢獻。

本文最初刊載於Fortune.com。