一位老年神經科醫師表示，唐納·川普總統日益反覆無常的行為，可能無法完全以認知衰退來解釋；她反而指向他周遭制衡力量的消失，以及因白宮不公布完整醫療資訊而無從得知的醫療因素。

醫學博士傑曼·奧登海默（Dr. Germaine Odenheimer）是奧克拉荷馬大學醫學院的老年神經科醫師暨榮譽教授，她於週一在邪教專家史蒂芬·哈桑（Dr. Steven Hassan）博士的播客節目中發表上述看法，此訊息由 Alternet 報導。哈桑是心理健康諮商師，曾撰寫多本有關精神控制的著作，數十年來持續就該主題寫作與提供建議，這場對談將他的背景與奧登海默在老化與大腦方面的臨床觀點結合在一起。

「說謊和行事作風長久以來一直沒變，」哈桑說。「現在的不同之處在於，他身邊沒有健康、比較健康的人在告訴他『你不能這樣說』或『你不能這樣做』。」

哈桑舉例指出，川普曾說他付給他的「手下」很多錢，而那些人告訴他「不該說這種話，但我還是要。」川普是在上個月於達拉斯舉行的共和黨小型代表大會上發表這番言論，隨後開始「痛批」共和黨參議員候選人肯·帕克斯頓（Ken Paxton）。

奧登海默表示，她對川普認知能力的憂慮遠早於目前這個時刻，但他的問題如今似乎嚴重得多，也更加明顯。她提醒不要貿然假設是失智症。

「遠在此之前，我就一直擔心他的認知能力，」她說。「但它們現在確實看起來嚴重得多，或者明顯得多。人們會說：『那他就是有失智症啊。』嗯，那並不代表他就有失智症。他可能有。但同時——最高法院已經把所有的制衡機制都拿掉了。所以他身邊沒有人告訴他該做什麼。因此，我們無從得知他這種日益增加的、可謂不理性且失控的行為，究竟有多少與他大腦的變化有關——這是有可能的——或者與再也沒有制衡機制這個事實有關。」

她補充說，兩種原因同時存在也有可能。哈桑表示，可以確定的是，這些制衡機制已在數十年間被「系統性地逐步拆除」。

奧登海默表示，如果民主黨奪回眾議院和參議院，川普完全有可能會「介入干預」。「你大可放心，」哈桑插話道。

哈桑還提到川普在中期選舉大會上的言論，宣稱自己已經當選三次。奧登海默將這番話與一個概念聯繫起來：一個謊言重複得夠多次，說謊者自己也會相信。哈桑說，他最近與一位加州大學洛杉磯分校（UCLA）的神經科醫師交談，對方解釋「一起放電的神經元會連結在一起」。這句格言是心理學家唐納·赫布（Donald Hebb）於1949年首次提出的一項原理的通俗概括：當神經元之間的連結時反覆活躍時便會增強，這也是為什麼重複陳述會讓說者與聽者都覺得該說法熟悉且真實。

「這幫助我理解了為什麼一個謊言反覆又反覆再反覆地重複之後，就會開始被相信的神經學基礎，」他說。

奧登海默也觀察到，醫師和選民一樣各自處於孤島之中，她稱這是她對醫學界最大的憂慮之一。她描述了一些以失智症症狀就診、但同時患有糖尿病或甲狀腺問題等其他疾病的患者；她說，醫師會將他們轉介到失智症門診，但他們的認知受損其實可能源於沒有遵循健康計畫或用藥指示。

針對川普本人，她說人們常拿他的口誤和說錯話大做文章，但「他並不總是這樣。這讓我認為有什麼東西正在使他的情況惡化，而那通常是藥物，或者你知道的，腎衰竭之類的。他可能沒有腎衰竭。最有可能的其實是藥物，但他可能正在服用某種使他無法清晰思考的東西，因此說話出錯。」

奧登海默表示，她看了川普在共和黨活動上的演講，她形容那場演講極為冗長且漫無邊際，但沒有任何地方讓她察覺到特定的語言能力問題。她指出，年長者會變得「比我們年輕時更容易受到藥物認知變化的影響」，而他不穩的步態也可能源自藥物。這個疑慮在老年醫學中已有充分依據：美國老年醫學會的《比爾斯標準》（Beers Criteria）是一份定期更新的廣泛使用的參考資料，其中標示了可能影響老年人認知、平衡與步態的藥物類別，因為老化的身體對藥物的代謝方式不同。

但由於白宮並未公布他所有的醫療資訊，外界其實無從得知。這個在現今尤其引人注目，因為現代總統慣例上都會接受年度健檢並公布白宮醫師的摘要，使在任總統公開健康紀錄的深度成為公眾持續關注的焦點。

「所以還有很多未知數。我們不知道他在服用什麼藥。我們不知道他的實驗室檢驗結果。我們不知道他認知測試的結果，但有一點耐人尋味：如果他們不斷重複為他做認知測試，那就表示有人為他擔心，」她說。

在用藥、檢驗結果或認知測試公布之前，奧登海默與哈桑反覆回到的問題——這些行為有多少反映出變化中的大腦，又有多少反映出已改變的環境——仍然沒有答案，而未來任何的資訊公開都將是尋找解答最明確的著眼點。