川普總統顯然將2026年期中選舉視為2024年總統競選的重演。從他的言論來看，你幾乎不會察覺喬·拜登已離開白宮21個月。

路透社9月底的一項檢視發現，總統在九個月內近900次提及他的前任——大約每天三次——遍及近200場活動與專訪，以及190則Truth Social貼文。經濟是被提及最多的話題。而在川普的敘事中，物價若過高，就該怪罪拜登。

這套策略——將正面成就歸功於己、把任何負面事務推給前任——早在川普第二任期初期便已顯現。但18個月過去，總統仍堅稱民生成本疑慮要嘛是「民主黨的騙局」，要嘛是「由昏昏欲睡的喬·拜登和拜登政府造成」。

問題是，共和黨基本盤之外還有誰相信他。

川普為何沿用這套劇本不難理解。2024年，選民在經濟議題上持續較信任他而非拜登。當年5月的一項ABC新聞/益普索民調顯示，46%受訪者信任川普處理經濟，拜登僅32%；通膨議題上則為44%對30%。YouGov於2024年中期的民調發現，在測試的25項全國問題中，有23項上較多人認可川普的執政表現而非拜登。選民認為物價是在拜登任內上漲的，並因此責怪他。

責任已經易手

兩年後，責任已轉移到現任白宮橢圓形辦公室的主人身上。這個模式對川普及其顧問而言並不意外，他們本應從2022年期中選舉記取教訓——當時拜登的經濟支持率已跌至慘淡的28%。同樣地，如今多數美國人將責任歸咎於川普。

這一點至關重要。8月底的一項路透/益普索民調發現，47%的登記選民表示經濟是其期中投票的唯一最重要因素——而71%的美國人不認同川普對經濟的處理。至9月底，路透/益普索將他在該議題上的支持率定為僅17%，共和黨人的不認同比例首次超過認同。該民調某種程度上屬於離群值，但其他調查持續顯示川普的經濟支持率處於30出頭的低段。

對政府以及命運與之綁定的共和黨候選人而言，問題在於多數民眾認為，不需要深奧的經濟學知識，就能將通膨追溯到川普第二任期的政策。正如兩位作者在其著作Trump v Biden中所論述，政府加倍推行首任期的核心主軸，尤其是限制移民與加徵關稅。

根據Nate Silver的Silver Bulletin，川普目前在移民議題上的淨支持率為-12個百分點，而移民歷來是他較強的議題之一。在與物價關係更直接的貿易議題上，他的淨支持率為-29個百分點。

川普首任期對中國等國加徵了一系列新關稅，其中許多被拜登保留。川普的第二任期著手大幅——儘管雜亂無章——擴張這種貿易保護主義。2025年4月，一項行政命令宣布了新關稅制度，川普將當天定名為「解放日」。

要準確評估第二任期關稅體制的影響並不容易，因為稅率起伏不定，部分關稅實施後又再度取消。但共和黨候選人已迴避談論關稅，而全年的民調顯示，多數美國人認為關稅傷害而非幫助了經濟。

在關稅上，川普至少兌現了競選承諾。更令其支持者困惑的是與伊朗的戰爭——那是在川普承諾不會開戰之後發生的。正如他在競選途中名言：「他們說：『他會發動戰爭。』我不會發動戰爭。我要終結戰爭。」與伊朗長達七個月的衝突，與這項承諾難以相容。對共和黨更糟的是，許多選民將這場衝突與國內汽油和柴油價格上漲直接掛鉤。10月初，皮尤研究中心發現，僅33%受訪者認可川普對衝突的處理，77%預期衝突還會持續至少六個月。最主要的反對理由是成本：73%的美國人對燃料價格上漲極度或非常憂心。

是對川普的公投，而非拜登

川普時代打破了許多政治慣例，但政治重力依然存在。期中選舉通常是對現任總統的評判，這次看來也不例外。皮尤將川普的支持率定為30%，是他第二任期的最低點，比2022年同期拜登的38%低了八個百分點。近三分之二的選民（63%）表示川普是他們投票的考量因素，44%視其選票為反對川普的一票——遠高於四年前對拜登持相同看法的36%。最新的路透/益普索民調顯示，民主黨在國會混合投票中以47%對35%領先。

箇中諷刺值得注意。川普靠說服選民相信拜登脫離他們的經濟現實而重返權力。上任21個月後，他面臨同樣的指控。怪罪前任是有保鮮期的——對多數選民而言，這個期限似乎已經到了。無論11月3日結果如何，這場選舉都將被解讀為對川普總統任期的評判。

Clodagh Harrington，美國政治講師，University College Cork；Alex Waddan，美國政治與美國外交政策副教授，University of Leicester。本文經The Conversation依創用CC授權轉載。