在韓國生活了半個世紀之後，美國攝影師 Tom Coyner 終於要舉辦他的首次畫廊個展。15幅裱框作品、多幅可供購買的無框作品，以及在大螢幕上展示的大量照片——全部可追溯至他1975年隨和平工作團抵韓的時期——將於9月15日至20日在首爾仁寺洞的 KOTE Gallery 展出。

Coyner 於1975年8月首次來到韓國，起初在鄉村國中培訓英語教師，其後為農業部開設進階英語與美國社會課程。在為期兩年的任期中，他忙於四處拍照。他抵達之際，韓國仍是全球較貧窮的經濟體之一，距離1988年首爾奧運及1987年民主化改革標誌韓國躍上世界舞台尚有十年——這也使他的五十年攝影檔案成為一份罕見的外國人視角紀錄，捕捉了韓國轉變過程中普通民眾的真實生活。

談到1970年代的攝影經歷，他說：「寺廟、風景和人物是很有意思的挑戰。很多時候，我不耐煩地等著人們從我的寺廟取景畫面中走開，多年後卻感到後悔，因為他們為這些超越時間的寺廟提供了重要的時代印記。」

1970年代相機遠比今日罕見——那是在幾乎人人隨身攜帶能拍出高品質照片的智慧型手機之前——當時規範公共攝影的規則也較少。Coyner 養成了在舉起相機前先上前徵求對方同意的習慣。

他回憶道：「許多韓國人對外界如何看待他們相當敏感，有時會拒絕被拍攝。不過，大多數人都相當開放且樂於配合。」

他補充說：「過去50年來我一直堅持一條原則：如果對方不願被拍攝，我就尊重他們的意願。轉個彎，總會有其他、有時甚至更好的照片在等著你。」

Coyner 於1967年就讀高中時開始學習攝影，數十年來隨著添購新設備和軟體、輾轉不同國家，始終沒有中斷這項愛好。

他說：「一個人多年的人生旅程，在某種程度上決定了影像的性格。照片在很大程度上反映了攝影者本人。」

他解釋：「認真的攝影是一種哲學，訓練一個人即使沒有相機、或如今沒有智慧型手機，也要持續『拍照』。攝影訓練人觀察許多人忽略的細節，而且人常會在腦中為觀察到的事物構圖。身為一個真正的內向者，相機給了我接近陌生人的理由。藉此，我強迫自己與陌生人互動，哪怕只有片刻——但那些短暫的時刻可能非常美好。」

在韓國完成兩年和平工作團任期後，Coyner 留在首爾，進入 The Chase Manhattan Bank 工作。之後他在加州和日本各住了十年，期間經常往返韓國。

多年來，他曾透過社群媒體、報紙專欄分享照片，也曾參加愛爾蘭大使館主辦的展覽。他表示，人們一直敦促他在正式的畫廊舉辦攝影展。

他說：「好幾個人一直慫恿我，但我因為費用問題而抗拒。我看過藝術家自費舉辦的小型個展，但多半覺得那只是滿足虛榮心的專案。我寧願把錢花在攝影器材或旅費上。」

籌備這次展覽最大的挑戰，是整理數十年的攝影檔案，決定哪些影像值得亮相。

他說：「我有數十萬張照片，所以挑選是一大挑戰——尤其是要傳達連貫的主題。我最後選定從50年前至今、只以人物為主的照片，呈現構成韓國民族那種內在而堅韌的性格。展覽結束後，我將推出新的攝影服務 SeoulMan Images，提供亞洲及其他地區的數位影像檔案與沖印作品。」

對參觀者而言，這場展覽提供了一個透過長期外國居民之眼，一窺韓國五十年日常生活的機會；無法到場的人，未來也可透過 SeoulMan Images 的推出，更廣泛地接觸他的攝影檔案。

開幕酒會將於9月16日下午6時開始，現場供應馬格利米酒。更多資訊請至 Instagram 的 kote.kr 查詢。