當 Safe Sign Technologies 創辦人成長的那棟建築面臨拆除時，他學到了一堂關於堅持的課；這堂課後來形塑了他打造 AI 公司的方式，而這家公司在尚未取得一美元營收前，就被 Thomson Reuters 收購。

Rollins House 是一棟位於倫敦東南部、破舊的裝飾藝術風格舊工廠，曾是他母親的住所，也是他成長的地方。當一名開發商想把該地改建成公寓時，這個家庭面臨一場他們負擔不起的法律戰。十幾歲時，他在學校考試之間自學規劃法，翻查無人碰過的檔案，並整理出一份法律先例資料。站在市政委員會小組面前，對面是一家經驗豐富的律師事務所，他陳述了案件，並贏得勝利。這段經歷讓他確信，細緻的研究以及面對懸殊勝算的意願，能夠帶來結果。

十年後，同樣的心態在與 Thomson Reuters 的談判中再次受到考驗。Thomson Reuters 是全球資訊與科技集團，其法律、稅務與會計服務使其成為全球最大的專業資訊公司之一；該公司希望收購他的 AI 研究新創 Safe Sign Technologies。

走到這一步的過程相當艱辛。他在 Allen & Overy 接受事務律師訓練期間，同時在一旁打造 Safe Sign——每天清晨 4:30 起床投入公司工作，之後進行一整天的法律訓練，晚上再回到新創工作。他指出，Allen & Overy 對此相當寬容，但這樣的作息無法長期維持。

Safe Sign 曾多次實際上在一夜之間耗盡資金，隔天早上就需要新的融資。公司最初的計畫——一款面向消費者的法律產品——未能吸引投資人。在屢遭本地支持者拒絕後，他帶著僅有的 £200 飛往 New York。最終，該公司幾乎所有資本都來自北美投資人，而非 UK。他觀察到一種文化差異：美國投資人傾向問「how can I help?」，英國投資人則問「how will this fail?」。

在籌到足以繼續營運的資金後，Safe Sign 完全放棄追逐營收，轉而把精力投入打造專有 AI 模型。這項決定意味著把所有資源投入一支從 Cambridge、MIT 與 Harvard 招募而來的小團隊，並一再告訴投資人，可觀營收仍是遙遠的前景。多數支持者因此失去興趣。

該公司的研究聚焦於安全性、穩健性與可靠性——這些特質在法律應用中特別重要，因為 AI 系統若捏造判例引用或誤讀法條文字，可能直接造成專業上的損害。Safe Sign 以極低預算打造出具差異化表現的模型，瞄準通用語言模型與法律實務所要求的可靠性門檻之間的落差。當 Safe Sign 分享強勁的內部成果時，Thomson Reuters 的創投部門在數分鐘內就作出回應。

成立 20 個月後，Safe Sign 成為 Thomson Reuters 174 年歷史上首家在尚未營收階段被收購的公司，並名列 2024 年歐洲較重要的交易之一。Thomson Reuters 一直在其法律與稅務平台大力投資 AI；在既有法律科技供應商競相將生成式 AI 整合進專業工作流程之際，Thomson Reuters 看見 Safe Sign 的研究團隊與模型架構能夠強化其市場地位。對一家從未記錄營收的公司而言，這筆收購金額足以改變人生。

這位創辦人指出，這樣的結果與新創產業許多傳統觀念相悖；那些觀念強調營收上升、募資金額與創辦人曝光度等可見指標。在他看來，機構型收購方獎勵的是工作的深度——那種只有在仔細審視後才會顯現的實質價值。

如今身為投資人的他表示，自己的首要責任是區分形式與真正價值。他指出市場反覆犯下的一個錯誤——也就是早期英國投資人對 Safe Sign 犯下的同一個錯誤——是以簡報資料來評斷新創，而非評估其核心防禦力。

他認為，雖然市場已更能為科學定價，但這主要適用於高知名度領域：大型模型、知名實驗室，以及能帶動估值的著名科學家。他主張，更大的機會位於更底層——也就是為前沿 AI 實驗室本身解決困難問題的技術。

他指出幾個重大挑戰仍然資本不足的領域。其中之一是測試 AI 系統能力的基礎設施：關於某個模型通過考試或勝過專業人士的每一項主張，都取決於有人先建立了該項評測；而設計出無法被取巧破解的評估，是該領域最困難的問題之一。另一個是記憶——今日的 AI 系統每次對話都從零開始，而人類專業知識幾乎都建立在累積之上。解方常被視為只是加在聊天機器人上的資料庫，但持續學習仍是機器學習中根本尚未解決的問題。第三個領域是他所稱的「neolab enablement」：早期 AI-for-science 實驗室所需、但無法自行打造的專門工具，這些工具需要與其支援的科學本身同等的領域深度。

這些類別——工具、儲存與服務——常被市場視為例行基礎設施而輕忽。他認為，它們代表該領域中較困難的一些問題，每一項都在低調地阻礙前沿實驗室，而湧入 AI 的資本幾乎沒有流向這些方向。

這位創辦人把比較拉回 Rollins House：那份無人讀過的資料、那場人人都以為會輸的案件，以及在任何人仔細審視之前就已存在的價值。他的母親仍住在那棟建築裡；它一如往常地矗立著——乍看平凡，卻遠比外表所顯示的更有價值。

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