緬因州共和黨參議員蘇珊．柯林斯長期以來一直經營「溫和派」形象，同時在參議院共和黨領導層和唐納．川普需要她時，充當可靠的票倉——批評者認為，這種定位往往意味著說一套、做一套。她在 2018 年投票確認布雷特．卡瓦諾出任最高法院大法官——當時她堅稱卡瓦諾對尊重判例的保證讓她相信他不會推翻「羅訴韋德案」——加上她至今仍拒絕表示對該投票感到後悔，使越來越多緬因州選民開始質疑她的形象。該投票以及 2022 年「羅訴韋德案」隨後被推翻，成為外界爭論柯林斯對大法官提名人保證是否可信的關鍵轉捩點。

柯林斯目前在連任之路上陷入前所未有的苦戰，支持率疲弱，與民主黨人特洛伊．傑克森的民調呈現拉鋸。她原本預期的對手格雷厄姆．普拉特納因多起爭議而競選失利。這場選戰的利害關係超越緬因州：由於參議院控制權繫於少數幾個競爭激烈的席位，兩黨都將此選舉視為優先要務，外部支出——包括下文所述的超級政治行動委員會資金——正反映了這一點。

在本週一連串訪談中，柯林斯發表的言論在觀察人士看來，對一位向來以沉穩冷靜自居的參議員而言顯得格外尖銳。

在 Politico 的訪談中，被問及傑克森的個人生活是否與選戰相關時，柯林斯回答：「嗯，我不會提起他兩個孩子的母親是他的二表親這件事。我不知道大家知不知道這一點。」

這番話立即引來 Politico 記者喬納森．馬丁的回應：「我想你剛剛已經提了。」

這項涉及傑克森長期伴侶的事實在過去的選戰中曾被提及。MAGA 網紅和福斯新聞人物在社群媒體上讚揚柯林斯的言論，將其視為「修理自由派」的時刻，但這些並非柯林斯在緬因州需要爭取的選民。批評者還指出，如果個人關係成為選戰話題，柯林斯本人的長期說客丈夫——其工作和商業關係曾引發涉及其參議院職務的潛在利益衝突疑慮——受到的檢視卻少得多。

這場訪談在緬因州海岸的一家龍蝦小屋進行，柯林斯在受訪時吃著蛤蜊濃湯。柯林斯曾公開表示自己患有本態性顫抖症，一種可能導致不自主顫抖的神經疾病，並表示這不影響她的認知能力或工作能力。

在另一次訪談中，馬丁將敢於對抗唐納．川普的麗茲．錢尼，與對川普近乎唯命是從的林賽．格雷厄姆作對比，並問柯林斯認為哪種方式對付川普最好。柯林斯聲稱自己兩者皆非。確實，她曾在川普第二次彈劾中投票定罪（第一次彈劾中她投票無罪），偶爾批評過川普，也曾與民主黨人一同投票——這與格雷厄姆不同。但在川普和共和黨需要她時，她也在許多關鍵投票中站在他們一邊。

柯林斯關於錢尼的言論招致特別多的批評。針對錢尼「堅持原則」的說法，柯林斯表示：「她今天還有什麼影響力？真的，沒有。麗茲．錢尼，不只是她失去了席位，在我看來，她已毫無影響力。」

這番話針對的是一位受到許多獨立選民甚至民主黨人讚揚其勇氣的政治人物——而這些正是柯林斯在希拉蕊．柯林頓、喬．拜登和賀錦麗於過去三次總統大選中皆贏得全州的緬因州所需要的選民。緬因州按國會選區分配選舉人票，並曾兩度選出獨立參議員安格斯．金，歷來獎勵爭取其龐大獨立選民板塊的候選人，因此貶低這些選民所推崇的人物是一個顯著的風險。批評者解讀此言揭露了柯林斯自身的政治算計：如果會失去權力，堅持原則又有什麼用？而柯林斯在保住自身權力的同時，並未在她反對可能發揮作用議題上一貫制衡川普，而是在許多關鍵投票中站在川普和其政黨一邊。

在另一場訪談中，柯林斯被問及伊隆．馬斯克出資成立超級政治行動委員會助她當選一事，此前馬斯克主導的 DOGE 計畫飽受批評，其「網路行為」也包括 X 平台上白人至上主義與極端主義內容的蔓延——來自馬斯克本人以及他容許留在平台上的極端主義者——以及涉及 Grok 生成色情圖像的爭議。柯林斯表示她不知道馬斯克的政治行動委員會行動，隨後為 DOGE 的部分工作辯護，稱她過去曾與馬斯克交談，並對他的部分工作表示感謝。

這場對話顯示，柯林斯不願批評一位其平台屢次因放大暴力厭女和種族主義而受到批評、其 Grok 因生成色情圖像（包括涉及兒童的圖像）而遭調查和譴責的人物——即使馬斯克的超級政治行動委員會正在花錢助她當選。批評者指出，這使她需要向緬因州選民維持的溫和形象更趨複雜。

過去，柯林斯或許能更巧妙地處理這類情況，但她先前享有更穩固的地位，不像現在面臨艱困的支持率數字和全國政治氛圍。2020 年，儘管面臨資金充足的挑戰，她仍輕鬆連任，但此後的政治版圖——1 月 6 日事件後的政黨重組以及「羅訴韋德案」的終結——使柯林斯這樣的共和黨人不得不在本黨總統候選人已不再獲勝的州守住陣地。整體而言，這些訪談描繪出一位敢於冒政治風險、發表尖銳言論、並接受一位極具爭議人物（馬斯克）支持、甚至讚揚其部分工作的參議員，顯示她是一位承受巨大政治壓力的候選人。

在 LGBTQ 議題上，柯林斯走了一條被批評者比擬為川普的軌跡。多年來她將自己塑造成 LGBTQ 社群的可靠盟友。2014 年，人權戰線為柯林斯背書，儘管她當時拒絕就緬因州 2009 年和 2012 年的婚姻平權公投表態——這項背書受到 LGBTQ 社群許多人批評，他們認為柯林斯的作為不足以贏得背書。正如川普——《紐約時報》曾於 2016 年撰文強調他據稱比其他共和黨人「對同性戀議題持更包容的觀點」——這幫助她維持了溫和派形象。

但與川普一樣，柯林斯此後在跨性別權利議題上出現急轉彎。在她投票確認卡瓦諾之後，曾三度為她背書的人權戰線與她決裂，並在 2020 年轉而支持她的民主黨對手，其他 LGBTQ 團體也紛紛站到她的對立面。

去年，儘管柯林斯曾拒絕就緬因州的婚姻平權公投公開表態，她仍是反跨性別請願書的早期連署人之一；該提案最終未能進入公投。如今，據 Axios 報導，一個支持柯林斯的超級政治行動委員會正斥資 110 萬美元投放攻擊傑克森跨性別議題的廣告——這是跨性別議題近來在全國共和黨競選廣告中占突出地位的更廣泛模式的一部分。

隨著連任選戰日趨緊繃，本週的訪談讓選民更全面地看到柯林斯如何打這場選戰，以及她對保住席位究竟有多麼憂心。