今年全球即將經歷一次極為強烈的聖嬰現象（El Niño）天氣事件，其驅動因素是熱帶太平洋海面溫度高於正常值。此現象可能打亂既有天氣型態，使部分地區降下豪雨，其他地區則陷入嚴重乾旱。儘管聖嬰現象發生得更為頻繁是否與人為氣候變遷直接相關仍不明朗，但此一事件確實正在加劇世界部分地區的極端天氣型態。

迅速增強的現象

聖嬰現象是「聖嬰—南方振盪」（ENSO）的暖位相，這是一種自然的太平洋海洋—大氣循環，其冷位相反聖嬰現象會在數年的週期中與之交替出現；聖嬰期間信風減弱，使得原本聚集在西熱帶太平洋的暖水向東移向美洲。聖嬰現象每隔幾年出現一次，但今年它增強的速度既迅速又劇烈，威脅部分生態系，例如世界某些地區的漁業——暖表面海水會抑制南美洲太平洋沿岸富含養分的冷水湧升，此一機制在歷史上曾重創秘魯的鯷魚漁獲；該漁場是全球最大漁業之一，也是動物飼料與水產養殖所需魚粉的主要來源。當儲存於海水中的過多熱量釋放進入大氣時，可能引發降雨增加與氣溫升高，甚至出現颶風等更嚴重的天氣事件。聖嬰現象也可能導致太平洋東側水位升高。

當熱帶太平洋中東部的Niño 3與Niño 4海域的海洋熱量連續數月維持在特定門檻之上時，即會宣布聖嬰現象成立。美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）以三個月平均海面溫度判斷聖嬰現象是否發生，全球部分其他氣象機構則採用不同的衡量指標。

此現象可能使大西洋颶風季較為溫和、風暴數量較少；與此同時，根據對過去聖嬰年份的評估，它也可能導致全球某些地區出現乾旱，例如非洲南部。

何謂「超級聖嬰現象」

「超級聖嬰現象」是科學家創造的用語，並非氣象機構正式使用的詞彙，指的是溫度比平均值高出至少攝氏2度的事件，如1982–83年、1997–98年、2015–16年及2023–24年的情況。這些較早的事件留下了可量化的影響：1997–98年的事件在全球造成數以千計的死亡與數百億美元的損失；2015–16年的事件則使2016年成為當時有紀錄以來最熱的一年，並與一場全球珊瑚白化事件同時發生。NOAA已警告，這波聖嬰在今年下半年發展為「極強」的機率超過90%，甚至可能是近80年、也就是有紀錄以來最強的一次。

加州大學氣候科學家丹尼爾·斯溫表示：「這確實是一個非同尋常的事件。」他說明：「我們目前已處於打破或追平紀錄的區間，而且預期還會急遽攀升。」

糧食安全與貿易承壓

由於降雨低於往常、氣溫高於平均，2026年的聖嬰現象已使世界部分地區的播種期延後並擾亂作物生長，中美洲與東南亞各地均已出現這種情況。預期未來數月某些地區依賴雨水的作物將受到衝擊。聯合國世界糧食計劃署估計，聖嬰現象可能使全球新增近5,000萬人陷入急性飢餓，增幅約為五分之一。

此現象也正威脅全球部分主要水道，進而影響貿易。巴拿馬是全球降雨量最高的國家之一，目前正經歷一段長期乾旱期，可能影響巴拿馬運河的貿易；這條航路通常承載約全球5%的貿易量。出於對聖嬰現象的疑慮，巴拿馬運河管理局已對船舶通行時的載重施加更嚴格的限制——運河船閘依靠雨水補注的加通湖淡水運作，每次通行都會將數千萬加侖的淡水排入海中，這正是乾旱會如此直接轉化為航運限制的原因。2023年曾出現前例，當時乾旱迫使運河管理局削減每日通行次數，部分船舶只能減輕載重、等候，或改走較長的航線。

《衛報》報導，如果超級聖嬰現象發生且嚴重程度一如氣象學家所憂，可能以多種方式對全球各地區造成不利影響。在最壞情況下，超級聖嬰可能引發乾旱、衝擊全球糧食供應鏈、野火、過量降雨、煤炭消耗增加、電網故障、漁獲量下滑、關鍵農業投入品引發的地緣政治局勢更加緊張、熱疾病比例升高，甚至內部衝突。預期這些惡劣天氣將對全球較貧困地區造成不成比例的影響，因為這些地區在極端天氣事件面前，缺乏提供替代水源、糧食與能源的能力。

充滿變數的預測

雖然各氣象機構已建立預測聖嬰現象影響的模式，但若2026年出現遠比預期強烈的事件，這些預測的準確度仍難以確定。由於強烈聖嬰的訊號較往常更早在今年被觀測到，實際結果可能與預測不同。這些展望會隨著新的觀測數據進行修正——NOAA氣候預測中心定期發布ENSO診斷報告——因此這次事件的峰值會有多強、是否正式跨越「超級」門檻，唯有隨下半年情勢開展才會明朗。

有紀錄以來，從未出現如此強烈的聖嬰現象。此外，過去也沒有任何強力聖嬰現象是在背景氣候如今年這般炎熱的情況下發生，這使得預測此一天氣事件的衝擊更加複雜。不過，NOAA預報人員在一則聲明中解釋，超級聖嬰雖預期將達到破紀錄的強度，但這並不表示其衝擊必定更為嚴重，也不代表在多數通常受影響的地區必然發生。

根據近幾個月的太平洋溫度觀測，氣象學家預期今年將出現極為強烈的聖嬰現象，可能在世界各地引發極端天氣事件。然而，若此一天氣事件的嚴重程度超過紀錄上的其他事件，要預測其對不同地區的衝擊將幾乎不可能。

Felicity Bradstock為Oilprice.com撰稿