猴子的陷阱概念很簡單：將食物放在一個剛好能讓張開的手伸入、但握拳後卻無法抽出的洞中。猴子不願鬆開誘餌的執著註定了牠的命運，即使危險逼近也是如此。這個比喻如今正勾勒出川普政府在伊朗戰爭中的困境——承諾的勝利獎賞始終遙不可及，但鬆手所帶來的後果又是政府不願承受的。

諷刺的是，唯一剩下的目標——重新開放霍爾木茲海峽供無限制通行——在敵對行動開始之前本就是既成事實。該海峽是全球最重要的能源咽喉之一：根據美國能源資訊署的資料，在正常情況下，全球每日石油消費量約有五分之一經此通過。如今伊朗已實質控制該海峽，並對其視為不友好的交通實施關閉，這一封鎖已成為伊朗對美國及其盟友最具威力的籌碼。

伊朗宣布，只要戰爭持續，石油、天然氣、石化產品、氦氣、肥料及其他關鍵商品的運輸將一律禁止通行——唯有伊朗自身的運輸及來自友好國家的精選貨物例外。由於這些運輸量佔全球供應的顯著比例，海峽的關閉已推動價格急劇攀升，短缺已在全球多個地區浮現。伊朗在過去的對峙中曾屢次威脅關閉該航道——包括1980年代兩伊戰爭期間，當時對波斯灣商業航運的攻擊被稱為「油輪戰爭」——但這是數十年來首次持續性關閉。

若川普政府選擇從衝突中撤出，此舉將被視為承認失敗——這是川普總統決心避免的局面。此一承認的後果涵蓋四個層面。

首先，承認一個先前被視為二流軍事強權的國家能夠擊敗美國，將鼓勵其他行為者在別處挑戰美國的影響力，尤其是在南海和台灣。

其次，親以色列倡議團體和共和黨主要金主的政治與財務支持可能會瓦解。第三，輸掉一場大多數美國人本來就反對的戰爭，只會強化公眾的反對情緒，並轉化為11月期中選舉中的慘重挫敗。第四，這樣的失敗將對川普構成深刻的個人羞辱，因為他的公眾形象建立在「贏家」之上，且他經常將不喜歡的人稱為「輸家」。

相反地，勝利大概可以避免上述四種後果。值得一提的是，在戰爭之初，美國的目標被描述為三方面：伊朗政權更迭、消除其飛彈能力，以及防止伊朗擁有核武。重新開放霍爾木茲海峽並不在最初目標之列，因為該航道原本就開放航行。如今，前三項目標看來已無法實現。剩下的只有將海峽恢復為不受限制的航行、免受伊朗控制或收費的目標。

然而，僅僅要實現這個有限的目標，就需要控制伊朗大部分或全部領土。伊朗已經展示了從數百英里外發射飛彈和無人機、精確打擊目標——包括海峽本身——的能力。即使美軍能確保海峽沿岸及緊鄰的內陸區域——這將是一項既危險又在人命和資源上代價高昂的行動——也無法阻止伊朗從更深處的內陸陣地繼續攻擊航運。

雪上加霜的是，日益減少的美國彈藥庫存——無論是攻擊性還是防禦性——正使美國越來越難以保護其在波斯灣地區的基地並對伊朗實施打擊，尤其是從伊朗領空之外的位置出擊以避免美軍飛機被擊落。補充在伊朗戰爭中已消耗的高科技彈藥需要的不是數月，而是數年。繼續進攻行動將面臨耗盡剩餘少量反飛彈系統和精確遠程彈藥的風險。

政府面臨一系列嚴峻的選項。它可以繼續進攻，但風險是讓美國及其盟友——包括以色列——在伊朗飛彈和無人機壓倒已耗竭的飛彈防禦系統時遭受更大損害。若伊朗能源基礎設施成為目標，伊朗可能以打擊以色列和波斯灣各地的能源基礎設施作為報復。這種相互摧毀幾乎肯定會引發全球經濟蕭條，其驅動因素是無法在數年內解決的石油和天然氣嚴重短缺。

另一種選擇是，政府可以乾脆撤軍，從而接受伊朗對霍爾木茲海峽的控制及伊朗在西南亞的實質主導地位。或者，它可以維持對伊朗的現有禁運，在軍事上不進不退——這種姿態最終也將隨著海峽持續關閉而導致同樣的全球經濟蕭條。

川普政府因此陷入了一個退卻在政治上不可能、推進在軍事和經濟上都危險重重的困境。總統最終是否以及何時改變方向，是一個關係到整個地球的問題。

作者：Kurt Cobb，經由 Resource Insights