D. Earl Stephens 認為，從美國歷史這段可恥時刻必須記取的教訓是：數以百萬計的共和黨人願意默許任何駭人聽聞的事——毒化空氣、水與動物，焚毀投票權，雇用蒙面男子屠殺和囚禁人民，以及對兒童的性侵害——只要給他們的皮卡車和耗油的 SUV 加油不至於太貴。他寫道，對這些人而言，那才是真正的底線，而這比任何事都更能說明美國的衰落，或者更悲哀地說，揭示了這個國家核心本質的真相。

在斯蒂芬斯看來，過去 20 個月是美國史上最削弱國力、最邪惡、最倒退的一段時期。在極其重要的議題上——保護環境、科學、人權、女性權利與投票權——多年緩慢而漸進的進展不僅戛然而止，更被他所稱這個國家有史以來最醜陋、最危險的政黨強行開倒車。

斯蒂芬斯寫道，美國現任總統在言論與行動上，其性格比理查・尼克森更接近阿道夫・希特勒。他形容川普是個種族主義者，在 2021 年 1 月 6 日煽動對美國的暴力攻擊，然後袖手旁觀，看著事件展開，三個小時內無所作為，只在一旁為其成功加油。

斯蒂芬斯指出，1 月 6 日的攻擊如此駭人，連參議員林賽・葛瑞姆都已看不下去了，當晚在參議院議事廳表示：

「川普和我，我們一同走過了一段不可思議的旅程。我恨它以這種方式結束。喔，我的天，我恨透了。從我的角度來看，他是一位影響深遠的總統，但今天（是）你將看到的第一件事。我只能說，別把我算進去。夠了，真的夠了。」

斯蒂芬斯寫道，當然，結果證明葛瑞姆說的話沒有一句是發自內心，他成了怯懦的寫照。這種轉變有充分紀錄可循：攻擊事件後數週內，葛瑞姆就重新成為川普最引人注目的盟友之一，在他的俱樂部與他一起打高爾夫，並敦促黨內與這位前總統和解——這個模式一路延續到川普重返總統職位，期間葛瑞姆始終是他的堅定捍衛者。

斯蒂芬斯主張，美國人必須竭盡所能撲滅他所稱的法西斯篝火，否則都將被其吞噬，因為多虧了葛瑞姆這樣的人，JD・范斯、斯蒂芬・米勒和弗拉迪米爾・普丁等人物正在發號施令並做筆記，只會繼續調整他們急於注入共和黨血脈的毒藥。

他寫道，他們的目標是終結對手，並確保美國民主如同他們正忙於抹除的歷史一樣，在美國永遠消失。他們一刻也不相信人人生而平等，而斯蒂芬斯認為，這一點如今已毋庸置疑。

在他的敘述中，這個國家很幸運末日尚未到來，仍有機會保住過去 150 年左右世界各地戰場上數千人為之犧牲的一切。

斯蒂芬斯寫道，過去十年的真相是：如果川普在替擁有他的億萬富翁、寡頭和法西斯主義者推行其議程時稍微收斂一點，這個國家早在六年前就會在投票所倒下，而非透過任何對國會大廈的攻擊。

他接著說，可以合理主張：如果川普沒有鼓勵人們喝漂白水，沒有徹底搞砸那場奪走數百萬人性命的百年一遇疫情的應對——哪怕他僅以最低限度的能力處理那場危機——他早在 2020 年就以壓倒性優勢獲勝了。然後他就會立刻著手做他現在做的所有事，意圖再明確不過：永不放手這個他只用以滿足自我膨脹和填滿銀行帳戶的總統職位。

斯蒂芬斯寫道，人們忘了疫情爆發時，川普的支持率曾升至 49%，因為無論他此前的執政多麼無能，許多人仍需要相信他能保護他們免受致命疫情的傷害。而在輕視 49% 的支持率之前，他指出，與過去半個世紀其他總統在相同執政階段相比，這個數字其實相當高：2024 年，喬・拜登在同一執政階段的支持率介於 36% 到 40% 之間。

斯蒂芬斯主張，事實證明川普沒有能力在危機中治理國家，再次顯示他遠更擅長製造危機。威斯康辛、密西根、賓夕法尼亞、喬治亞和亞利桑那等搖擺州的剛好足夠的美國人決定他們至少暫時受夠了他，將拜登送入白宮。差距就是這麼小。

他寫道，美國獲得了四年的緩刑，卻在拒絕徹底解決問題時把它浪費掉了。共和黨內剛好足夠的人——用斯蒂芬斯的話說，由葛瑞姆帶頭——沒有確保川普永遠不能再競選公職，反而給了他生機。司法部長梅里克・加蘭沒有將法律的全部重量壓在他身上，而是遲疑不決，直到民主黨不得不透過 1 月 6 日委員會遲來地將他從藏身處喚出行動。到那時，川普顯然已經存活下來，並將在下次選舉繼續糾纏。

斯蒂芬斯寫道，在 2022 年期中選舉證明對民主黨遠不如預測那樣致命之後，民主黨領導層低估了美國病得有多重，同時高估了自己的支持度。到了 2024 年，拜登和他 39% 的支持率站在一個後繼無力的候選名單頂端，無法與美國僅存的微弱多數理性選民產生共鳴。斯蒂芬斯寫道，接下來發生的是末日的開端的延續。

斯蒂芬斯回憶他昔日常混跡的威斯康辛州麥迪遜，40 年前被一位沮喪的共和黨州長 Lee Sherman Dreyfus 稱為「被現實包圍的 77 平方英里」。他寫道，麥迪遜是真實真理與真實正義的自由主義堡壘，人們以品格而非膚色被評斷。但今天只要走出那個自由主義方塊，你就會看到無盡的農場，豎著廣告牌大小的 TRUMP 標語。斯蒂芬斯寫道，川普對農民毫無作為，但他恨他們所恨的人，所以他們相當滿足。

他主張，美國現在正靠生命維持系統存活——這就是現實。在他的框架裡，川普仍在發放那種漂白水的變種，但這次不是因為他認為能幫助任何人，而是因為他希望它傷害他們。

斯蒂芬斯指出，在他的新家鄉北卡羅來納州，前州長羅伊・庫珀正以簡單的口號「讓東西更便宜」競選，力求在 11 月翻轉一個關鍵參議院席位。該席位目前由共和黨現任參議員湯姆・蒂利斯持有，他於 2025 年宣布不尋求連任；此役位列 2026 年週期競爭最激烈的參議院選戰之一，被普遍視為參院控制權的核心。斯蒂芬斯寫道，這不是庫珀不明白美國選民病得有多重，也不是不明白一個政黨整體跪倒在叛國者腳下有多麼可恥，而是他知道，要在這樣的紫色州獲勝，談論負擔能力是拉攏剛好足夠右傟選票取勝的最佳方式。他寫道，比起對救命疫苗以及呼吸的空氣和水的攻擊，更多北卡羅來納人擔心的是油價，這使該州成為這個國家的縮影。

所以，也許庫珀和民主黨會在 11 月迎來斯蒂芬斯相信會到來的大選之日。也許，他寫道，最高法院不會為了自身及「國王的共和黨人」的利益推翻那些選舉。也許美國理性而關懷的人們將為自己買到多一點重整旗鼓的時間，以及一些能夠遏止對國家無休止攻擊的權力。

斯蒂芬斯總結道，也許美國人應該從一個荒謬的事實中獲得些許安慰：若無能的川普當初把油價壓低，今年 11 月人們仍在為之奮鬥的一切，早就已經消失了。而也許人們終將不再假裝這些毫無生氣的共和黨人對這個國家有絲毫在乎，因為再明顯不過的是，他們真正在乎的東西，看看加油站的價格就能找到。

D. Earl Stephens 是《Toxic Tales: A Caustic Collection of Donald J. Trump's Very Important Letters》一書的作者，並以《Stars and Stripes》總編輯的身份結束了 30 年的新聞生涯。你可以在這裡找到他所有的作品。