南非獨立選舉委員會（IEC）在該國11月地方政府選舉前推出了基於WhatsApp的選民登記服務，使符合資格的公民能夠完全在這款即時通訊應用程式內完成登記、更新資料、驗證地址及確認投票站。

該計畫旨在吸引年輕選民，透過數百萬南非人日常生活中已離不開的平台提供選舉服務。IEC首席選舉官Sy Mamabolo表示，選擇WhatsApp是為了在提升便利性的同時，保障選民名冊的完整性。

「透過善用數百萬南非人每日使用的平台，委員會正在擴大選民登記的管道、提升便利性，並確保更多合格選民能在登記期限截止前完成登記或更新資料，」Mamabolo表示。

在IEC最後一波登記活動期間，近五十萬筆選民登記交易來自16至29歲的人群，佔所有新登記選民的46%。雖然這些數字並不保證更高的投票率，但顯示數位服務有助於消除首次投票選民面臨的最大障礙之一：即登記本身。

WhatsApp的推出反映了多個非洲選務機構利用廣泛使用的行動平台來擴大公民參與的更廣泛趨勢。肯亞和烏干達等國此前曾嘗試以簡訊和USSD為基礎的選民教育和登記支援，但這些工具的成熟度和採用程度各有不同。南非計畫與眾不同之處在於，其將深度功能整合到單一對話式介面中，超越資訊傳遞，直接處理實質性的登記交易。

然而，WhatsApp在非洲政治生活中的重要性是一把雙面刃。該平台在非洲大陸各國選舉期間也曾是政治不實資訊和有組織的假資訊活動的主要傳播管道，這是選務機關在部署此類工具時必須與普及性效益一併權衡的挑戰。

奈及利亞的數位落差

奈及利亞已將選民登記流程部分數位化，但程度不及南非。奈及利亞獨立國家選舉委員會（INEC）允許準選民透過其持續選民登記入口網站開始線上登記，隨後在指定實體中心完成生物特徵擷取。親自驗證仍為核發永久選民卡（PVC）的法定前提，INEC目前並未透過WhatsApp等即時通訊平台提供選民登記服務。

奈及利亞的選民登記流程長期面臨後勤瓶頸，包括登記中心大排長龍、PVC製作和領取延遲，以及已登記選民無法找到投票所等情況。這些摩擦點造成了奈及利亞龐大選齡人口與成功完成登記並領取選民卡的公民人數之間的落差。

WhatsApp是奈及利亞使用最廣泛的通訊平台之一，使其成為公共服務的潛在有效管道。奈及利亞若實施類似系統，不會取代生物特徵登記，但可以簡化啟動登記、驗證選民資料和確認投票所等步驟——尤其是對於比政府網站更常使用即時通訊應用程式的年輕奈及利亞人而言。它還可以透過在親自驗證前將行政作業轉移至線上，減輕登記中心的擁擠情況。

然而，南非的經驗也帶來了警示。即使有更便利的數位工具，許多年輕的非洲人仍對政治抱持懷疑態度，不確定他們的選票能否帶來實質改變。科技可以減少登記過程中的摩擦，但本身無法重建公眾對民主制度的信任。

對奈及利亞而言，南非的計畫展示了廣泛採用的平台如何能現代化選舉服務，但任何類似舉措都將取決於INEC的營運準備度、現行選舉法規以及健全的資料保護措施——特別是考量到奈及利亞自身在資料隱私、選舉公正性，以及數位便利性與生物特徵安全要求之間平衡方面的討論歷史。